Ознакомительная версия. Доступно 39 страниц из 195
– Прощай, Никки, – прошептал я. – Прощай, Ник Ример. Ты исполнил свой долг.
Его уже не было во мне.
Ник Ример ушел вместе со своим Зерном. Вернулся на Родину – которая будет планетой Тени. Вернулся навсегда.
– Что ты наделал! Это же необратимо, Ример!
– Он знал, – согласился я. – Он долго держался. Но это его выбор, Командор Биг.
Биг поднялся. Он уже стоял в крошечном, медленно расширяющемся пятне Врат. С ним ничего не происходило, и я не был удивлен – Командор Биг любил свою Родину такой, какая она есть. Как и я люблю Землю, кстати.
– Дети, немедленно выйдите, – прошептал он. – Всем эвакуироваться в купол. Быстро!
Сквозь двери доносился шум. Да, Биг вошел в комнату один, вот только за происходящим наблюдали. Ох что сейчас творится!
И что еще произойдет на благополучной, единой, могучей Родине!
– Дети, выходите! – крикнул Биг, не отрывая от меня ненавидящего взгляда.
Он что, не понимает? Врата уже расползлись на весь центр комнаты. Чтобы выйти, мальчишкам придется пройти сквозь них. Может быть, это им и удастся.
Но я почему-то так не думаю. Тиль, Грик, Фаль, Лаки – смотрите. Решайте. Вы уже чувствуете Врата.
Значит, они зовут вас.
– Ты ответишь, – сказал Биг. – Пусть я не прав… пусть буду наказан, но ты ответишь! Тебе не уйти!
Он словно считал себя способным справиться со мной. Что ж, может быть. Мало ли чему учат регрессоров.
Я засмеялся, шагнул вперед, к центру Врат. Мир окутался белым сиянием.
– Ты так думаешь, Биг? Зря.
И мир геометров размылся, исчезая в Тени.
Мне почудилось, или я и вправду услышал голос Ника Римера, почти свой голос? Тихий, далекий голос:
А память
из чего она состоит
как она выглядит
и какой потом обретает вид
эта память
Возможно когда-то для воспоминаний
об отдыхе она была вся зеленая
а теперь кровавого цвета корзина плетеная
с махонькой внутри убиенной Вселенной
и наклейкой снаружи со словом Верх
и со словом Низ
и с надписью Не бросать
большущими красными буквами
или синими
или же фиолетовыми
кстати почему бы не фиолетовыми
а то и малиново-бурыми
потому что теперь я могу выбирать.
Выбирай, Ник Ример. Отныне и навсегда – ты вправе выбирать.
В отличие от меня – потому что каждый проход Вратами был постижением, и на этот раз я смог понять самого себя.
Глава 7
Они ждали. Просто ждали меня – те два дня, что я отсутствовал. Наперекор логике, несмотря на то что регрессор Ник Ример ушел, уводя с собой Петра Хрумова и унося Зерно.
Конечно, у них не оставалось иного выхода. Даже разделить судьбу Земли не получилось бы. Мы все проходили Вратами, мы все стали частью Тени. Вот ведь как странно вышло – не принимая Тень, отвергая ее, мы обречены были принять ее главный подарок. Бесконечность выбора. И все же я бы так не смог. Ждать, уже не веря, – и все же ждать.
Я по крайней мере шел. Не веря, не надеясь, но хотя бы перебирая ногами.
Я спустился с холма, туда, где сверкали в звездной тени грани корабля Лиги. Лежавший на грунте, он походил на дремлющее животное, на глубоководное чудище, выкинутое на грунт. Корабль казался чужим, он ничего не трогал в душе. Мертвый кусок чужого железа.
И фигурки людей, сидящих у костра, были тем единственным ориентиром, к которому я шел, который чувствовал.
Они жгли не дрова, конечно же. Бродячая планета Тени была безжизненной, и наверное – навсегда. Должен же найтись в череде миров хоть один, где нет ни ростка жизни. В костре ровным пламенем пылали одинаковые белые бруски. Видимо, и в Торговой Лиге любят живой огонь.
Я сел у костра и протянул к нему руки.
– Кто ты на этот раз? – спросил дед.
Наши глаза встретились.
– Ник Ример ушел. Теперь – навсегда.
Дед кивнул.
– А ты? Кто ты?
– Твой внук, дед.
Я смотрел в их лица. Наверное, это было справедливо – то, что я предал их, бросил, ушел – и вернулся.
Если они простят меня, значит, мы квиты.
Дед обошел огонь, сел рядом, обнял меня.
– Трудно пришлось, Пит?
Я кивнул. Да, трудно. Конечно. Убивать чужую мечту всегда трудно. Особенно если она была и твоей… немного.
– Геометры в Тени, дед. Так решил Ник Ример.
Маша подошла, опустила руку мне на плечо:
– Петя, Зерно опять разделилось?
– Да. – Я покрутил в руках огненный шарик. – Именно разделилось.
Счетчик прошел прямо сквозь костер. Он уже не считал необходимым притворяться. Лег у меня в ногах, поднял треугольную морду:
– Спроси куалькуа, Петр. Сколько осталось времени?
– Нисколько, – легко ответил я. – Совсем нисколько. Сильные расы уже собрались для принятия решений. Мы не успеем. Никак. Перемещаться в пространстве совсем мгновенно – это никому не доступно. Прежде чем мы доберемся до Цитадели – Сильные успеют уничтожить Землю и навалиться на геометров. Жалко. Им и так теперь несладко.
– Почему до Цитадели? – Дед поморщился. – Ты что, собираешься явиться перед Сильными расами и доказать, какие мы хорошие?
– Глупо, понимаю. Но до Земли путь не быстрее. Да и что нам делать на Земле?
– Но Зерно…
– Бери. – Я сунул его в руку деду. – Сможешь отдать Землю Тени?
– Я – нет. Но ты же его получил!
– Не я, деда. Ник Ример, который не видел для своей Родины иного выхода. А второе… второе взял куалькуа. Для него это легко и естественно. Чем шире пространство, тем лучше.
Один Данилов молчал, глядя на меня с другой стороны костра. Он как-то очень уж постарел, кумир «Трансаэро». Осунулся и поблек, будто все силы из него выжали.
Зато он первым кивнул, понимая.
– Тень приходит к тем, кто хочет, – терпеливо пояснил я. – Никто из нас не способен принять ее. Слишком неприятные миры выигрывали мы в этой лотерее. И даже если привезти Зерно на Землю – оно не прорастет. Не нам дано.
– Ты уверен?
– Да, деда. Уверен.
– В корабль! – Дед вскочил. Его движения уже утрачивали неловкость, он привык к новому телу.
– Мы не успеем, – устало сказал я. – Понимаешь, прежде чем мы доберемся, решение будет…
– Но не сидеть же здесь! – Дед бросил мне Зерно, я поймал на лету. – Как ты можешь…
Ознакомительная версия. Доступно 39 страниц из 195
