Первым из-за башни выбежал Ворк. А второй они увидели… Лориин, вовсю преследовавшую Ворка. Почувствовав настигавшую его соперницу, орк ещё ускорился. Лориин тоже прибавила. Но всё, что ей удалось, это сохранить разделявшую их дистанцию. А ближе к финишу Ворк рванул ещё быстрей, хотя поражение ему уже явно не грозило. Так они и финишировали — орк первым, с трудом дышавшая эльфийка — второй. Грэд пришёл к финишу третьим, буквально на последних сэнтах обойдя-таки парня с Дора.
Оценку «отлично» Ксурмит поставил первым тридцати трём студентам. Причём, Ворк, Лориин и Грэд получили, так сказать, особенные оценки: «отлично 1», «отлично 2» и «отлично 3» соответственно.
Оценками «Хорошо» магистр наградил ещё сорока четырёх студентов. Тронк с висевшей на его руке Мильтой появился, когда преподаватель уже заканчивал раздавать «удовлетворительно». Правда, нескольких однокурсников они всё же умудрились обогнать.
— Мильта — удовлетворительно, — лаконично сообщил Ксурмит. Но потом всё-таки добавил: — На твоё счастье в правилах нет запрета на помощь со стороны других, сдающих зачёт. — Он перевёл взгляд на орка: — Тронк… отлично! Несмотря на показанное тобой время. Не уверен, что каждый, получивший такую же оценку, успешно преодолел бы дистанцию с утяжелением. А если бы твой груз был способен быстрее переставлять ноги, возможно, ты даже и догнал бы их.
Осталось неизвестным, в действительности ли Ксурмит оценил так лишь физическую форму орка или ещё и благородство его поступка — ведь тот сознательно пошёл на явно недостойную его реальных возможностей оценку ради своей девушки. В любом случае, друзья были рады за них обоих.
— Нет, всё, летом я тобой займусь, — произнёс Тронк, обнимая с трудом державшуюся на ногах Мильту.
— Разве ты не собираешься на лето домой? — удивилась та.
— Собираюсь. А разве ты не поедешь со мной? Ты говорила, что родных у тебя нет.
— С тобой? Конечно, поеду! — просияла девушка.
Упали первые крупные капли дождя, мигом прогнав с финиша почти всех студентов. Остались только Ксурмит, Джейлис с её друзьями и Фиркс, в отчаянии причитавший:
— Где же Портус? Ну, где же Портус? Где он? А ему ведь и ещё целый круг!
— Бегите в здание! — сказал Ксурмит. — Вымокните же сейчас.
Студенты лишь упрямо помотали головами. Тем более что друзья не собирались уходить без Ульцана, который, они были уверены, не бросит Поросёнка.
Дождь быстро расходился. Сверкали молнии, раскаты грома били по ушам. Ксурмит решил двинуться навстречу незадачливому толстяку. Ни о каком пятом круге в таких погодных условиях не могло быть и речи, бесновавшийся на лужайке перед Главным корпусом ветер продувал насквозь, ливень хлынул как из ведра. Тронк прижимал к себе дрожавшую на ветру Мильту. Джейлис и Лориин тоже стучали зубами, хотя Рондвир с Лорго также попытались согреть их в своих объятиях.
Возле башни Вэда компания столкнулась с Портусом и Ульцаном, на чьих плечах Поросёнок буквально повисал, с трудом переставляя ноги.
— Всё, живо в корпус! — скомандовал Ксурмит, устремляясь к запасному выходу между башнями Вэда и Арда.
Он отпер дверь ключом, запуская продрогших студентов в вожделенное тепло. Ворк помог Ульцану дотащить до двери Портуса. А потом они, так же вместе, втащили Поросёнка и на седьмой этаж. Под конец тот полностью повис на их плечах, не в силах сделать больше ни шагу. Так что в общежитие они его уже волокли.
Спешно сменив одежду, друзья собрались в холле, намереваясь наконец отогреться у камина. Они слышали, как Фиркс громко ругал Портуса, пытаясь заставить того снять мокрую одежду.
— Надо помочь ему, — решил Ульцан, возвращаясь в свою комнату.
Вдвоём они, видимо, кое-как справились с задачей раздевания Поросёнка. Однако к камину Портус так и не вышел, поскольку, завалившись на кровать, больше не поднялся с неё. Фиркс накрыл его одеялом, а сверху ещё своим. И через полминуты Портус уже крепко спал.
Только следующим утром он узнал, что Ксурмит всё-таки поставил ему «удовлетворительно» — правда, авансом. Предупредив, что делает ему поблажку в первый и последний раз.
А всех остальных Фортейл вскоре позвала к себе пить глинтвейн. Портуса друзья тоже пытались прихватить с собой, но добудиться его так и не удалось.
Портус всё-таки заболел. Уже к вечеру следующего дня у него саднило горло и немного поднялась температура. Правда, он никому не сказал о своём плохом самочувствии, надеясь, что к утру всё пройдёт само. Однако утром вовсе не смог встать с постели, все симптомы простуды были на лицо — насморк, кашель, дикая слабость и горло драло так, будто Катиль, кошка госпожи Кутц, ночью пробралась к нему в комнату и зачем-то пошерудила в его горле своей когтистой лапой.
Естественно, Верховер тут же отправила Поросёнка в лазарет, где он и встретил начало экзаменационной сессии. А Фортейл устроила Ксурмиту нагоняй, почему тот не снял Портуса с дистанции раньше, прекрасно понимая, что завершить её до начала дождя студент не успеет. Кстати, за остальных, вымокших под ливнем, хоть и не заболевших, преподавателю по физподготовке тоже досталось. Фортейл считала, что тот должен был заставить их уйти в помещение. Магистр, нисколько не отрицавший своей вины, ещё несколько дней ходил мрачный как сама Тень.
После успешно сданного экзамена по ферлланскому друзья зашли в лазарет навестить Портуса.
— Как самочувствие? — за всех поинтересовался Рондвир.
— Нормально. Надеюсь, к следующему экзамену уже выйду отсюда. Кстати, что у нас потом?
— Эльфийский.
— У-уу, — расстроился Портус.
— Слушай, ты чего такой красный? — обеспокоился Фиркс. — Тебе стало хуже?
Друзья, как только вошли в палату, сразу заметили, что лицо Поросёнка было буквально пунцовым.
— Нет, не хуже… Всё нормально! — отмахнулся Портус. — А как вы ферлланский сдали?
— поспешил он сменить тему.
Рондвир получил «отлично», Джейлис, Лориин, Мильта и, что самое удивительное, Тронк
— «хорошо». Остальные — оценку «удовлетворительно». Лорго был ужасно расстроен. А вот Фиркс, напротив, абсолютно счастлив, ибо лишь чудом вовсе не завалил экзамен, напрочь запутавшись в иероглифах.
Друзья поведали больному о сдаче экзамена, но потом Фиркс опять вернулся к предыдущей теме:
— Нет, всё-таки признавайся, что с тобой случилось? Или ты что-то натворил? Я же тебя знаю, когда ты краснеешь!
— Нет, ничего не натворил. Так случайно вышло… — промямлил Портус.
— Что вышло? Да говори же наконец! — не отставал от него Фиркс.
Портус затравленно посмотрел на девушек, снова краснея до корней волос.
— Я тебе потом расскажу.
— Может, ты в беду попал, и тебе нужна наша помощь? — участливо предположил Ульцан.
