что вы всегда имеете своё личное суждение о всех делах и отстаиваете их не взирая на лица.
Это он про мои выступления на Малом Совете? Хм… Интересно.
— Руководящий Совет Республики пришёл к предварительному выводу, что дальнейшее продолжение военных действий в восточных германских княжествах принесёт неоправданные убытки обеим противоборствующим сторонам. Конечно, мы могли бы профинансировать несколько дополнительных полков, но наши аналитики подсчитали, что затраты будут превышать прибыль…
— Так чего же вы хотите? Ближе к сути дела, — поторопил я.
— Наши пожелания довольно скромны, Ваше Высочие. Мы просто просим вас и далее отстаивать свою точку зрения.
— Раз вы знаете так много, то должны понимать, один я вряд ли могу закончить эту войну.
— Это уже другой вопрос, Ваше Высочие. Мы не просим невыполнимых вещей. Как сложится, так и получится.
«Уж не собираются ли они подкупать членов Малого Совета?» — мелькнуло в моей голове.
— Сказанное сейчас является единственным, для чего вы сюда прибыли?
Неожиданно в дверь постучали, и вошёл сержант караула, но не успел он о чём-то доложить, как за ним буквально ворвались Ника и Ханна.
— Юлий, ты жив-здоров?! — с ходу затараторила Ника. — Ходят такие ужасные слухи…
За девушками вбежали лейб-гвардейцы с явным желанием схватить княжну, о которой им не было ничего известно, хотя Ханна была сержанту знакома.
— Отставить! — поднялся я из кресла. — Княжна Шаликова тоже может входить ко мне невозбранно.
Сержант и караульные козырнули, и вышли.
Идумеи и тётя Эйлиш в недоумении наблюдали за этой сценой. Неожиданно мужчины произнесли несколько фраз на своём языке и начали вставать, продолжая глядеть на Ханну. Девушка вдруг покраснела настолько, что это стало видно с моего места, и выбежала наружу.
— Мы пойдём, — только и смогла от неожиданности проронить Ника, последовав за подругой.
Идумеи снова негромко заговорили.
— Кто эти девушки? — воззрела на меня княгиня.
— Они мои очень хорошие знакомые, — попытался объяснить я, не вдаваясь в подробности.
— Думаю, они забеспокоились о вас по причине неясных слухов о болезни императрицы и позволили себе без предупреждения навестить своего очень хорошего знакомого, — улыбнулась тётя. — В молодости и я делала импульсивные поступки.
Княгиня села, а идумеи продолжали стоять, тихо переговариваясь.
— Давайте возвратимся к прерванной беседе, — предложил я гостям.
— Да-да, конечно, — закивал Маной Керц. — Ваше Королевское Высочество, — вдруг обратился он по-арелатски к княгине, сделав акцент на её природном статусе. — Мне очень неудобно, но последующая беседа с наследным принцем будет иметь конфиденциальный характер. Я прошу меня простить за бестактность…
— У всех свои секреты, — тётя Эйлиш встала. — К тому же мне следует ещё раз попытаться навестить сестру или поговорить с лейб-медиком о случившемся.
— Мы хотели поговорить вот о чём, — медленно начал посланник, когда дверь закрылась. — По всей видимости, вы имеете твёрдое намерение укреплять южные границы своего государства.
— Все границы Империи должны быть под защитой, — уклончиво ответил я.
— Это да, — согласился собеседник. — Но на данный момент южные границы Империи почти открыты и кочевники, — Керц сделал акцент на последнем слове, — могут чуть ли не беспрепятственно пересекать её, что делает проживание в тех местах опасным для земледельцев. А вы, Ваше Высочие, планируете заселять южные рубежи. Следовательно, вопрос с Булгарией рано или поздно начнёт решаться.
Посланник замолк и выжидательно посмотрел на меня.
— Я внимательно слушаю вас, — прозвучал мой ответ, поскольку захотелось узнать, насколько информированы эти нежданные гости.
— Почти не секрет, что едомеи, эти вероотступники, — скривился Маной Керц, — имеют особый интерес к Хазарии и Булгарии. Возможно, Ваше Высочие не знает, но Флорентия опускается под воду примерно на два пальца в год. Учитывая, что почти все мостовые там и так находятся на порядочной глубине, через несколько десятков лет вообще станет невозможно жить.
— И как это связано с упомянутыми южными государствами?
— Они рассматриваются как вероятные места для будущего расселения проклятых вероотступников.
Я начал было обдумывать новую информацию, но идумей продолжил:
— В связи с этим Руководящий Совет Республики рассматривает перспективы сотрудничества с монархами тех государств, которые, скажем так, имеют свой интерес к Булгарии.
— Вот как… — только и смог ответить я. — А почему вы не упомянули Хазарию?
— Вам, возможно, ещё пока неизвестно, принц, — вперил в меня взор Керц, — но великий кахан Ябгу скоропостижно умер, упав с лошади и сломав себе шею.
У меня пропал дар речи от этого известия.
— Опустевший трон занял его брат Фетх, — продолжил идумей после непродолжительной паузы. — А поскольку новый великий кахан неодобрительно относится к едомеям, то мне не представляет труда ответить на ваш, принц, вопрос о Хазарии. Кстати, он очень хорошо относится к своей пропавшей несколько месяцев назад племяннице.
Керц снова умолк. Да и смысла ему продолжать не было. Этот едомей, вероятно, когда-то общался с Фетхом и видел Ханну. Поскольку девушка, только заметив моих собеседников, поспешно удалилась, то не трудно понять, что она тоже кого-то из них узнала. Ну, а этим мужчинам осталось только сложить два и два, дабы понять мою роль в произошедших с ней событиях.
— Я правильно понимаю, что Руководящему Совету Республики Генуа не помешали бы союзники против Булгарии? — без обиняков задал я вопрос.
— Можно и так сказать, Ваше Высочие. Флорентия сильна, но вода камень точит, — удачно пошутил Керц. — Конечно, потребуются годы, но мы верим в успех задуманного.
— И какая польза Империи от упомянутого… скажем так, союза?
— Если война в восточных германских землях скоро закончится, то в наступившем мире коммерция снова начнёт свою деятельность. Доселе Российская Империя имела незначительный интерес в сфере европейской торговли. Даже различного рода мастеровые не желали перебираться в вашу страну, наслушавшись неодобрительных слухов. Всё может измениться, Ваше Высочие, хотя и не сразу, конечно. Потребуется долгая работа с общественным мнением, дабы разрушить сложившиеся с незапамятных времён предрассудки. А вот начать поставки вам готовой продукции, в том числе и для армии, можно довольно скоро.
Я задумался. Многое из сказанного казалось довольно заманчивым, но эти банкиры просто так ничего не предпринимают, ища во всём только свой интерес. Да, они предлагают помощь, но, возьмём, к примеру, поставку вооружения. Это почти прямая дорога к зависимости от
