— Ты ещё добавь: один глупый, другой умный, один толстый, другой изящный, один ленивый, другой предприимчивый, один некрасивый, другой божественно хорош, — продолжил Принц. Он ожидал, что волшебник Михайлов возмутится, но тот кивнул:
— Вот именно. Послушайте, как это может быть, что вы такие разные? Ведь вы братья!
— Никакие они не братья, — буркнуло Привидение, рассматривая что-то на потолке. — По-моему, потолок белить пора.
— Что?! — все вскочили с мест.
— А что я такого сказало? — перепугалось привидение. — Приличные люди каждый год потолки белят — и ничего, никто не умер от этого. Попрошу на правду не обижаться: всё вон облупилось и сыплется, я уж не говорю про паутину. В углу мушиные, пардон, какашки в три слоя!
— Какие какашки! — взревел Чёрный Принц. — Что ты сказало про братьев?!
— Про чьих? — удивилось Привидение. — У меня нет братьев.
— А у меня? — спросил Принц.
— У тебя тоже, — невинным тоном изрекло Привидение. — Неужели вы не знали? Я думало, это всем известно. О-о, так я расскажу. Сорок лет назад, когда матушка-королева рожала своего сыночка…
Вдруг Привидение осеклось и замолчало. Раздался тонкий свист, и в призрачную голову привидения вонзились три сорочьих пера.
— Ну! — жадно воскликнул Принц. Привидение вздохнуло и развело руками. Оно снова онемело.
Глава 20. Появление ведьмы
— Это ведьма! — хором закричали Юзя и Серёжа. — Она хотела заставить замолчать Привидение! Тогда, в своём доме! И сейчас! Где она?
— Добрый вечер, — сказала ведьма, видя, что её рассекретили, и вышла из-за шторы.
— Это не замок, а проходной двор, — обиделся Король. — Сначала шеф разведки, потом любезный братец, теперь ведьмы косяком так и прут… Тебе ещё отец запретил из Лысого леса выходить. Зачем пришла?
— Вы не позвали меня на рождение ребёночка, — зловеще протянула ведьма. — Теперь я страшно отомщу. Когда девочке исполнится восемнадцать лет, она уколет палец веретеном и умрёт!
— А у нас мальчик, — сказал Михайлов.
— Да? — растерялась ведьма. — Ну… всё равно уколется веретеном. Теперь вы должны спрятать все веретёна вашего королевства.
— У нас на родине веретён нет, — улыбнулся Сергей Сергеевич. — Перевелись, как динозавры.
— Может, лучше он уколет палец об динозавра? — засомневалась ведьма.
— Ты нам зубы не заговаривай, — сказал Чёрный Принц. — Я не мой добренький братец, я тебя в кляксу превращу и в тетрадь по математике засуну! Зачем ты отняла голос у Привидения?
— Оно слишком много болтало, — сказала ведьма и повернулась к двери. — Прощайте, мне домой пора. Вашей девочке заклятье на три сорочьих пера не снять.
— Да, — подтвердила Юзя. — Одно перо — ерунда, а три — это уже серьёзно.
— Слушайте, — оживился Сергей Сергеевич, — уважаемая ведьма, я много о вас слышал. Вы применяете довольно сильные заклинания, а детей у вас нет. Как вы этого добиваетесь?
— Никак, — насупилась ведьма. — У меня не может быть детей, я бесплодная. В каждом измерении встречаются женщины, которые не могут родить ребёночка, как бы им этого ни хотелось. Хорошо, конечно, когда добрая фея дарит цветочное семечко и из тюльпана появляется Дюймовочка. Только мне что-то такие благодетельницы не встречались, вот и маюсь в одиночестве.
— А обычным путём не пробовали? — спросил Михайлов.
— Я честная девушка, — сверкнула глазами ведьма. — А замуж никто не берёт вот уже сто пятьдесят лет.
— Да-а, — протянул Сергей Сергеевич. — Это проблема. Знаете, в моём мире очень много брошенных детей. Матери бросают их, потому что дети им не нужны, представляете? Прямо младенчиков бросают!
— Этого не может быть, — побледнела ведьма. — Человек не способен на такое злодеяние.
— Клянусь, это правда! Детские дома переполнены. Словом, если хотите, я бы мог перенести вам сюда одного из этих несчастных, вы бы его воспитали… Хотите?
— Хочу! — ведьма прижала руки к груди. — А можно двух? Нет, лучше пятерых!
— У вас не хватит сил вырастить пятерых детей, — возразил Михайлов.
— Я совершенно здоровая и ещё молодая ведьма! Я их буду любить и обучу всему, что знаю сама! — радовалась ведьма. — И больше не будет длинных тоскливых вечеров…
— Я ведь могу расколдовать привидение, — тихо сказал Михайлов. — Ну помаюсь недельку головными болями или ногу сломаю в качестве побочного эффекта. Но ведь всё равно расколдую. Я сильнее, вы же понимаете. Может, не будем ссориться? Почему вы так не хотите, чтобы привидение раскрыло тайну братьев?
— Я боюсь, — прошептала ведьма.
— Кого? — удивился волшебник Сергей Сергеевич.
— Короля, — призналась ведьма.
Король приосанился: это был первый случай, что его кто-то боялся.
— Изгонит меня из королевства, — продолжила ведьма. — А я уже не в том возрасте, чтобы по свету бегать. Это неинтересная тайна, уверяю вас. Если вы её раскроете, счастливей от этого никто не станет. Очень советую — оставьте всё, как есть. Поддавшись любопытству, вы только всё усложните.
Все молчали. Король и Чёрный Принц переглянулись.
— Нет, — решительно сказал младший. — Я хочу знать правду.
Король кивнул:
— Я не хочу знать этой правды, но, по-моему, я должен её узнать.
— Да, — задумчиво сказала ведьма. — Правда притягательна сама по себе, даже губительная. Хорошо, будь по-вашему. Но сначала расписочку мне дайте, пожалуйста. Что не прогоните, не побьёте, голову не отрубите… Голову я, допустим, потом приставлю, но всё равно неприятно. Что колом осиновым не проткнёте, на костре не сожжёте… Мне ещё пятерых детей воспитать надо.
Ведьма щёлкнула пальцами, и в воздухе над обеденным столом замерцали огненные письмена.
— Эту клятву даже я не могу нарушить, — прошептал Чёрный Принц. — А жаль, я-то рассчитывал… Ладно, старуха, будь по-твоему.
Он приложил руку под нижней строчкой. Вспыхнул яркий силуэт ладони, словно обведённой синим пламенем. Король тоже приложил руку, у него ладонь получилась жёлтая.
— Интересно, — пробормотал Михайлов. — На гербе королевского рода — длань цвета весеннего листа, то есть зелёная ладонь. Неужели они оба не королевской крови?
— Сказано, сделано, увидено, услышано, — торжественно произнесла ведьма. — Лети сюда, горе моё в пёрышках.
Призрак недоверчиво подплыл к ведьме.
— Он на индейца похож, — сказала Маруська, входя в комнату. — Мне Эмилия Ивановна нарисовала индейца с тремя пёрышками на голове.
