Когда Полина вышла из ресторана, джип Щеголькова с горящими фарами еще стоял у обочины. Мотор довольно урчал, как сытый кот. В салоне целовались Олег и Вера.
Полина счастливо улыбнулась и зашагала к метро, оставляя позади примирившихся супругов. Пятно на пуховике она отчасти прикрыла сумкой, но прохожие все равно с любопытством пялились на нее, заставляя чувствовать замарашкой.
До слуха донесся автомобильный гудок. Затем черный внедорожник притормозил у обочины, Вера приветливо махнула рукой из окна:
– Полина, мы тебя подвезем!
Не хотелось мешать супругам, но Вера настояла:
– Возражения не принимаются.
И Полина юркнула на заднее сиденье, где уже стояли пакеты с покупками Веры.
– Сначала заедем в торговый центр, сдадим твой пуховик в химчистку, – сказала Вера.
– Второй раз за день – это рекорд! – улыбнулась Полина.
– А потом довезем тебя до дома, – добавила Вера.
Олег только улыбнулся, всем видом показывая, что готов исполнить любое желание жены. Капитаном на этой семейной лодке определенно была Вера. Полина подумала, что именно такая рассудительная и энергичная супруга и нужна легкомысленному Щеголькову. Некоторые мужчины прямо-таки нуждаются в чутком женском руководстве, чтобы не наломать дров.
Зоя Мухина никак не ожидала увидеть своих одноклассников второй раз за день. Она вышла из павильона, собираясь прогуляться к автомату с кофе, когда увидела, как Олег Щегольков снимает пуховик с Полины Зайчик и кладет его на прилавок химчистки.
– Опять? – ахнула приемщица, во все глаза глядя на бурое пятно на мятной ткани. – Чем это вы так?
– Это вино, – ответила невысокая полноватая девушка, стоявшая позади Щеголькова.
Вот ведь жизнь у людей, с обидой подумала Зоя. Пьют, гуляют, не то что она – весь день киснет в душном павильоне с сапогами.
Приемщица принялась выписывать талон, заполняя данные Полины. А Щегольков под ручку с пышкой направились в сторону магазина игрушек и вошли внутрь как примерные супруги. Ну, дела! Прямо мыльная опера какая-то.
Изнывая от любопытства, Зоя быстро заперла свой павильон, добежала до химчистки и схватила Полину за руку:
– Зайчик, ты должна мне все рассказать!
Известие о том, что Щегольков помирился с женой, Зою не обрадовало. Вот ведь облом! Одним кавалером меньше, а ведь Зоя уже строила на него планы…
Олег с супругой вернулся из детского магазина с большущей коробкой конструктора, обрадовался Зое, припомнил случай с крысой, все расхохотались, а Мухина полезла за телефоном.
– Теперь у меня собаки! Вам собачку не надо?
– Вообще-то Антошка как раз мечтает о собаке. Он даже письмо Деду Морозу написал, просит подарить ему щенка, – обмолвилась Вера.
Глядя на нее, Зоя была вынуждена признать, что жена Щеголькова – привлекательная молодая женщина, хотя и запустившая себя. Не накрашена, одета черт-те как, волосы в беспорядке – пройдешь мимо, не взглянешь. Да и лишний вес выдает любовь к булочкам и сладкому.
– Что ж ты молчала? – удивился Олег.
– Куда нам еще собаку? – возразила Вера. – Я едва с Антошкой справлялась!
– Справимся вместе, – пообещал Олег и ткнул пальцем в смартфон Зои. – Давай возьмем вот этого, мордастенького?
Так снежным декабрьским вечером благополучно решилась судьба не только примирившихся супругов, но и мордастого щенка, которого Зоя обещала доставить вечером 31 декабря прямо под елку.
Глава 4
Тринадцать дней до Нового года
Когда Полина наутро явилась на работу, кабинет был открыт. Иван Андреевич уже был у себя, а принтер вовсю шумел, печатая пачку ксерокопий.
Полина не глядя взяла бумаги, ожидая увидеть копии договоров, но со страниц на нее насмешливо взирала соперница. Высоко очерченные скулы, капризная линия губ, победный взгляд королевы. Она и была королевой – в сердце Ивана, и нетающие снежинки в ее темных локонах были подобны звездам в прическе императрицы Сисси.
– Полина, вы уже пришли? – Иван Царевич вышел в приемную, и от неожиданности Полина выпустила бумаги из рук. Они разлетелись по всему полу, и вот уже вместо одной соперницы на Полину смотрели десятки ее копий.
Иван опустился на колени перед своей прекрасной дамой и принялся бережно подбирать ее портреты.
– Простите! – Полина присела рядом, чтобы помочь. Больше всего ей хотелось скомкать рисунки и сжечь, но все эмоции она заперла глубоко внутри, спрятав под вежливо-виноватой улыбкой идеальной помощницы. – Вот и все, порядок!
Они одновременно выпрямились, и Полина вложила последние копии в стопку, которую держал Царев. Показалось или он правда выглядел несколько смущенным?
– Сделать вам кофе, Иван Андреевич? – задала Полина всегда спасавший ее вопрос, но впервые начальник ее не услышал.
– Он сказал, что поиски бесполезны, – рассеянно пробормотал Иван Царевич.
– Носов? – уточнила Полина, затаив дыхание. Может, Иван Андреевич вспомнит и совет детектива – не тратить время на поиски, а внимательно посмотреть по сторонам? Она тут, рядом! Пожалуйста, заметь меня! Полина поймала себя на желании встряхнуть за плечи начальника, который не видит дальше портрета.
– Он посоветовал мне…
– И это правильно, детектив плохого не посоветует! – вырвалось у нее, когда она вспомнила совет сыщика посмотреть по сторонам.
– Вот только все рекламные щиты проплачены до конца года, – удрученно сказал Иван Андреевич, и до Полины не сразу дошел смысл его слов.
Не тому совету детектива внял Царевич, он по-прежнему был околдован своей мечтой.
– А я не могу ждать, – с жаром добавил Иван. – Я нарисовал этот рисунок вчера ночью и решил расклеить его по всему району. Вдруг поможет? Как вы думаете, Полина? – Он взглянул на нее с такой отчаянной надеждой, что у Полины сжалось сердце.
И в этот момент она поняла, что настоящая любовь бескорыстна. Лишь бы Иван Царевич был счастлив – пусть даже не с ней, и тогда она тоже будет счастлива – пусть даже со слезами на глазах и с выжженным дотла сердцем.
– Я помогу вам их расклеить, – пообещала Полина.
– Правда? – Иван Андреевич просиял и порывисто шагнул к двери. – Тогда пойдемте!
– Но сейчас ведь рабочий день, – замешкалась она. – Расклеим все после работы.
– Нельзя терять целый день! – Царевич уже выбежал за порог, и Полине ничего не оставалось, как взять клей и последовать за ним.
Клара выпила утренний кофе, открыла ноутбук, перечитала последнюю строчку, в которой Носов с собакой уходил от нее в метель, и задумчиво прикусила губу. Что писать дальше, она не знала. Их история с сыщиком оборвалась на полуслове, и Клара оказалась на распутье. В романе она может заставить Носова влюбиться в героиню-писательницу и искать с ней встречи. Но в жизни она понимала, что сыщик никогда не постучит в ее дверь. Он уверен, что Клара влюблена в Ивана, а значит, сам забудет ее. Клара потоскует и напишет новую книгу – про частного сыщика. Одной книгой в розовой обложке на полке станет больше, но ничто не заменит пустоты в сердце… Ну уж нет! Настоящие герои не пасуют, они действуют. И в отличие от своей сестры она собиралась побороться за мужчину.
