Но куда более лёгкую версию, что ограничивалась кирасой и наплечниками. Оружия у неё не было. Я предлагал ей, как заклинательнице, подготовить хотя бы посох, но она отказалась, сославшись на то, что с ролью проводника её силы прекрасно справляется созданная ей физическая оболочка. Трое её духов лис оставались за спиной Йоко, готовые как помочь своей госпоже, так и защитить её. Гвардия же под командованием Сэтоши станет нашим щитом, под чьей защитой мы доберёмся до дворца. Поприветствовав своих друзей и соратников, я хотел произнести ободряющую речь, но в голове роились мысли, как сберечь их, а не вдохновить.
— Лучше подумай, как мы отметим нашу победу и начало деньков мира и спокойствия. – выручил меня Марр.
— Если у Бессмертного Императора в погребах не найдётся ничего достойного, придётся просить у Асдис. – нашёл я выход и, судя по энергичным кивкам тёмного духа, ему идея понравилась.
— Не рисковать жизнями и не лезть в пекло. С этим я справлюсь и сам. А вы позаботьтесь о том, чтобы мне не мешали. – отдал я распоряжение и направился вперёд, позвав своих соратников за собой взмахом руки.
Гвардия правительницы островов окружила наш небольшой отряд, взяв его под свою защиту. Карета спец отряда следовала в центре, прикрывая наши ряды дополнительным барьером, а в случае обнаружения врагов Эс, занявший место стрелка в орудии, был готов избавить глупцов от дурных мыслей помешать нам. Лина была вынуждена занять место водителя на время, пока мы пробиваемся ко дворцу. Браслет с защитным пластинами в итоге я отдал ей. Йоко отказалась от него, сославшись на то, что он может помешать ей. Для Лины же это была неплохая дополнительная защита на случай появления неожиданного противника с антимагическим ружьём или отряда, что выйдет на её позиции. Йоко со своей свитой духов держалась за моей спиной, в то время как Марр с Мурдосом шли по сторонам от кареты. Бьяхо уже разделял со мной сосуд и готовился взять на себя нашу защиту, как только мы встретим серьёзного противника. Мун же кружил над нашим войском, передавая мне образы возможных препятствий и проблем. Манирис оставалась внутри кареты, чтобы на время скрыть своё присутствие. К тому же именно она передавала информацию с наших позиций через артефакт связи Дейрону и штабам армий.
Армии союзников уже штурмовали районы кланов, в то время как пара гаубиц расчищала проход ко дворцу от домов и защитников, что удерживали последний рубеж обороны. Гвардейцы Йоко вступили в бой, а она сама поддержала их своими заклинаниями. Но противником в этой маленькой битве стал лишь небольшой отряд гвардии одного из кланов Империи Дракона, сумевший пробиться к нам через ряды нежити, что в основном бились впереди нас. Прилетевшие откуда-то слева от нас снаряды СП обозначили присутствие снайпера спец отряда, решивший поддержать нас вместо своих бойцов, что под командованием Аякса сейчас прорывались параллельно нам, чтобы не позволить врагу ударить нас с той стороны. С правой стороны должны быть отряды Маркуса и Тираса, что служили гарантом, что с ордами нежити не расправится какой-нибудь могущественный маг огня.
Выстрел орудия, установленного на карете, раздался весьма неожиданно. Эс, уловив своим сканированием цель, что оказалась выше крыш и могла накрыть нас заклинанием, избавился от неё даже раньше, чем я смог отреагировать на неё. Мне всё больше начинало казаться, что Эс — это искусственный интеллект, научившийся притворяться духом и освоивший магию. Слишком быстрая у него порой скорость и точность. Даже с поправкой на то, что он дух, а не человек.
Наше активное наступление остановили только у стен дворца. Остатки гвардейцев кланов и армии Императора организовали контратаку под прикрытием стрелков со стен, что пытались отстреливать сильных магов своими ружьями с антимагическими пулями. Стены же накрыли заклинания и снаряды АП, а после прилёт от гаубиц, ударив точно в ворота снарядами, что должны были стать нашей провокацией на случай, если Змей не сделает ход. Взрывы пустоты поглотили как части барьеров, так и куски стен с их защитниками.
«Стабилизаторов всё также нет.» - промелькнула у меня мысль. Эс вычищал стены выстрелами орудия, в то время как Лина, заняв позицию около кареты, взялась за свой «Выжигатель». Пока гаубицы расправлялись со стенами и остатками барьера, в нашу сторону вновь полетели тёмно-красные стрелы. А следом за ними со стен спикировали обладатели этой маны, что использовали для подобия полёта платформы, созданные из своей маны, а некоторые использовали мечи. Может, они были ответственны за первое применение этого заклинания, а не Красный змей? Клан Императора, что унаследовал его ману и, возможно, связь с источником маны, скрывающимся под дворцом. Маги обрушивали на нас всё больше и больше заклинаний, сотканных из бордовой маны, а в это же время в центр наших рядов ворвались воины, чьи мечи и магические доспехи обладали маной того же цвета. Самые верные и сильные воины Фуцана вступили в бой, дабы отдать жизнь за своего прародителя и господина.
— Сосредоточьтесь на обладателях маны Змея. – отдал я приказ своим соратникам.
Нужно избавиться от них, прежде чем артиллерия расчистит нам путь и атакует дворец. Дейрон вряд ли станет ждать и, закончив со стенами, ударит по дворцу, проверяя его защиту пространственными снарядами.
Вмешался в битву Сэтоши и седовласого старца, чья борода достигала такой длины, что первой мыслью в моей голове, когда я заметил его, стало: «как она ему не мешает биться?». Второй: «раз он сохранил её длину, он ещё и настолько искусен, что не позволил ни одному врагу её укротить». До сего дня. Пока он наседал на самурая Йоко, я атаковал старца в спину. Чутье воина не подвело его, он даже успел отреагировать на удар со спины. Однако блок, поставленный его мечом, и сила маны красного змея не смогли остановить бело-золотой клинок, что снёс верхнюю часть его тела, укоротив как старика, так и его бороду.
— Бугу… кхаа! – пытался что-то крикнуть мне теперь уже мёртвый воин. Наверняка что-нибудь про бесчестие.
Я же, развернувшись
