Постепенно приходя в себя, она осмотрелась. Круглая по форме та походила на свалку, столько здесь было хлама. Внимание привлекало скопление мотыльков под потолком. Жуткие создания под стать хозяину комнаты. Размером с ладонь, черно-белого окраса с рисунком на крыльях, напоминающим череп. Кристу передернуло от отвращения. На месте Сета она бы от них избавилась.
Сзади застонал наставник, и она забыла о мотыльках. Повернувшись к мужчине, спросила:
— Это надо пережить, — он прикрыл глаза рукой.
— И в ней тоже. Возвращайся к себе. Я буду в порядке.
Привычная слушаться его во всем, она пошла без возражений. Лишь около двери обернулась:
— Если магия такая, то я не хочу ее.
— У тебя она будет другой, я об этом позабочусь, — прошептал мужчина, проваливаясь в забытье.
Глава 11. Второе покушение
Вскоре Сет взял Кристу попрактиковаться в приемную, где маги оказывали услуги населению. Для первого раза он выбрал простое задание — смена цвета глаз. Клиенткой была девушка немногим старше Кристы. Пожелала изменить свой изумрудный цвет, что так ей шел, на банальный карий.
Все в Кристе противилось такой перемене. Девушка по непонятной причине хотела себя изуродовать. Возможно, поэтому вместо карего у Кристы получился теплый шоколадный оттенок с золотыми крапинками.
Сет все подгонял, но девушка осталась довольна работой, а это главное. Первый выполненный заказ воодушевлял. Криста почувствовала себя великим магом, способным улучшить жизнь человечества: напитать юг водой, растопить снега севера, сделать всех счастливыми.
Но эйфория длилась недолго. Клиентка ушла, и они с Сетом остались наедине. Криста сразу насторожилась. Один на один с наставником она всегда ожидала неприятностей.
— Подойди, — велел Сет.
В последний раз когда он звал ее, она чуть не свалилась с крыши. Приближаясь, Криста сканировала комнату на предмет потенциальной опасности. Наставник стоял около подоконника, но они на первом этаже, так что через окно он вряд ли ее вытолкнет. Нет смысла. Разве что попробует придушить шнурком, поддерживающим занавесь. Криста, ощутив спазм, прижала ладонь к горлу.
Вопреки страхам Сет всего лишь попросил дать ему руки. Она касалась наставника не без внутренней дрожи. Кожа у него была гладкая, приятная на ощупь, и Криста надеялась, ее ладони не шершавые после работы в саду, где она проводила часы досуга.
Мгновением позже эти мелочи перестали ее волновать. Она ощутила жар. Он накатил волной, проникая в каждую пору. От него невозможно было закрыться или спрятаться. Показалось, наставник толкнул ее в открытый огонь, и она горит заживо, задыхаясь от дыма и запаха паленого мяса.
Ноги подкосились. Криста осознавала, что падает, но ничего не могла поделать — тело не повиновалось. Она не рухнула навзничь лишь благодаря Сету. В последнюю секунду он подхватил ее, оберегая от удара об пол.
Она билась в руках мужчины: руки, ноги сотрясали конвульсии — Криста окончательно потеряла контроль над собой. Сет прижимал ее к груди, удерживая крепко и одновременно нежно, пока она выгибалась дугой в агонии.
Постепенно боль отступила, как вода во время отлива отступает с берега. Криста пошевелилась, проверяя подвижность — тело опять было послушно хозяйке. Едва выяснив это, она также осознала, что лежит на руках у наставника. Снова стало жарко, на этот раз от смущения.
— Пустите, — попросила хрипло. — Я в порядке.
Он помог ей сесть. Голова кружилась, и Криста не торопилась вставать. Так и сидели на полу.
— Что это было? — борясь с внутренней дрожью, спросила она.
— Передача Энергии, — ответил Сет. — Ты уже достаточно освоилась, чтобы принимать ее понемногу.
— Это сделали вы? — она отшатнулась. — Но зачем?
— В этом суть твоего обучения: подготовить тебя для Энергии, которую я тебе передам. Чем биться в истерике, скажи лучше, что ты чувствовала?
— Я чувствовала, что меня бросили в костер и жарят, как свинью!
Негодование подстегнуло, и Криста вскочила на ноги. От резкого движения перед глазами все поплыло. Она бы снова рухнула на пол, но Сет был тут как тут — подхватил под локоть, не дав упасть.
— Не притворяйтесь, — Криста выдернула руку, — будто вам есть дело до моего состояния.
— Какое притворство? Ты даже не представляешь, как много для меня значишь.
Она застыла, пораженная признанием. Но следующие слова окатили ведром ледяной воды:
— Ты единственная, кому я могу передать Энергию.
— Оставьте ее себе! — подобрав юбки, Криста устремилась к двери.
— Ты не сказала, что чувствуешь? Загляни в себя. Что изменилось?
Она не удостоила его ответом. Слишком велика честь. Мало ему ее мучений, так еще отчет предоставляй. Но успокаиваясь, Криста, в самом деле, отметила в себе перемены. В теле поселилась уверенность, некая сила. Это и есть Энергия, о которой говорил Сет? Если это малая толика, капля из океана, то как ощущает себя тот, кто владеет океаном?
Никто не предупреждал ее о передаче Энергии. Новое обстоятельство не радовало. Особенно остро захотелось разобраться в судьбе предыдущего ученика Сета, и Криста знала, кто ей поможет.
Она свернула в библиотеку. За книгами следил маг, старый как стены общины. Еще в первое посещение библиотеки Криста подметила, что он знает все и обо всех. К тому же он любил посплетничать, и это ей на руку.
Она начала разговор издалека: пожаловалась на грубость наставника, на тяготы учебы, на то, как нелегко быть неучтенным магом и проходить ускоренный курс подготовки.
— А кто твой наставник, деточка? — подслеповато щурясь, спросил библиотекарь.
— Сетгор, — ответила она.
— Ах, он. Что ж, тебе повезло и… не повезло.
— Я слышала, у него уже был ученик, — невзначай обронила она.
— У кого их не было, — беззубая улыбка библиотекаря походила на провал в земной коре. — Я лично воспитал двадцать пять учеников.
— И сколько из них погибли?
— Так восемь. Семь уже после выпуска, а одного я не уберег. Отчаянный был парень, вот и поплатился.
— Я смотрю, гибель молодых магов в порядке вещей, — Кристе стало неуютно.
— Риски стараются свести к минимуму, но магия штука непредсказуемая. Взял чуть больше Энергии — тело не выдержало. Проявил не так волю — вместо дождя создал ураган, который тебя же и сгубил.
Криста кивнула. С волеизъявлением связано множество сложностей. Маг выбирал мысль и своей волей воплощал ее, используя Энергию. Но мыслям свойственно путаться и скакать как блохам. Сейчас ты думаешь одно, в следующее мгновение другое, а если верх берут эмоции, вовек не сосредоточиться. А ведь любая путаница, даже крохотное отступление в сторону грозило материализацией совсем не того, чего хотел изначально. Вот и балансировали на грани. Лучшими в итоге становились те, кто научился управлять, прежде всего, собственным разумом.
