Они подошли к палатке, и Джо купил им по булочке с сосиской и кофе в пластмассовых стаканчиках.
— Признайся, на том ужине Аделина заигрывала с тобой? — спросила Франческа.
— С какой стати?
— Ну, двое привлекательных людей… Логично предположить подобное.
— А ты станешь ревновать, если я отвечу утвердительно?
— Возможно.
— Разве Анри не ее парень?
— Я думала, он не интересуется женщинами.
Джо закатил глаза.
— Правда? Значит, она не приставала к тебе?
Они пошли по улице, подыскивая укромное местечко, и расположились на скамейке под огромным кленом.
— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнила Франческа. — Это твоя привычка?
— Иногда я предпочитаю промолчать.
— Хранишь секреты?
— Просто это личное. Понимаю, что я старомоден, но не люблю откровенничать.
— Но ты же рассказал мне о приемной матери. — Франческа надкусила булочку. — А я рассказала тебе о Керри. Понимаешь, в чем суть? Мы рассказываем о себе то, что лежит на сердце, и в итоге… — Она запнулась, чуть не ляпнув «влюбляемся», и вместо этого закончила: — Узнаем друг друга лучше.
Идея Розы разузнать о Джо побольше, прежде чем переспать с ним, казалась ей теперь не такой уж бредовой.
— Странная теория для женщины-странницы.
— Это нечестно! — возмутилась Франческа. — Ты говоришь так, словно я легкомысленный мотылек.
— Я имел в виду не это.
— Ешь свою булочку. — Франческа отпила из стаканчика. — Ну и кофе! Брр…
— Сколько мне еще нужно узнать о тебе, чтобы заслужить поцелуй?
Молодая женщина задумалась. Вопреки стремлению завязать только дружеские отношения, секс с Джо был неизбежен теперь, когда она знала, что интересует его. Только пари заставляло ее тянуть время. Когда Роза наконец пострижется, она станет великодушнее. Наверняка станет. Роза добрая. Но все равно начнет разочарованно причитать: «О, Франческа! Не можешь угомониться! Где твой самоконтроль?»
— Знания обо мне ничего не изменят, — бросила она. — Друзей объединяет платоническая любовь. Наша тоже будет такой.
Джо нахмурился.
— Ты уверена? — Он шутливо толкнул ее в плечо. — Я отлично целуюсь.
Ее горло перехватило, и совсем не от напитка под названием «кофе».
— Друзья не целуются, — упрямо повторила она.
— Тогда мне не хочется быть твоим другом.
Франческа нащупала в кармане шоколадку. Та стала совсем мягкой и изогнулась по форме ее бедра.
— В таком случае выбирай: либо это, либо ничего.
Джо молчал, дожидаясь, когда мимо пройдет группа подростков.
— Тогда я выбираю дружбу. — Он лукаво посмотрел на Франческу. Его зеленые глаза стали совсем светлыми от яркого солнца. — Но это временно, пока не придумаю способа соблазнить тебя.
Его открытый интерес льстил, но скрывающаяся под ним страсть заставляла сердце молодой женщины учащенно биться: Она хотела его больше, чем любого другого мужчину, которого когда-либо знала. Хотела во всех отношениях — физически, эмоционально, интеллектуально… Хотела на уровне, который даже не могла охарактеризовать, настолько он был разносторонний. Если бы она была прежней Франческой, то накинулась бы на него прямо здесь, под деревом. Но вместо этого глубоко вздохнула, достала шоколадку и стала быстро есть ее.
Джо задумчиво наблюдал, как она слизывает мягкий шоколад с мятой серебряной фольги.
— Я придумал, — произнес он, вытирая ее испачканные губы кончиком бумажной салфетки. — Я соблазню тебя шоколадным мороженым!
Сидя в машине, они развлекались тем, что выясняли, кто что любит.
Нет сомнений, думал меж тем Джо, что все эти разговоры про платоническую любовь лишь детский лепет. Очевидно, что то, что должно было произойти между ними, совсем противоположного свойства. Он только выжидал благоприятного случая. Но их совместное времяпровождение не должно было перерасти в серьезное увлечение. Только не с Франческой. Он, может, и готов влюбиться, но она была чертовски откровенной в своем нежелании стать его постоянной спутницей. А раз так, то, после того как она захочет вырваться из его сетей, он сможет вернуться к первоначальному плану начать оседлую жизнь.
Да, конечно, сможет, особенно если не перестанет убеждать себя в этом. Она хочет, чтобы они сначала стали друзьями, — нет проблем! Но лучше им поскорее узнать друг друга поближе и закончить со всем прежде, чем все станет слишком серьезным. Значит, его черед задавать вопросы.
— Итак, твое любимое кино?
— Не знаю… — Франческа задумалась. — Наверное, «Магазин ужасов».
Странный выбор.
— Любимый мультфильм? — продолжал он.
— Я давно не смотрела мультфильмов.
— А в детстве?
— Ну… «Том и Джерри».
— Певец или певица?
— «Битлз», пожалуй.
— Любимая страна?
— Соединенные Штаты.
— Свободная страна?
— Именно.
Джо покачал головой.
— Любимое состояние?
— Экстаз.
Она потянулась, как кошка, соблазнительная и сексуальная. Ремень безопасности натянулся между ее грудями, обозначив под футболкой соски, похожие на пару маленьких кнопок.
Я не должен обращать внимания, подумал Джо, шумно выдохнув через нос. Она не специально. Учитывая ее разговоры о платонических отношениях, она не может нарочно заводить меня. Это было бы жестоко.
— Не соблазняй меня, — проворчал Джо.
Она усмехнулась.
— Эй, большой мальчик, ты злишься только потому, что не получил…
Горячая волна ревности опалила его, словно соус чили. Черт возьми, где его самолюбие? Он слишком откровенен, а ведь эта женщина еще не самая важная часть его жизни.
— А кто получил? — прорычал он сквозь зубы, притворяясь, будто раздражен пробками на дорогах.
Франческа не встречалась ни с кем из ресторана — он знал это точно. Хотя она была частой темой весьма откровенных обсуждений в кухне.
— Ты же не думаешь, что я все время провожу на работе?
Нет, так он не думал. Потому что пытался быть с ней при каждом удобном случае. Даже добровольно пожертвовал своим выходным, вызвавшись помочь встретить ее родителей.
— А где?
— Что — где?
Усилием воли он изменил тон с ревнивого на дружеский.
— Где ты встречаешься с другими парнями?
Шатаясь по ночным клубам, предположил он. И новая волна ревности окатила Джо, заставив покрыться испариной.
