Группа людей, собравшаяся в зале, показалась ей весьма немногочисленной.
— Совсем неплохо, — однако заметил Райли.
— Неужели?
— Ну да. Человек сто, должно быть. Обычно на такие собрания приходит не более десяти-пятнадцати. Моему приятелю Кэлу Давенпорту это ужасно не понравится.
— Почему? — Ей хотелось знать об этом побольше. Всю свою жизнь она прожила в стороне от общественной жизни, а Райли Корбетт может поделиться с ней информацией из первых рук. Эта мысль подействовала на нее как шампанское.
Райли пропустил ее вперед.
— Потому что это показывает, что жителям нашего города небезразлично его настоящее и будущее, и чем больше таких людей, тем активнее пройдет дискуссия, а значит, некоторым пройдохам с особыми интересами будет труднее навязать свое мнение остальным.
— Особый финансовый интерес?
Райли уже рассказал Марго о родителях, пытающихся построить и оборудовать парк, который привлекал бы подростков и спасал их от неприятностей. Но он лишь вскользь упомянул о том, какой выгоды добиваются их противники.
— Вы попали в точку. Он владеет огромным участком земли на той стороне города и рассчитывает, что площадка для гольфа повысит его стоимость. И панически боится, что по соседству с парком развлечений для подростков цена участка резко упадет.
Марго пришла в ужас от рассказа Райли, хотя удивляться тут было нечему. Разве может общество жертвовать интересами детей ради тех, кто и так живет в полном достатке?
— Итак, сегодня вечером вас ждет развлечение — вы непременно услышите, как добропорядочный гражданин Давенпорт будет лично излагать свои теории. — Райли повел ее к группке людей, стоявших у самой кафедры. При их приближении какой-то человек, явно из службы шерифа, пошел к нему навстречу, увлекая за собой женщину, с которой до этого разговаривал. Та начала было возражать, но увидела Марго и заулыбалась.
— Райли, ты привел ее! Молодец!
Оказавшись в центре внимания, Марго инстинктивно отступила за спину Райли, но почти сразу же здравый смысл победил, и она взяла себя в руки.
Марго переехала в Вайоминг именно затем, чтобы жить в обществе, среди людей. Здесь сейчас как раз это и происходит — люди собираются вместе, чтобы поговорить о своих заботах. Если она хочет стать одной из них, ей придется забыть, что она подвергалась всеобщему презрению в течение всех семи лет своей условной свободы. У ее нового «я» в образе Марго Хейнз нет прошлого, нет пометок о гражданской неблагонадежности, нет причин сторониться соседей.
Райли взял ее за руку и втянул в только что образовавшийся кружок.
— Марго, познакомьтесь, это мой заместитель, Уэйд Фергюсон, и его жена Синди.
— Я давно хотела с вами познакомиться. Уэйд рассказывал, вы теперь присматриваете за Эриэл, — приветливо заговорила Синди. — Как вы справляетесь? Мне кажется, за моей четверкой и то легче уследить, чем за этой егозой.
Марго засмеялась, моментально ощутив исходящее от Синди тепло.
— Да, она непоседа, но прелесть необыкновенная. Кажется, мне с ней повезло.
— Но далеко не в той степени, как нам повезло с Марго, — вставил Райли. И спросил, обращаясь к Уэйду: — Как обстановка?
— Многие уже решили для себя, что будут отстаивать, но есть и желающие узнать побольше о «Городке развлечений», прежде чем решать. У Нетты Майнер заготовлена подробная смета архитектора. Доклад на час-полтора.
— Господи. И она думает, что этим сможет повлиять на настроение людей?
— Ты же знаешь Нетту.
— Да.
Воспользовавшись паузой, Синди подхватила Марго под руку и отвела в сторонку.
— Вы не против познакомиться чуточку поближе, прежде чем начнется драчка? Я вхожу в совет «Городка развлечений». — Не дожидаясь ответа, Синди показала на несколько мест во втором ряду. — Можно сесть здесь.
— Конечно. — Марго понимала, что приветливостью Синди она в основном обязана Райли. Заявись она сюда одна, так бы и сидела в последнем ряду. А теперь ее ввели прямо в круг сильных мира сего. Она могла воспользоваться этим и без особенных усилий совсем неплохо устроиться. Связь с Райли, даже просто в качестве няни Эриэл, давала ей преимущество, которого она была прежде лишена.
Но поскольку она не ожидала столь быстрого приобщения к здешней жизни, то и не успела решить для себя, насколько глубоко хочет в нее погрузиться. Будет ли стремиться попасть в ряды главных игроков? И что она может предложить?
А что подумает Райли, если она сбежит?
Она улыбнулась Синди:
— Ваши дети тоже подростки? И вы поэтому в совете?
— Моему старшему одиннадцать, но на строительство парка наверняка уйдет пара лет. Сначала нужно еще добиться согласия избирателей. Весь прошлый месяц я так много говорила об этом, что меня просто уже тошнит. — Она махнула рукой, будто избавляясь от надоевшей темы. — По рассказам Райли, вы купили дом по соседству с ним, и во время последней бури обломилось дерево и вышибло у вас окно.
— Я попросту осталась без… спальни. — У Марго перехватило дыхание. Райли уселся на соседнее с ней место, и она уловила его присутствие каким-то внутренним радаром, хотя сидела повернувшись к Синди.
Синди, похоже, не заметила этой небольшой заминки.
— Вот ужас-то! Но просто замечательно, что Райли помог вам, пока идет ремонт. А чем вы занимаетесь?
— Я писательница.
— Правда? И что пишете? Рассказы?
Марго переборола свои колебания и бросилась в омут головой. Писать она начала еще в тюрьме и поэтому с самого начала пользовалась псевдонимом. Новое имя плюс псевдоним — ей нечего бояться!
— Романы в жанре фэнтэзи.
— Серьезно? Я их постоянно читаю. Вас печатают?
— Я пишу как Маргарита Кордоба.
Глаза у Синди стали совсем круглыми. Она открыла рот, но слова застряли где-то в горле. Потом она схватилась за грудь и засмеялась с придыханием.
— Это просто невероятно! Вы Маргарита Кордоба? Вы моя любимая писательница. Я обожаю ваши вещи. Я прочитала все пять ваших книг как минимум по два раза и постоянно спрашиваю во всех книжных магазинах, когда у вас выйдет следующая.
Во время рекламных турне Марго нередко случалось наблюдать такую реакцию читателей, но сейчас все было по-другому. Она не ожидала, что первая женщина, с которой она могла бы подружиться, окажется страстной ее поклонницей, и не знала, как ей обойти статус знаменитости и остаться просто соседкой.
Когда Райли наклонился вперед, положив руку на спинку кресла перед собой, Марго с радостью уступила ему свое место в разговоре.
Но, взглянув ему в лицо, она поняла, что он немного расстроен.
— Впервые слышу, что вы известная писательница.
