Но сейчас этого было недостаточно.
Она любила его. Безгранично любила Марка Абингтона всем сердцем.
Слишком поздно… Почему ей потребовалось так много времени? Почему она сделала для себя это открытие тогда, когда уже слишком поздно изменить их отношения? Мужчина, с которым она могла бы быть счастлива всю оставшуюся жизнь и который многие годы был ее лучшим другом, скоро уедет.
Ситуация продолжала ухудшаться.
На следующий день рано утром ей позвонила Гвин.
— Надеюсь, ты всерьез приняла мое предложение пообедать вместе. — Голос подруги звучал очень бодро. — Мне бы хотелось увидеться с тобой сегодня, если это возможно.
Дженнифер закрыла глаза и медленно досчитала до десяти, пока формулировала ответ и с надеждой искала повод отказаться. К сожалению, она не нашла в себе сил спорить с Гвин:
— Конечно. В какое время?
— Это ты мне скажи. — Гвин издала очаровательный смешок. — Это ведь ты сегодня работаешь, а не я. Когда тебе удобно?
— Мне подойдет час дня.
Проклятие! Гвин даже это предусмотрела.
— Безусловно.
— Превосходно. Тогда до встречи.
Дженнифер медленно повесила трубку, мечтая о том, чтобы никогда не встречаться ни с Гвин, ни с Марком.
Дженнифер испытывала мучение. Иногда ей хотелось увидеть лицо Марка или дотронуться до него. А через секунду она ненавидела и его, и свое чувство к нему.
Глава 7
— Мне жаль, но, думаю, Кевин поступил с тобой подло.
— Спасибо за сочувствие.
Дженнифер говорила, не отрывая взгляда от сандвича, не в силах посмотреть в глаза своей собеседнице. Они все еще шутили, но главная тема разговора все время витала в воздухе, становясь ощутимее по мере перехода к личным вопросам. Дженнифер чувствовала, что становится все более осторожной.
— Мы с Марком говорили об этом вчера вечером, — продолжала Гвин. — Он говорит, что чувствует и свою вину в том, что тебя так оскорбили.
Внимание Дженнифер вновь обратилось на Гвин:
— Что?
Гвин положила вилку на тарелку, не обращая внимания на свой салат из креветок.
— Марк, как всегда, старается защитить тебя, Джен. Я рада, что, несмотря на все изменения, произошедшие с тех пор, как я уехала, вы двое остались такими близкими друзьями. Чувства, которые вы испытываете друг к другу, очень глубокие.
— Он себя скверно чувствует из-за Кевина? — Дженнифер не обратила внимания на последние слова Гвин. — Впервые об этом слышу.
— Он вас познакомил. Он даже способствовал развитию ваших отношений, надеясь, что вы с Кевином будете счастливы. — Гвин покачала головой. — Он так заботится о тебе.
Эти слова были приятными, но Дженнифер почувствовала в груди холод. Слова Гвин свидетельствовали о том, что Дженнифер могла рассчитывать только на дружбу с Марком, и именно дружбой она должна довольствоваться.
Дженнифер хотелось сменить тему разговора, но у Гвин были совершенно другие планы.
— С моей точки зрения, ты очень много значишь для Марка. Он полагается на твое мнение, его очень волнуют твои ощущения.
Дженнифер затаила дыхание и посмотрела прямо в глаза Гвин, явственно ощущая, как между ними вырастает стена.
— Итак?..
— Ты тоже заботишься о Марке. — Гвин сложила руки и пристально посмотрела на Дженнифер. — Вы оба очень близки. Уверена, ты желаешь для него самого лучшего, — добавила она с особым пафосом.
— Да, — с трудом проговорила Дженнифер, ощущая мороз, прошедший по ее спине. — К чему ты клонишь?
— Дженнифер… — Гвин помолчала, подбирая слова, чтобы поточнее высказать свою точку зрения. — Джен, лучшее место для Марка сейчас — это Лос-Анджелес или Нью-Йорк. — Она снова замолчала, внимательно наблюдая за реакцией подруги. Но та оставалась непроницаемой. Гвин продолжила неторопливо и решительно, хотя с несколько меньшей уверенностью в голосе: — Он почти добрался до вершины, но у него есть потенциальные возможности добиться еще большего. Он мог бы достигнуть…
— Достигнуть чего, Гвин? — холодно осведомилась Дженнифер. — И для кого?
— В моих словах нет никакого скрытого смысла. Я просто говорю, что в Нью-Йорке Марку будет лучше. Там он достигнет такого положения, получит такие возможности сделать дальнейшую карьеру, каких не сможет добиться больше нигде. Думаю, ты это понимаешь так же хорошо, как я.
— Я этого не понимаю. У Марка дела идут превосходно там, где он сейчас. В конце концов, Гвин, Чикаго едва ли можно назвать провинцией.
— По сравнению с Нью-Йорком — можно, — скривила губы Гвин.
Дженнифер с удовольствием поспорила бы на эту старую как век тему — провинция и столица, — но, откровенно говоря, ей не хотелось растрачивать свои силы. Она находилась не в том настроении.
— Чего ты от меня хочешь? — Дженнифер была довольна, что Гвин сделала небольшое отступление, и теперь терпеливо ждала от нее ответа.
— Мне ничего от тебя не нужно, но ты близка с Марком, как я уже сказала…
— И что же?
— Мне хочется, чтобы ты поддержала его в том, что для него лучше всего, Джен. Ведь ясно, что сейчас Марк должен быть в Нью-Йорке. Он больше ничего не сможет достигнуть в Чикаго. Как пишущий журналист он лучший из лучших. Его нужно убедить в том, что переход в «Спортс иллюстрейтед» будет иметь важное значение на много лет вперед. И ты можешь убедить его в этом. Он прислушивается к твоему мнению. Здесь Марк зайдет в тупик, Джен. Ты этого хочешь?
— То, что я хочу, не имеет значения. Самое главное — чего хочет сам Марк.
— Но…
— Никаких «но», Гвин, — резко прервала ее Дженнифер. — Если ты хочешь, чтобы я убедила его уехать, то забудь об этом. Если Марк захочет перейти в «Спортс иллюстрейтед», это будет его собственный выбор, а не мой. И не твой.
Они давно забыли про еду. Гвин откинулась на спинку стула, пристально смотря на Дженнифер:
— Ты играешь огромную роль во всем том, что его удерживает здесь, Дженнифер, и тебе должно быть стыдно. Думаю, если бы ты поддержала его, он бы воспользовался шансом и переехал в Нью-Йорк. Он безгранично талантлив, но ему необходимо более высокое положение. Ты считаешь, что я зову его в Нью-Йорк из собственных эгоистических соображений. Но это не так. На самом деле, у меня такое ощущение, что ты, больше чем кто-либо другой, можешь удержать его здесь или уговорить уехать куда угодно. Пожалуйста, поверь, что я всего лишь пытаюсь…
— Я не куплюсь на это, Гвин, — прервала ее Дженнифер. — Я не могу в это поверить, зная, что вы с Марком были так близки, пока ты не уехала из Чикаго. — Произнеся эти слова вслух, она почувствовала боль в сердце. Вся сущность Дженнифер восставала при мысли о том, что Марк обнимает Гвин и занимается с ней любовью.
