Амулет защиты. От сильного мага не спасёт, но хотя бы поможет продержаться до моего появления, - протянул мне его Сирис. - Подумывал ещё извозчика нанять, как-никак прохладно уже пешком до Академии ходить, да и... Но быстро найти постоянного извозчика для нелюдя не получится, так что на какое-то время амулет побудет гарантией твоей сохранности.
- Эта безделушка? - недоверчиво повертел я в руках украшение.
- Самое надёжное, что я смог сделать, - кивнул мой Наставник. - Для его пробуждения не нужны ни заклинания, ни жидкости твои, кровь там или слюна, просто сожми его в ладони и скажи про себя «Помоги!», ну или что-то в этом роде. Главное, искренне.
Заметив моё замешательство, Сирис сделал приглашающий жест, так сказать, опробовать подарок.
Немного глупо себя чувствуя, я сжал брошь в руке и, зажмурившись, произнёс, представляя Кервима: «Беда!».
Ничего не произошло.
- Кажется, не рабо... - открыл я глаза, но тут же осёкся. Рядом со мной возвышалась гора полупрозрачной шерсти. В замешательстве я вскочил и, отступив назад, с грохотом уронил стул. Это существо оказалось похожим на волка, сплетённого из множества полупрозрачных голубоватых лент.
- Позволь вас познакомить. Хранитель, это Эмиль, Эмиль – Хранитель.
Существо даже не обернулось в мою сторону. Оно безотрывно, не мигая смотрело на Сириса.
- Эмиль, скажи ему, что я свой, - уголком рта попросил Наставник, медленно отодвигаясь на стуле.
- Он, он свой, - слегка дрожащим голосом произнёс я. Огромный волк, отвернувшись от вульфрикса, развернулся мордой ко мне.
- И что теперь? - растерянно адресовал я Наставнику, боясь оторвать взгляд от мощной фигуры этого зверя.
- Если хочешь его отозвать, просто подумай, что ты в безопасности, - отозвался Сирис.
- Это будет трудно, когда над тобой нависает такая туша, - сглотнул я, чувствуя, как мои волосы шевелит прохладное дыхание.
- Ты, главное, его как опасность не расценивай, а то он сам себя уничтожит, - поспешно предупредил Наставник. - Они мощные, но... не очень умные.
Я выдохнул и зажмурился, стараясь сосредоточиться.
«В безопасности, всё хорошо, хорошо», - повторял я про себя, стараясь отогнать от мысленного взора зубы длиной в ладонь.
- Отозвал, - наконец прервал меня голос.
Открыв глаза, я увидел лишь пустую гостиную безо всяких полупрозрачных монстров.
- А почему ты сказал, чтобы тебя признали не опасным? - положив амулет на стол, поднял я уроненный стул.
- Как и говорил, они мощные, но не очень умные. То есть он будет биться за тебя до последнего вздоха со всеми, кто находится рядом, тем более если ты чувствуешь от них опасность, и, на всякий случай, со всеми, кто сильнее тебя. Конечно, в том случае, если ты не признал их своими, как сейчас.
- И что, он действительно будет меня слушаться?.. - недоверчиво переспросил я, усаживаясь и с новыми чувствами рассматривая резную брошь.
- Только тебя, - утвердительно кивнули мне. - При его создании я твой волос использовал, так что да, будет слушаться беспрекословно.
- Сирис, спасибо, - постарался как можно искренне поблагодарить я.
- Это и гарантия моего спокойствия, - улыбнулись мне. - У меня есть точная копия этого амулета, так что если твой будет призван, мой завибрирует.
- Да, кстати, предлагаю сказать, что я брал тебя, ну скажем, для того, чтобы ты... Понаблюдал за моими экспериментами или нет... Хм, что же придумать?..
- Ты о чём? - непонимающе взглянул я на него, отрываясь от рассматривания броши.
- Надо как-то оправдать твоё отсутствие на заключительном занятии по истории основных сословий.
- Чёрт! Оно же сегодня было, - обхватил я голову руками.
- Да, и меня уже об этом известили. Я принёс искренние извинения и уверил, что твоему пропуску была óчень веская причина, так что профессор даже согласилась дать тебе шанс ответить на вопросы где-то через неделю или около того.
- Эта мегера?! - удивлённо воззрился я на своего Наставника. - И не нужно будет выслушивать многочасовых нотаций, чтобы заслужить пересдачу?!
- Ну что ты, - рассмеялись в ответ. - Мадам Понфиль ещё весьма ничего, вот дождёшься ты «Элементарной и общей оценки смысла жизни и бытия в целом», вот тогда будет действительно жутковато.
- Да я даже название-то запомнить не в состоянии, - с отчаянием посмотрел я на Наставника.
- Ничего, всему своё время, - улыбнулись мне, но тут же слегка нахмурились. - Кстати, про Академию... Ты тогда сказал, что не «дотягиваешь», ты это о чём?
Нервно сглотнув, я поведал о том, как за моей спиной шепчутся, что я самый слабый нелюдь на курсе, что всё время плетусь позади. Что не вытягиваю даже нижнюю планку нормативов.
Во время того, как я это рассказывал, меня начало подташнивать.
Сирис внимательно меня выслушал, не перебивая, затем задумчиво выдохнул, а я боялся поднять на него взгляд.
- Давай я поговорю с преподавателями, чтобы тебя или освободили от тренировок, или перевели в группу с людьми, - наконец произнёс он. - В конце концов, вы сейчас даже оружие себе не выбрали, так что это чистая формальность для проверки развития.
- Вот я её не прохожу, я... недоразвитый.
- Не неси чепухи, - нахмурился Наставник. - Ты, наоборот, слишком быстро развиваешься. За твоей силой тело не поспевает, тебе же ещё года нет! Забыл?!
- Но...
- Эмиль, если тебе плохо в Академии, давай год подождем? Ты как раз станешь одного физического уровня с нелюдями, кто стандартно поступает на первый курс. Хотя по силе магии перегонишь их точно...
- Я не хочу позорить тебя ещё сильнее... - прошелестел я то, что уже месяц крутилось на задворках моих мыслей.
- Ты? Меня? - удивление в голосе было неподдельным, а в следующее мгновение Наставник расхохотался. - Эмиль, чтоб меня «опозорить», тебе придётся очень сильно постараться.
Я ощутил, как его ладонь легла на мою голову и взъерошила волосы.
- Ох, бредятина какая, - посмеивался он, улыбаясь. - И откуда ты вообще это взял?..
***
Каким-то образом мне удалось сдать этот жуткий экзамен, хотя при выходе из кабинета я отчётливо чувствовал, как каша в моей голове начинает закипать.
- Ну как? - обеспокоенно спросила Ирис.
Вся троица ожидала меня, потому как, бьюсь об заклад, двое из неё точно не верили, что у меня хоть что-то выйдет.
- Сдал, - гордо ответил я, немного свысока взглянув на
