дороги не будет. Ни наследства, ни финансовой поддержки.
– Почему он так меня ненавидит? Кажется, мы выяснили, что вазу украл не я, а Браво.
– Он не хочет, чтобы я связывала свою жизнь с внуком Джампаоло Раньери. Считает его за итальянского мафиози, который однажды привлечёт и тебя в свой грязный бизнес. Говорит, что не желает видеть, как его единственная дочь катится по наклонной.
– До этого от родства с Раньери я оказывался только в выигрыше.
Пенелопа положила ладонь на руку Юлиана.
– Я сделала свой выбор, – произнесла она. – У отца ничего не получится. Буду стоять на своём до конца.
А ведь с Магдаленой было куда проще. Их отношениям не мешал никто извне, и они могли наслаждаться друг другом, не оглядываясь на остальных. Но разве был в этом хоть какой-то интерес?
– Ты многим жертвуешь, – сказал Юлиан. – Неужто я и вправду того стою?
– Сама всякий раз удивляюсь, – попробовала улыбнуться Пенелопа. – Но судьба свела нас не просто так. Видимо, за этим скрывается что-то большее.
Юлиан старался не верить в судьбу. Потому что она сулила ему унаследовать славу Отречённого.
– Я поговорю с твоим отцом, – пообещал он. – Как только всё это закончится… Как только Гарет будет в безопасности, и мы вернём Хелен и Йохану то, что они потеряли, я всё решу.
Улыбка Пенелопы была смешана с грустью. Она не верила. Юлиан и сам не был уверен до конца, потому что в последнее время нарушил слишком много обещаний.
– Не стоит, – ответила она. – В последнее время на твои плечи и так многое свалилась. Меня же в это время даже не было рядом. Поэтому, оставь это мне.
Они пристально посмотрели в глаза друг другу. Юлиану хотелось скорее закончить этот разговор и каким-то образом отвлечься. Сначала он хотел поцеловать её, но успел вспомнить, что этот трюк работал только с Магдаленой. Пенелопа же никогда не прерывала разговор на середине.
– А что, если ты не сможешь? Я не смогу потерять тебя ещё раз. Не прощу себе этого.
– Не потеряешь. Я сама этого не позволю. Я допускала много ошибок в своей жизни, но та была последней.
Она была не права. Последней её ошибкой было возвращение к Юлиану. Ей повезло, что она не помнило ничего об осени, ибо дружба с Юлианом тогда едва не привела к её смерти.
– Я рад, что ты есть у меня, – произнёс он. – Я согласен на прогулку.
Пенелопа поднялась с лавочки и обеими руками потянула Юлиана с собой. Погода и впрямь была прекрасной.
Уставшие и голодные, они вернулись домой, когда уже начинало темнеть. Сахарная вата, которой они угостились в парке, нисколько их не насытила, поэтому Юлиан отчётливо слышал, как бурлит у него в животе.
Дворецкий Джо встретил Юлиана и Пенелопу с невозмутимым выражением лица, которое давно стало его визитной карточкой, и пригласил внутрь.
Будет ли Ривальде интересно узнать, что они успешно сдали экзамен? Вопрос отпал сам собой, когда Юлиан увидел, что она не одна – за столом в гостиной сидел ещё и Лиам Тейлор. Возле него стоял давно остывший чай, а миссис Скуэйн, не изменяя себе, потягивала своё вино.
Они оба выглядели удручённо. Их молчаливые взгляды сказали о многом.
– Здравствуйте, мистер Тейлор, – поприветствовала преподавателя Пенелопа.
– Рад вас видеть, мисс Лютнер, – сухо ответил Лиам. – Как прошёл экзамен?
– Всё отлично! Я так сильно боялась…
– Пенелопа, тебе лучше удалиться, – грубо остановила её Ривальда.
Девушка нахмурила брови.
– Пожалуйста, поднимись наверх, – чуть вежливее попросила Скуэйн, осознав, что была чересчур груба. – Джо принесёт тебе ужин.
Пенелопа посмотрела на Юлиана, ожидая одобрения. Тот кивнул ей, и девушка быстрым шагом отправилась в сторону лестницы.
Это не сулило ничего хорошего – и без того напряжённый день, вместивший в себя экзамен, встречу с Моритцем Лютнером и холодное примирение с Йоханом обещал закончиться серьёзным разговором.
– У нас проблемы, Юлиан, – сказал Тейлор, когда шум затих.
Что-то случилось с Гаретом? Юлиан старался отсрочить момент, когда услышит горькую правду.
– А до этого их не было? – спросил он. – Всё было хорошо?
– Ривальда, он прав, – согласился Тейлор. – Может, прежде ему стоит поужинать…
– Если не выслушает меня, ужинать будет в аду! – ударила стаканом по столу Ривальда. – Лиам, нам сейчас не до любезностей.
Испуганный Юлиан отодвинул стул, находившийся дальше всех от Ривальды, и присел. Аппетит мгновенно куда-то исчез.
– Так что случилось? Сорвенгеру удалось добраться до Гарета?
– Нет, – ответил Тейлор. – Во всяком случае, пока что. Но он оставил нам сообщение. Кровавое.
Ривальда молча вытащила откуда-то окровавленную фотографию и телепортировала к Юлиану. Юноша взял её в руки, но тут же бросил обратно на стол.
– Зачем вы показываете мне это? – спросил он. – Кто она?
На фотографии была изображена молодая девушка с перерезанным горлом.
– Какая разница? – грубо ответила Ривальда. – Я не знаю, кто она, но она мертва, если ты заметил.
Её губы дрожали. И не из-за того, что ей было настолько жаль убитую девушку. А потому что она проигрывала. Юлиан опустил глаза вниз.
– Прочитай запись на обороте, – тихо произнёс Тейлор.
Ожидая увидеть самое худшее, Юлиан дрожащими руками перевернул фотографию и увидел написанный кровью короткий текст. Он не желал оставаться с посланием наедине, поэтому решил зачитать вслух:
– Кровь этой девушки на ваших руках. Если бы вы выдали мне младшего Тейлора, необходимости в её убийстве не возникло бы. Неужели вы не понимаете, что лишь оттягиваете неизбежное? В любом случае мне удастся набрать комплект нужных мне Проксим и исполнить обет праотцов. У вас ещё есть шанс предотвратить необязательные убийства. Отдайте мне Тейлора.
Юлиан положил фотографию обратно, но строчки из крови, на которые он смотрел, заставили его поддаться ужасу. Лихорадочно перевернув её, он увидел лицо убитой девушки, что ещё больше ввергло в кошмар. Она смотрела на него – нарисованная, совсем неживая, но её взгляд – донельзя реалистичный, молча обвинял Юлиана, Ривальду и Лиама.
– Он прав, – произнёс юноша. – Это мы убили её.
Ривальда сделала очень большой глоток, из-за чего её фужер опустел.
– Мы ни в чём не виноваты, – отрезал Тейлор. – Рейнхард – больной психопат, для которого жизнь человека ничего не стоит.
– Ты спас своего сына, Лиам, – сказала Ривальда. – Но обрёк эту девушку на смерть. Жизнь Гарета более важна, чем её? Всё ещё считаешь себя героем?
– Никогда не считал, – ответил Тейлор.
Он не врал. Юлиан чувствовал это в её голосе.
– Мы выбираем для себя приоритеты, – произнесла Ривальда. – Желаем во что бы то ни стало спасти тех, кто нам дорог. Мы
