У него вырвался смешок. Рядом с ней он чувствовал то же самое.
Она обожгла его взглядом, и он ощутил, как его мужская плоть стала тяжелой и плотной.
– Я начинаю подозревать, что в одном мои дамы оказались правы.
– В чем же? - Он поставил ее на пол.
– Временами иметь поблизости сильные руки не так уж и плохо.
Страйдер отчего-то занервничал, услышав такой неожиданный ответ. Можно ли считать это комплиментом из уст женщины, которая ненавидит рыцарей? Он оглянулся.
– Вы кого-то ищете, милорд?
– Пока нет, но комплимент из ваших уст наводит на мысль, что моя смерть уже не за горами.
Она рассмеялась:
– Если вы и умрете, то от своего собственного меча, а не от уколов моего языка.
Он изогнул дугой бровь, но не успел вставить ни слова.
– Но я обещала не говорить вам колкостей. А потому убираю свои коготки.
Как ни странно, он скучал по той дерзкой девице. С ней ему было гораздо легче управиться. Новая Ровена волновала его гораздо больше. И сбивала с толку.
При упоминании о коготках он опустил взгляд на ее руки… Ногти длинные, ухоженные. Идеально подходящие, чтобы впиться в мужскую спину…
Он отступил на шаг, поймав себя на этой незваной мысли. Похоже, он начинает думать, как Суон.
– Куда это вы так торопитесь? - Он постарался взять себя в руки и сменить тему.
– Куда угодно, лишь бы избавиться от своих дам.
– Чем же они вам насолили?
– Они вбили себе в голову, что мы с вами непременно поженимся.
Он судорожно набрал в легкие воздуха.
– В таком случае их надо свести с моими людьми. Они собираются стоять насмерть, отстаивая мою свободу.
– Правда?
– Да. Не желают, чтобы в нашей жизни произошли изменения.
Она хитро прищурилась:
– Было бы интересно стравить их и посмотреть, кто одержит победу, но по опыту я знаю, что мужчины всегда проигрывают женщинам.
– Я бы так не сказал, - скептически хмыкнул он. - По-моему, обе стороны остаются в проигрыше.
– Почему это?
– Может, мужчина и надкусил яблоко, но в итоге все кончилось тем, что женщина пошла следом за ним.
– Вы так считаете?
– А вы нет?
– Я думаю, что пора уже какой-нибудь женщине поубавить ваше не в меру раздутое самомнение, - прищурилась она.
– Вы и есть та самая дама? - спросил он, и ее бросило в жар от его вопроса.
На ее лице медленно загорелась соблазнительная улыбка.
– Да, лорд Очарование. В отличие от других ваши достоинства не имеют надо мной никакой власти.
– Мои достоинства? - Он и не думал, что после их вчерашней стычки в зале она обнаружит в нем хоть одно достоинство. - И какие же?
– Вы сами прекрасно знаете, отчего теряет голову большинство женщин.
– Но только не вы?
– Нет. - Она приподняла подбородок. - Меня никогда не прельщали мускулистые руки и красивая внешность. Для меня важно, что у мужчины вот тут.
Она прижала к его груди свою ладонь.
Ровена произнесла это шутливым тоном, но огонек в глазах Страйдера тут же погас. Он стал мрачнее тучи.
– В таком случае мы действительно не подходим друг другу, потому что здесь у меня не осталось ничего.
– Совсем ничего? - удивилась она.
– Да, леди. То, что там было, давно умерло.
Его сердце бешено колотилось под ее ладонью. Сильное, как и его хозяин, стоящий перед ней.
– Здорово бьется для мертвого. Вы без сомнений бросились на защиту Кита.
Он попятился от нее, повернулся и пошел прочь.
– Страйдер! - позвала она его. Он оглянулся.
– Еще раз спасибо за вашу учтивость.
По выражению его лица она поняла, что ее слова смутили его. Она и сама не понимала, отчего была столь любезна с мужчиной, которого следовало бы возненавидеть. Однако в сердце ее не было ни грамма ненависти. Ей не хотелось обижать его, в его глазах и так горела вселенская боль.
– Всегда к вашим услугам, - бросил он, уходя. На ее губах заиграла легкая улыбка.
Ровена смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду. Да, походка и впрямь что надо. И спина такая красивая.
Он рыцарь…
У всех свои недостатки.
Он убивает людей.
Это так, и все же…
Она отогнала от себя предательские мысли. Она не похожа на своих подруг, для которых в мужчине важна лишь внешность. И замуж она не собирается. Если она когда-нибудь решит выбрать себе мужа, ей важно, чтобы между ними установились отношения, построенные на дружбе и уважении. Любовь была бы приятным дополнением, но это не главное.
В ее положении найти любовь - невероятная удача, и она выпадает на долю немногих женщин ее круга. Причем большинство обретают ее вне брака. Нет, в отличие от других трубадуров она не воспевала подобные незаконные связи и не склоняла к ним мужчин и женщин.
Ровена - идеалистка, в этом она пошла в своих родителей. Она мечтала о мире, где все - и бедные, и богатые - женятся по любви.
Но раз любви ей все равно не дождаться, она вполне могла бы довольствоваться дружбой.
Задумавшись, Ровена не заметила, как в поисках уединения оказалась у раскинувшегося позади замка сада.
Не успела она углубиться в него, как ее внимание привлекла какая-то тень, перемещавшаяся быстро, словно призрак.
Девушка нахмурилась и без размышлений двинулась в ту сторону. Весьма неразумный поступок. Она поняла это сразу, как только увидела, что это огромный мужчина. Он легко запрыгнул на стену, одно неосторожное движение - и капюшон его плаща упал с головы.
Ровена задохнулась от изумления.
Волосы чернее ночи, кожа смуглая, а глаза… Сверхъестественно зеленые, они как бы парили в воздухе.
Сарацин!
И он разглядел ее не хуже, чем она его.
ГЛАВА 6
Ровена чуть было не закричала от ужаса. Но разум вовремя остановил ее и заставил кинуться наутек, спасая свою жизнь.
Она не знала, пустился сарацин следом за ней или нет, но оглянуться не осмеливалась. В голове билась только одна мысль - бежать.
Обогнув угол замка, она увидела Страйдера в компании Кита и монаха. Ровена бросилась к ним и, только оказавшись в объятиях Страйдера, позволила себе посмотреть назад.
Страйдер сделал шаг в сторону, когда кто-то метнулся ему на грудь. Ожидая увидеть одну из своих многочисленных поклонниц, он был поражен, сообразив, что это снова Ровена.
