— Ну хоть не искать, — сказал он не очень весело, — подойдем поближе.
Ребята приблизились к самому дереву. Ничего похожего на «сосульку», которую Диана держала в руках, на нем не было.
— Ты уверен, что это оно? — усомнилась девочка.
— Да, кажется, именно то.
— Будем вешать обратно?
— А что еще? Давай мне, я попробую, — сказал Фомичев и взял у Дины кулончик.
— Нитку свою забери.
— Зачем она мне?
— Красивая, пригодится.
— А вдруг она теперь тоже «заразилась» от этого исполнителя желаний? — предположил Артем и решил оставить все как есть.
Мальчик повесил «сосульку» на веточку и стал ждать результата. Ничего не происходило.
— Что-то не так? — спросила Дина.
— Не знаю, выглядит неестественно.
— Еще бы! — развеселилась девочка. — Ты бы хотел, чтобы она приросла?
— Нет, но свет померк, мертвая какая-то.
— Нам какое дело? Может, так даже лучше.
Но мальчику это не нравилось. Он снял кулон с ветки и повесил его на другую, потом на следующую, но каждый раз Артему казалось, что «сосулька» не хочет возвращаться на свое дерево.
Тогда Фомичев развязал шелковую серебряную нить и стал приближать кулончик просто к веточке. Не успел он еще даже приложить его, как ветка сама притянула «сосульку», и та повисла, как будто тут и висела.
— Чудеса, — выдохнула Дина.
— Бывает же! — восхитился Артем.
Он бросил ненужную нитку на землю, повернулся к девочке и сказал:
— Теперь надо искать дорогу домой.
— Как будем действовать?
— Так, — размышлял мальчик, — когда мы стояли у колокольни, солнце было позади нас, значит, теперь надо к нему повернуться и идти прямо на него.
— Но оно движется.
— В любом случае день только начинается, а солнце движется с востока на запад. Следовательно, теперь надо идти на восток. До обеда точно можно не сворачивать.
— А потом? — неуверенно спросила Диана.
— А после обеда я надеюсь сидеть дома и пить горячий чай.
Ребята отошли от чудесного дерева и остановились в нерешительности. То, что не было тропинки, — дело понятное, но лес стоял такой тесной стеной, что невозможно было даже предположить, где ее искать.
— Куда пойдем? — спросила начавшая беспокоиться Диана.
— Давай через кусты.
— Ты эти гигантские деревья называешь кустами? — удивилась девочка. — Не похожи.
— Но рядом кусты. Прорвемся.
Дети двинули прямо на солнце, благо оно светило. Погода стояла отменная. Морозец приятно щекотал щеки, но оставаться долго в лесу не хотелось.
Фомичев руками раздвигал ветки, и ребята с трудом продирались через заросли.
— Если мы будем двигаться в таком темпе, то и к ночи домой не попадем, — произнесла девочка.
— Я помню, что когда нашел эту «сосульку», недалеко в лес уходил, значит, он скоро кончится и мы выйдем на какой-нибудь холм, — рассудил Артем.
— Деревья могут двигаться, или ты забыл, где мы? — недоверчиво заметила Диана.
— С твоей стороны очень мило напомнить мне об этом.
Прошло еще полчаса, а дети так и не увидели просвета или хотя бы намека на заканчивающиеся деревья. Они присели на поваленное дерево отдохнуть.
— Сколько на твоих? — спросил Фомичев, встряхнув свои часы. — Мои, похоже, вообще остановились.
— Странные они у тебя, то вперед летят, то на месте стоят, — усмехнулась Дина и взглянула на руку. — Слушай, у меня пятнадцать минут одиннадцатого.
— Мы не могли пробыть в лесу всего пятнадцать минут. В десять мы только от колокольни отошли.
Девочка прислонила часы к уху и печально посмотрела на одноклассника.
— Стоят, родимые.
— Начинается, — опустил голову мальчик.
— Что теперь придумаем? Будем определять время по палочке в круге?
— А ты знаешь, как пользоваться солнечными часами?
— Нет.
— Тогда бесполезно дергаться, я тоже не знаю.
Фомичев сидел и пытался выудить из своей головы все знания, которые могут пригодиться в зимнем лесу, если не имеешь никаких ориентиров. Все, что он способен был придумать, так это влезть на высокое дерево и посмотреть вперед. Дине этот вариант очень понравился.
— Кто полезет? — спросила она.
— Ну уж во всяком случае не ты, — сказал мальчик и стал присматриваться к стоящим рядом деревьям, выискивая самое удобное для лазания.
Затем Фомичев начал подъем. У него очень здорово получалось, как будто он всю свою жизнь этим занимался. Диане снизу казалось, что Артем уже совсем высоко, но он продолжал подниматься все выше.
— Осторожно! — поддерживая мальчика, кричала Дина. — Что-нибудь видишь?
— Конечно! — донеслось с высоты. — Я же не слепой.
— Ну и что там?
— Где?
— Брось свои шуточки! Где-нибудь!
— Сплошной и бесконечный лес! — крикнул Артем, усаживаясь на очередной ветке.
— Замечательно, — буркнула Диана, — лучше не придумаешь.
Мальчик посидел еще немного, внимательно вглядываясь в бескрайнее снежное пространство, а потом начал спускаться. Когда он оказался на земле, то застал Дину сидящей в полном унынии на поваленном дереве и бестолково глядящей на свои руки.
— Не спи — замерзнешь, — пытался поднять ей настроение Артем, — не все потеряно.
— Как же так? — не могла понять Дина. — Почему мы оказались так далеко, если даже не видно ничего, кроме леса?
— Я бы сказал тебе, почему мы так далеко оказались, но ты и сама это прекрасно знаешь.
— Слушай, а давай вернемся к волшебному дереву, заберем «сосульку» и попросим ее вернуть нас домой.
— Очень не хотелось бы, — сказал Фомичев, понимая умом, что спастись можно только так.
— Не замерзать же нам здесь!
— Ладно, пойдем, — согласился мальчик. — Ну а как мы его потом обратно на дерево повесим?
— Не знаю и пока думать об этом не хочу!
Если бы не картина, которую Артем увидел сверху, то он ни за что не согласился бы прибегать к помощи кулона. Но делать было нечего.
— Пойдем по своим следам, — сказал Фомичев.
— Это не следы, а целые раскопки, — заметила Диана.
Ребята взяли свои вещи и отправились в обратный путь. Пробираться назад было не легче, но согревало сознание того, что потом они смогут вернуться в город.
