— Почему бы и нет? — повторила она его слова.
Позже Джулия раза четыре пожалела о своем согласии. Но когда уже собралась окончательно отказаться, выглянула в окно и увидела в садике Пола сногсшибательную блондинку в платье, которое больше открывало, чем скрывало…
Сесил повел ее в маленький уютный ресторанчик в Хэмстеде, и весь вечер они весело проболтали о ничего не значащих вещах. С Сесилом было на удивление легко. Джулия прекрасно отдохнула и, когда он, провожая ее, предложил повторить, тут же согласилась.
— Как насчет завтра?
Джулия согласилась и на это. В конце концов, для чего ей сидеть дома?
— Чудесный был вечер, — сказал Сесил у двери в подъезд.
Он коснулся рукой щеки Джулии. На мгновение она подумала, что Сесил поцелует ее, и задалась вопросом, что ей делать в таком случае. Но он усмехнулся и подмигнул ей.
— Спокойной ночи, Джулия.
— Спокойной ночи, Сесил.
На следующий вечер они отправились в театр «Глобус». Через два вечера смотрели новый фильм. На следующей неделе ходили на выставку в галерею Тейт и гуляли в парке.
Все в редакции недоумевали. Сесил, известный тем, что встречается с одной женщиной не больше двух-трех раз, проявлял редкостное постоянство.
— Что такого он нашел в тебе, чего нет в нас? — недоуменно спрашивали у нее женщины в редакции.
Ребенка, хотелось сказать Джулии, однако она не думала, что им понравится такой ответ. К тому же теперь она знала, почему Сесил избегает брака.
— У меня есть любимая девушка, — мрачно поведал он ей в первый вечер. — Дома, в Бирмингеме. По крайней мере, она у меня будет, если придет в чувство. Но она пока не готова остепениться. Хочет, чтобы мы еще пожили в свое удовольствие. — Сесил скривил губы. — Что я и делаю. Но все женщины, с которыми я встречаюсь, стремятся к серьезным отношениям, а я не могу им их дать. Меня это мучает, если хочешь знать правду. Так что для меня ты — настоящая находка.
Смотрите-ка, подумала Джулия, я стала покровительницей холостяков Лондона! Но Сесил, разумеется, тоже с успехом играл свою роль.
Итак, она нашла мужчину!
Вереницы прошли перед его глазами и ушли, и Джулия сосредоточилась на одном. Встречалась с ним почти каждый вечер!
Очевидно, мне следует радоваться, думал Пол. Проклятье, я и радуюсь! Ведь именно этого я хотел, не так ли? Чтобы Джулия нашла человека, который будет поддерживать ее, заботиться о ней. Мужчину, который станет подавать ей печенье и содовую, делать массаж спины и ходить с ней на курсы молодых родителей. А со временем сопровождать на родительские собрания, учить ребенка водить машину и безумно волноваться, если он или она не вернется домой в назначенный час.
Конечно же он хотел именно этого! Но ему необходимо было узнать, способен ли претендент справиться с предстоящими обязанностями.
С виду экземпляр отменный, вынужден был признать Пол. Красивый, худощавый, но крепкий. Брюнет. Высокий, выше Пола на пару дюймов. Ну, на полтора, выпрямившись, поправил он себя.
Приятель Джулии был примерно его ровесником. Стиль одежды свободный. Обычно он приходил к ней в летних брюках и рубашках с закатанными рукавами. Никаких .галстуков.
Вид не очень-то солидный.
Говард всегда носил костюмы и галстуки. Работая в банке отца, Пол тоже носил костюмы и галстуки. А вдруг парень смоется? Не жиголо ли он, решивший воспользоваться беззащитностью женщины? Что, если у него даже нет работы? Как бы это выяснить?
Он позвонил Говарду.
— Что ты делаешь, когда хочешь узнать чью — нибудь подноготную?
— Ты имеешь в виду конкурента?
— Да… То есть нет. — Пол почесал в затылке. — Проклятье, я не знаю! Я хочу получить информацию об одном парне. Кто он? Чем зарабатывает на жизнь? Можно ли ему доверять?
Последовала пауза. Пол так и слышал невысказанный вопрос брата: зачем? Однако тот спросил:
— Как его зовут?
— Сесил.
— А дальше?
— Не знаю. Я… я выясню.
Черт возьми, и как он собирается это выяснить?!
— С тобой все в порядке, брат? — спросил Говард.
— Все прекрасно, — выпалил Пол. — Просто я… Мне это необходимо для статьи.
— Ладно, — сказал Говард, которого слова Пола явно не убедили. — Узнай его фамилию, а я попытаюсь что-нибудь выяснить.
Беда заключалась в том, что Пол не знал, как это сделать. У него оставалось не так уж много времени. Послезавтра он улетал в командировку и чувствовал бы себя намного спокойнее, если бы до этого убедился, что приятель Джулии достоин доверия.
Пол подумывал о том, чтобы позвонить Элис и спросить, кто этот Сесил. Потом вспомнил о тесном контакте с ее тяжелым ботинком и оставил эту мысль. Оставались еще Кэти и Энни. Но и эту идею он отверг. Обычно разговорчивая Кэти едва удостоила его приветствия, когда на прошлой неделе они встретились в «Хэрродсе». А Энни, с которой он столкнулся на улице, косо посмотрела на него и бросила:
— Пол, как ты мог?
Он больше не мучился сомнениями. Все уже все знали.
Можно было бы попробовать объясниться. Но Пол понимал, что не пойдет на это. Дело касалось только его и Джулии. И никого больше.
Лишь единственному человеку решился бы он задать этот вопрос. Самой Джулии. Да, он спросит у Джулии. Подойдет к ней, выразит свою озабоченность… Чем больше Пбл думал об этом, тем разумнее казалось такое решение. Ответственный, зрелый подход.
Поэтому как-то вечером, дождавшись, когда уйдет провожавший ее Сесил, — а случилось это после полуночи, что ужасно возмутило Пола, — он натянул рубашку, причесался и поднялся к ней.
Джулия открыла дверь сразу же.
— Что-нибудь за… О!.. — Ее тон изменился, а улыбка исчезла. — Что тебе нужно?
— Я хочу узнать его имя. Она часто заморгала.
— Что? Чье имя?
Пол кивнул в том направлении, в котором совсем недавно удалился Сесил.
— Твоего мужика.
Глаза Джулии округлились.
— Прости? — спросила она голосом, способным заморозить все живое.
— Ты отлично расслышала. Как его зовут, этого героя-любовника? На него можно положиться? Ему можно доверять? У него есть работа? Он днюет и ночует у тебя!
Пол вовсе не собирался ее обвинять. Просто хотел задать несколько вопросов и получить несколько ответов, — Иди к черту, Пол! — сказала Джулия и начала закрывать дверь.
Он поспешно просунул ногу в остававшуюся щель.
— Подожди хотя бы минутку!
— Нет, это ты подожди! Как ты посмел врываться сюда и задавать вопросы о том, что тебя не касается?
