Алик внимательно слушал рассказ, а потом все же перебил девочку, задав давно вертевшийся на языке вопрос:
- Слушай, а почему ты не позвонила в милицию?
- Собиралась. Но в тетушкиной квартире был перерезан телефонный провод, а потом… Короче, меня остановило одно обстоятельство — судя по всему, здесь не обошлось без магии и колдовства.
Вежливый Чижик молча кивнул головой, но взгляд при этом у него был весьма скептическим. А девочка, тем временем, приступила к самой невероятной части своего рассказа, сообщая о том, как обнаружила свою тетушку в дальней комнате, изображенной на старой картине.
- Белая дверь, которая обычно была чуть приоткрыта, оказалась распахнутой настежь, а за ней… Ты мне не веришь, Чижик?
- Пытаюсь. Но мне кажется, что ты должна обратиться в милицию.
- Тогда они приобщат к делу и листок бумаги, на котором нарисована тетушка и картину… А вдруг есть какой-то способ вызволить ее оттуда, расколдовать?
- Вот телефон. Звони. Тебя хотели убить, а твою тетку похитили. Ты можешь не рассказывать о чудесах, но похищение — это факт, который требует компетентного расследования. Неважно связаны или нет с чертовщиной преследующие тебя люди, но они преступники. А с магическими проблемами мы попробуем разобраться отдельно.
- Может, ты и прав.
Аннушка потянулась к телефону, стоявшему на столике перед широким окном гостиной, рассеяно посмотрела вниз. Вздрогнула. Шарахнулась в сторону, стараясь оказаться незамеченной. Осторожно выглянула из-за шторы… По тихой улочке стремительно шла группа молодых людей. Впереди шагала миниатюрная модная брюнетка, следом — Кристина Ильина вместе со своей старшей сестрой Ульяной, позади двое крутых ребят, в одном из которых Аннушка моментально признала своего похитителя.
- Это они!
- Кто? — не понял Алик. — Вон ту блондиночку я знаю, вчера она подошла ко мне и попросила разобраться с задачкой по физике. Но она совсем не слушала объяснений…
- Тихо! Это пришли за мной. Отсидеться не удастся, они просто испаряют замки. Надо бежать.
Алик явно не был готов к приключениям. Он замешкался, начал озираться по сторонам, а потом схватил попавшуюся на глаза колоду Таро и машинально сунул ее в карман. Наверное, ему стоило взять с собой деньги или хотя бы захватить теплую куртку, но он совершенно растерялся, не зная, что делать. Тем временем, уже успевшая немного привыкнуть к неожиданным поворотам сюжета Аннушка схватила парнишку за руку, потянула в прихожую.
Секундное промедление могло оказаться для них роковым. Возглавляемая брюнеткой банда уже нырнула под арку и вот-вот могла войти в подъезд. Сердце стучало, как барабан, но Аннушка все же сумела проявить выдержку и, выбежав из квартиры, тихонько, почти беззвучно закрыла дверь, крадучись повела Алика на третий этаж. Шаги убийц уже звучали в подъезде. Шансы, что беглецам удастся незаметно проскользнуть мимо своих преследователей, были невелики, но надежда все же оставалась.
- Сто к одному, что эта тихоня захочет отсидеться у своего нового приятеля. Думает, будто очень умная, — послышался знакомый голосок Аннушкиной одноклассницы Кристины. — Вся из себя отличница…
- Поменьше болтай, — откликнулся мужской голос. — Похоже, никого нет дома.
- Или они притаились, не отвечают на звонок. Камушками прикинулись.
С площадки третьего этажа невозможно было увидеть, что происходило внизу, зато слышимость оказалась отличной. Оцепеневшие от напряжения, старавшиеся не дышать Аннушка и Алик, слышали каждое произнесенное преступниками слово.
- Не тратьте времени впустую! Войдем! — произнесла говорившая с иностранным акцентом девушка, а затем выкрикнула какую-то тарабарщину.
Подъезд озарила вспышка слабого света, затем послышался скрип открываемой двери. Казалось, что преступники справились с замками, всего лишь произнеся одно слово. Алик даже не успел удивиться — стоявшая рядом с ним Аннушка, махнула рукой, знаком велев следовать за собой. Беглецы крадучись, стараясь производить как можно меньше шума, двинулись вниз по лестнице. Взгляд мальчишки скользнул по двери собственной квартиры — там сейчас происходило что-то жуткое, хозяйничали незнакомые, злые люди. Кажется, странный сон начинал сбываться, и его спокойная жизнь разрушилась, раскололась, как башня, под ударом молнии.
Беглецам везло. Они сумели никем не замеченными выбраться во двор, а потом, со всех ног рванули прочь.
В этом укромном закутке брошенного детского сада Чижик-Пыжик прятался всякий раз, когда его особенно доставали любившие поиздеваться над безобидным пареньком одноклассники. Если не знать о неплотно прилегавшей к столбу сетке, вряд ли можно было подумать, что на территорию пустовавшего, купленного какой-то фирмой детского сада, мог проникнуть посторонний. Новые владельцы участка не торопились начинать строительство, а потому за последнюю пару лет он превратился в самые настоящие джунгли. Само двухэтажное здание стояло с заколоченными окнами, а вокруг простирались непролазные заросли сирени и жимолости. Густые, почти в рост человека кусты обступали со всех сторон беседку с проломленной крышей, скрывая находившихся там беглецов. Убежище, конечно, было не самым надежным, но все же, находясь здесь, Аннушка и Алик могли хотя бы спокойно обсудить свои дальнейшие планы.
- Ты же сам слышал — она произнесла заклинание, и дверь открылась сама собой. Когда я вошла в квартиру тетушки, там было то же самое. Все продвинутые замки испарились, будто их никогда не было, а на двери осталась одна защелка. Разве это не чудо?
- Или работа профессиональных взломщиков, — Алик задумчиво вертел в руках колоду старых карт — единственное, что он успел захватить из дома. — Как ты думаешь, они ничего не сделают моей маме?
- Они, наверняка, ушли до того, как она вернулась. Увидели, что нас нет и продолжили свои поиски в другом месте.
- Будем надеяться.
Мальчик перебирал карты Таро, почти не глядя на яркие картинки с необычными сюжетами. Но вот его внимание привлек человек в шутовском наряде с бездумным видом шагавший по дороге. Он вовсю наслаждался жизнью, не подозревая, что уже занес ногу над ямой, в которой притаился острозубый крокодил. Лицо нарисованного шута показалось Алику знакомым, а в ушах тут же раздался едва слышный звон бубенцов.
- Похоже, главная в этой компании маленькая брюнетка, — вслух рассуждала Аннушка. — Но что ей от меня надо? Когда я успела перейти дорогу этой ведьме?
- Скажи, а может кто-то не совсем настоящий являться человеку и во сне и наяву? Или такое случается только с чокнутыми?
- Призраки нередко посещают людей на грани сна и бодрствования, но я, честно говоря, с ними не сталкивалась, Однако одно усекла точно — мир намного сложнее, чем кажется, и в нем происходят такие невероятные вещи, о которых большинство даже и подумать не может. Кстати, а почему ты взял карты?
- Случайно. На нервной почве.
