– Уи-и-и, ой, ма-а-а-а!!! – Элька оказалась мокрой с ног до головы!
Ризи заржал, как конь. Хотя нет. Это неправильное сравнение, ибо белые кони, мирно щиплющие травку на широких террасах, которыми был покрыт склон, не ржали в принципе. Они как бы мурлыкали-сопели-пофыркивали. И вообще вели себя очень тихо.
– Ах, вот ты как! Ну, держись! – Элька бросилась в воду, чтобы отомстить.
Но как отомстить тому, кто, во-первых, и так мокрый, а во-вторых, супермутант? В общем, дело окончилось ровно тем, чем обычно оканчивается шутливая возня молодой влюбленной парочки.
И тот факт, что все это происходило прямо в Океане, то есть в гигантской естественной сокращалке-многоножке, которая в любой момент может стать безумнейшим и опаснейшим местом на свете, ни Эльку, ни Ризи ни капельки не смущал.
– Что мы все-таки будем делать? – спросила Элька, вернувшись в реальность (все хорошее рано или поздно заканчивается). – Мы выяснили, что нырять в Океан безопасно, но бесполезно – в смысле…
Тут Эля замялась. Сначала хотела сказать: «В смысле, мы не спасем Джен». Но в итоге промямлила:
– В смысле, Океан не работает, а нам надо разобраться с игрой.
– Почему не работает? – удивился Ризи. – Посмотри по-мутангельски!
Эля присмотрелась. Ну да, дополнительные измерения были видны в белых призраках-волнах над поверхностью. Но они все были свернуты до микроскопических размеров.
– Какие там «микроскопические»! – воскликнул Ризи. – Не микро и даже не нано, а гораздо меньше! Размерчик свернутости – десять в минус тридцать пятой степени метра, зуб даю!
– Ха, зуб он дает! Тоже мне ставка! – фыркнула Элька. – Один отдашь, два вырастишь.
– И то верно, – согласился Ризи. – Но, возвращаясь к Океану… Я не знаю пока, как именно поступлю, буду действовать по ситуации. Но в общих чертах я представляю себе, как их раскрыть и отправиться за Дженифер, попробовать ее собрать.
– Ризи, ты псих, псих! В какую именно сокращалку ты нырнешь? В какой конкретно вход? Их тут тысячи, ты сам сказал! Твоя сестра – мне очень жаль, но это факт, – твоя сестра разлетелась на миллионы частей. Вероятно, Океан разорвал ее, отправив одновременно по всем направлениям. По всем!
– Ну так и я отправлюсь по всем!
– Ну так и тебя разорвет!
– Эль, ну чего ты опять… Давай как договаривались: ты меня сейчас оперативненько расстреливаешь, забирая баллы для игры. И ждешь. А я ныряю в Океан, раскрываю свернутые измере…
– Договаривались?! Мы так не договаривались! – озверела Элина. – Мы вообще с тобой ни о чем не договаривались! И ты ведешь себя не как мутангел! Думаешь только о себе!
– Я вообще-то о Джен думаю… – возразил Ризи.
Но Элю было не угомонить.
– Да! О себе! Одиннадцать миллионов мутангелов-инфилоперов вышли с Уровня Пи и болтаются теперь в межпространстве ради нас, а…
– Элька, это же идея!!! – закричал Ризи. – Какая же ты молодец! Отлично! Так и сделаем!
– Как сделаем? – не поняла Эля.
И тут же поняла, хотя их теперь не связывали никакие мутонити. Одному мутанту супермутанту мутангелу инфилоперу – кому бы то ни было – невозможно разделиться на миллионы частиц и при этом остаться живым, остаться собой. Но если это сделает Мебби Клейн, Мебби Клейн, которым станут одновременно одиннадцать миллионов мутангелов…
Правда, было пока не совсем ясно, как им удастся связаться хоть с кем-нибудь одним из этих миллионов. Но Ризенгри с энтузиазмом заявил, что это ерунда и что уж один-то выход он развернет стопроцентно, двестипроцентно.
– И на всякий случай давай опять свяжемся, – добавил он. – Потому что теперь мне нужно будет не только вернуться сюда самому, но и дать след-ниточку другим.
Эля с готовностью закивала:
– Черной?
– Всеми, какие есть.
Они коснулись друг друга кончиками пальцев, а затем соединили ладони. Знаете, как маленькие дети играют в ладоши пара на пару? Вот примерно так. Можно было этого и не делать, но это был ритуал, такой же, как поедание золотых семечек для перехода на «ты».
Вскоре их соединили все доступные им обоим мутонити.
– Все? – спросила Эля.
«Все!» – мысленно ответил ей Ризи.
Но это было не все. Их ладони сияли огненно-оранжевым цветом. Сияние было мерцающим, но стойким.
«Что это?» – подумала Эля.
– Это Сампи! – догадался Ризи.
Диди. Уровень Сампи – когда ты осознанно и оправданно жертвуешь собой, как другими, и жертвуешь другими, как собой. И ключевое слово тут не «жертвуешь», а «осознанно и оправданно».
Они попробовали еще раз соединить ладони, чтобы получить нить Сампи, но сияния слегка отталкивались друг от друга, как постоянные магниты с одноименными полюсами: плюс не соединишь с плюсом, а минус – с минусом. Так и не поняв, что они делают неправильно, Ризи махнул рукой, чмокнул Эльку в щечку и быстро вошел в воду – прямо в одежде. И, погрузившись по плечи, попробовал поймать и развернуть одну из призрачных волн – первую попавшуюся.
Элина сидела на берегу, на бело-золотом песке, мелком, как манка, и горячем, как подогревалка детского питания Земли-15. Она продолжала видеть спокойный бирюзовый Океан. И одновременно видела, как перед Ризи разворачиваются огромными темно-коричневыми бутонами свернутые в волнах пространства.
Бутонов было три. Самый большой – слева от Ризенгри, над толщей воды. Мутометров десять-пятнадцать в диаметре, примерно полусотня «лепестков», и довольно отчетливо просматривается глубина, еще не туннель, но почти. Однако было не ясно, что с его внутренним временем.
Второй бутон, меньше раза в три, открывался справа и внизу, как-то под углом. Глубину его оценить было невозможно, так как он довольно сильно изгибался. Зато время текло обычным образом, значит, с гравитацией все было в порядке, можно было попробовать пройти, не боясь, что тебя расплющит.
Третий бутон больше напоминал не только что развернутое и расширенное дополнительное измерение, а… канализационную трубу – по крайней мере, по диаметру. Какие в обычных многоэтажках бывают, что на Земле-11, что на Земле-12 (на тринадцатой они пошире). Пролезть в такую штуку было решительно невозможно.
Эля удивилась, когда Ризи выбрал третий бутон.
«Смоюсь, как какашка, ну и что? Зато труба – самая надежная, я вижу все промежуточные реперные точки!» – сообщил он Эле.
Эля не знала, что такое «реперные точки», и даже одно на двоих сознание не помогло. Это было слишком сложно. Но она поняла, что «лепестки» в «бутонах» – это и есть эти загадочные реперные точки в будущих сокращалках.
Ризенгри вытянул тело, став шлангоподобным, и устремился вдаль, по трубе.
