– До скорого, Андюс, – вполголоса молвил он.
– До свидания, сударь, – сказал безногий, схватившись за борт и подтянувшись на руках.
– Отчаливаем? – спросил Семилан.
– Отчаливаем, – ответил ему Сентак.
После двух гребков веслами шлюпка причалила к берегу, и Сентак с юной девушкой на руках сошел на сушу.
Едва сделав пару шагов по протоптанной бурлаками дорожке, он издал условный свист. В то же мгновение к нему подошел широкоплечий малый очень высокого роста и произнес несколько слов на незнакомом языке.
Сентак ответил ему на том же наречии. Тогда колосс взял у него девушку и без всякого труда понес на руках.
Мужчины и юное создание, ими похищенное, вскоре растворились в тумане.
Взмахнув пару раз веслами, Семилан причалил к барке, на которой его дожидался Андюс.
Когда предводитель бандитов увидел, что его приятель вернулся, он крикнул бандитам, тащившим сапину на себе: – Теперь давайте поживее!
Те с силой налегли на канат, и барка Андюса от этого их порыва поплыла быстрее.
Андюс с Семиланом сели рядышком на носу суденышка и заговорили.
Нетрудно догадаться, что предметом их беседы было не что иное, как визит де Сентака и сказанные им слова.
Бандиты единодушно признали, что муж Эрмины их очень удивил.
Они говорили тихо, чтобы их не мог слышать человек за штурвалом.
– А он сильнее нас, – сказал Андюс, – ему удалось меня напугать.
– Это так красноречиво было написано на твоей физиономии! Ты совсем не владеешь собой.
– Я не владею?
– Ну, разумеется.
– Но-но, желторотый птенец!
– Ну вот! Ты уже сердишься. В тебе, мой дорогой Андюс, слишком много гордыни. Ну что тебе с того, что этот тип напустил на себя важный вид, вообразил хозяином положения и решил покомандовать?
– Но ведь…
– Лично мне показалось, что этим важничаньем в данном случае он только доказал свою глупость. А ты оказался умнее его.
– Почему это?
– Потому что мы его разговорили! Это позволило нам узнать множество вещей, которые он до этого скрывал.
– О чем это ты?
– Помимо прочего, о том, через какие подземелья он добирается до Совиной башни.
– Ха! Это не имеет значения. Он посмеялся над нами.
– Нет, это мы можем над ним посмеяться.
– Как?
– Он сказал тебе, чего от нас ждет?
– Да.
– Он хочет, чтобы Давид с нашей помощью умер, причем так, чтобы в преступлении обвинили мадам де Сентак?
– Так оно и есть.
– И чтобы его самого, отца двухлетнего мальчика, назначили опекуном. В этом случае он сможет тратить полученное состояние, как ему заблагорассудится.
– И что это нам дает?
– Как это что? Он же дает миллион!
– Да? А тебе что, миллиона хватит?
– На свете полно людей, которые удовлетворились бы и гораздо меньшей суммой.
– Мой бедный Андюс, ты явно рожден не для великих дел. Знаешь, выставлять на посмешище полицию у тебя получается восхитительно, кроме шуток. Но ты не понимаешь ровным счетом ничего ни в нашем деле, ни в серьезных операциях.
– Но-но! То меня еще учить будешь.
– Я? Нет. Но я никак не могу удержаться от мысли, что этот миллион, от которого у тебя так широко распахнулись глаза, Сентак нам не даст.
– Как это?
– Черт подери! Сто тысяч франков задатка ты, конечно же, получишь. Но кто тебе сказал, что, когда мы провернем дело, он о тебе тут же не забудет?
– А ведь верно!
– К тому же, даже если он тебе его даст, разве это много для человека, который унаследует без малого шестьдесят миллионов?
– Неужели юный Давид так богат?
– Нет, но к его деньгам также нужно добавить состояние мадам де Сентак.
– Правда твоя, – сказал Андюс и глаза его загорелись от вожделения и жадности.
– Это дело, – продолжал Семилан, – должно принести нам пять миллионов.
– Но ведь мы уже дали согласие.
– Ха! Это меня как раз не беспокоит.
– У тебя есть план?
– И самый что ни на есть замечательный!
– Выкладывай.
– Все просто. Дело нужно повести так, чтобы скомпрометировать мадам де Сентак. Но доказательства того, что она невиновна, а за преступлением стоит ее муж, должны оставаться у нас.
– Идея, и правда, заслуживает рассмотрения.
– Когда малыш умрет и полиция начнет расследование, мы попросим у Сентака наши пять миллионов.
– А если он откажется?
– Тогда передадим его жене и правосудию улики, доказывающие намерения Сентака выдать супругу за злодейку. Услуга, которую мы ему окажем, вполне будет стоить пяти миллионов.
– Молодец, Семилан, – сказал Андюс и с добродушным видом хлопнул юного приятеля по плечу, – знаешь, а ты чертовски умен.
– Да, знаю.
– Я совсем не жалею, что сделал тебя своей правой рукой. И даже признаю, что вел себя в этом деле, как идиот. Этот миллион меня прямо ослепил.
– По всей видимости, ты не подумал, сколько от него останется после того, как мы вознаградим, причем вознаградим щедро, тех, кто будет задействован в этом деле.
– Ты опять прав, мой маленький Семилан, когда я отойду от дел, командовать парнями будешь ты. По такому случаю я сообщу тебе таинственные приемы, с помощью которых заставляю других уважать меня и подчиняться.
При этих словах молодой бандит не сдержался от улыбки.
Андюс тем временем откровенничал все больше и больше. Обменявшись еще парой фраз, он вдруг продемонстрировал своему лейтенанту, что питает к нему особое доверие: – Слушай! – сказал он, хохоча во все горло. – А ведь чтобы стать предводителем банды, есть способ и получше.
– В чем же он заключается? – спросил молодой человек тем же веселым тоном.
– Нет ничего проще…
Андюс осекся на полуслове. Говорить больше, чем нужно, он боялся.
– Что же ты умолк? – сказал Семилан.
– Ха! Ты храбрец и к тому же мой друг, так что я вполне могу позволить себе эту шутку.
– Какую шутку?
– Если бы ты захотел стать предводителем банды, тебе было бы достаточно заколоть меня кинжалом.
– Да?
– И бросить в Гаронну.
– Смотри-ка!
– И поскольку плавать без ног я не могу…
