Значит, ошибка недопустима.
Хаджар с телохранителями стоял у одного конца стола, Чейз, Кари и Кастилль — у другого. Нина оказалась лицом к лицу с Волганом. Он явно нервничал, его пальцы дрожали.
— Вы готовы перевести деньги? — спросил Хаджар.
— Когда увидим предмет, — спокойно ответила Кари. — И когда доктор Уайлд подтвердит его подлинность.
— Уайлд? — изумленно переспросил Волган. Нина заметила, что он внезапно отвел взгляд. — Генри и Лора Уайлд — ваши родственники?
— Да, это мои родители. А что?
Волган не ответил, а Хаджар нетерпеливо заговорил, прежде чем она успела задать следующий вопрос:
— Предмет подлинный. Вот.
Он положил свой кейс на стол и набрал нужную комбинацию цифр на кодовом замке. Нина с удивлением увидела, что правой руки у него нет, а на ее месте из рукава торчал стальной крюк. Она не могла отвести от него глаз.
— Видимо, думаете, что я вор? — бесстрастно спросил он.
— Э-э… нет, я…
Хаджар покачал головой.
— Западники всегда напичканы штампами и предубеждениями, — сказал он, открывая замки на кейсе. — Я не вор. Я потерял руку во время аварии на мотоцикле.
— По крайней мере не мелкий воришка, — озорно заметил Чейз. — Во всяком случае, так говорят.
Хаджар замолчал и бросил на него враждебный взгляд.
— Вы пытаетесь меня оскорбить, мистер Чейз?
— He-а. Вы бы точно знали, если бы я вас оскорблял.
— Можно нам взглянуть на вещь? — напомнила Кари.
Хаджар зло посмотрел на Чейза, прежде чем щелкнуть замком и откинуть крышку кейса.
Внутри на пенопластовом ложе покоился артефакт атлантов.
Нина знала, что он должен быть сделан из орихалка. Никакой другой материал не давал бы такого красноватого блеска.
Он был тщательно и аккуратно отполирован. На нем не было ни пятен, ни отпечатков пальцев. Единственным изъяном оказалась маленькая зазубрина на боковой грани, откуда Волган взял образец металла. Без всякого сомнения, это тот предмет, который она видела на голограмме.
И вот теперь она видит его целиком. На лицевой поверхности под углом располагалось небольшое продолговатое отверстие, а под ним значки…
— Могу я осмотреть предмет? — спросила Нина благоговейным шепотом.
— Конечно.
Нина надела латексные хирургические перчатки и аккуратно вынула брусок из кейса. Он был тяжелее, чем выглядел, что говорило о высоком содержании золота. На закругленном конце предмета была начертана стрелка, на обеих гранях по всей длине проходила волнистая линия с крошечными значками по обе стороны. Но ее внимание привлекла строчка букв, идущая параллельно этой линии. Она повернула брусок, чтобы поймать свет из окна.
— Что это такое? — спросила Кари.
— Это знаки глозеля или его очень близкого варианта. По крайней мере большинство знаков. — Нина указала пальцем на отдельные значки. — А вот эти — что-то другое. Другой алфавит.
— Можешь определить какой?
— Выглядит знакомым, но я не могу понять, что это. Нестандартный алфавит. Возможно, другой временной период? Мне нужно проверить по своим источникам.
— У тебя будет все, что нужно, — сказала Кари. — Но это подлинная вещь?
Нина опять перевернула брусок. Оборотная сторона была в точности такой, какой она видела ее на голограмме; в верхней части она нащупала металлическую шишечку. Других отметок там не было.
Когда она снова переворачивала предмет, ее пальцы надавили на округлый конец.
Подсознательная память…
Форма напоминала ей что-то, изгиб металла был почти интуитивно знаком…
— Доктор Уайлд? — Кари тихонько прикоснулась к ее руке, и она вздрогнула, поняв, что несколько секунд смотрит на артефакт, утратив ощущение времени. — Он настоящий?
— Выглядит подлинным. Но чтобы подтвердить это, нужно будет провести анализ.
— Боюсь, я не захватила с собой тигели и спектрограф, — слегка улыбнувшись, сказала Кари. — Здесь важно ваше мнение.
— Хорошо. — Нина глубоко вздохнула, в горле пересохло. Десять миллионов долларов! Это огромные деньги, больше, чем она способна увидеть за несколько жизней. — Если это подделка, то очень дорогая. И блестяще выполненная. В мире не много людей, способных писать на глозеле.
— Вы можете прочесть, что здесь написано? — спросил Чейз.
— Часть. — Нина перевела некоторые слова: — «С севера», «устье», «река». Я бы сказала, что эта линия, — она указала на линию, прочерченную по всей длине предмета, — является картой или своего рода путеводителем. Инструкцией.
Кари, просияв, мгновение смотрела на Нину, затем ее лицо снова приняло деловое выражение.
— Этого для меня достаточно. Мистер Хаджар, я согласна на сделку.
— Прекрасно, — сказал иранец, тоже сияя улыбкой, правда, хищной. — Переводим деньги?
Кари жестом попросила положить артефакт на место и закрыла крышку кейса. Нина испытала некоторую досаду, когда мерцающий металл исчез из поля зрения. Чейз передвинул вещь на свою сторону, а Кари открыла свой кейс.
Нина почти воочию представила, что он полон банкнот, однако вместо денег она увидела электронное устройство, размером и формой напоминающее «ручной навигатор», с присоединенной к нему небольшой телефонной трубкой.
Кари взяла телефон, вытащила толстую антенну, затем нажала на кнопку и приложила его к уху.
— Перевод, — сказала она, когда кто-то ей ответил, и через несколько секунд продолжила: — Подготовлен заранее, код разрешения «два-ноль-один-танго-фокстрот». Десять миллионов долларов США. — Она помолчала, внимательно слушая. — Да, подтверждаю.
Она приложила большой палец правой руки к пустому экрану устройства в кейсе, затем кивнула Хаджару.
— Мне придется воспользоваться большим пальцем левой руки, — ухмыльнулся тот, махнув крюком в сторону Нины.
Кари подождала подтверждения аутентичности оттиска ее пальца, потом снова кивнула Хаджару. Иранец повернулся к Волгану, очень довольный собой:
— Ну вот. Ваш пенсионный фонд увеличится на семь миллионов долларов.
— Вы берете тридцать процентов? — спросил Чейз. — Дьявольщина! Мне показалось, вы говорили, что не воруете…
Хаджар нахмурился, но промолчал и повернулся к Кари:
— Осталось совсем немного, мисс Фрост…
— Знаю, — ответила она с ноткой нетерпения. — Приготовьтесь к завершающей проверке безопасности. — Она заговорщицки взглянула на Нину, а потом заговорила в трубку: — «В храме они поставили статуи из золота; сам Бог стоял на колеснице, управляя шестью крылатыми конями, и был такого размера, что касался головой крыши строения».
