Вздохнув, Киск начал рассказывать, что однажды, когда он был в Африке, один местный колдун научил его ставить антимагическую защиту.
– Луком и чесноком против заклинаний? – не поверил Охотник.
– Да, – подтвердил Киск. – Это должно подействовать.
– Посмотрим-посмотрим, – пробормотал Лис и начал читать заклинание. И действительно – кулёк исчез, а через некоторое время вредная чашка упала с полки.
– Здорово мы его разозлили! – в восторге заорал Лис.
– Думаю, да, – подтвердил Киск. – Лис, устанавливай визоскоп и вызывай Хитреца Ю!
Визоскоп не подвёл – они увидели Хитреца Ю, который жестами что-то пытался им подсказать. Но что – понять было сложно. Изображение внезапно помутнело и исчезло.
– Всё, – мрачно изрёк Лис, – антимагическая защита окончилась. Что будем делать?
– Пить чай с молоком, – предложил Киск, – и думать.
– Отлично! – поддержал его Лис. – Чай с бутербродами – это именно то, что стимулирует мою мозговую деятельность!
Но как Лис с Киском ни пытались догадаться, что имел в виду Хитрец Ю, – ничего у них не получалось. Тут сидевший молча Охотник вдруг встал и вышел. Через минуту он вернулся и принёс с собой одну из странных статуэток с отверстиями. Поставив её на стол, он уставился на неё, но продолжал молчать.
– Как я понимаю, – осторожно начал Лис, – эта статуэтка – из дома Хитреца Ю?
Охотник кивнул.
– И в ней есть отверстия… Для пальцев, – предположил Киск.
– И что? – оторвав взгляд от статуэтки, спросил Охотник.
– А то, что нужно пробовать. Возьми статуэтку в левую руку, а пальцы правой вставь в отверстия.
– Э-э-э-э, стойте, не спешите, – остановил Лис, – сделаем это чуть позже.
Пожав плечами, Охотник поставил статуэтку на стол:
– И что теперь?
Лис схватил статуэтку и выскочил за дверь.
– Ладно, – успокоил Охотника Киск, – Лис знает, что делает.
Лис вернулся через несколько часов – усталый, но довольный. Он протянул Охотнику статуэтку, а сам уселся за стол, чтобы перекусить.
– Теперь вызывай сюда Хитреца Ю, – предложил он.
Охотник вставил пальцы в отверстия статуэтки и громко произнёс:
– Хитрец Ю, явись сюда.
Раздался хлопок – и в комнате появился Хитрец Ю.
– Ну наконец-то! – с восторгом закричал он. – Я думал, что это никогда не кончится. Этот противный Бигс…
– А кто это? – уточнил Лис. При этом он, улучив момент, когда волшебник не смотрел в его сторону, быстро взял статуэтку со стола и положил себе в карман, а из другого достал другую, точно такую же статуэтку и поставил её на стол.
– Ах, да, – между тем говорил Хитрец Ю, – вы не знаете, что и как случилось. За Дальними странами в море есть остров, на котором живёт колдун-отшельник. Его постоянно тянет на какие-то гадости. Другим колдунам от него столько бывало хлопот! В конце концов он перессорился с теми, кого знал, и возненавидел всех. Он узнал о готовящемся празднике и решился на столь экстравагантный поступок, как похищение, – и Хитрец Ю начал подробно рассказывать, что и как произошло; но Киск, сославшись на срочное дело, тихонько вышел из комнаты. Лис непонимающе посмотрел на него, но потом догадка озарила его хитрую мордочку. Когда Киск вернулся, Лис тихонько спросил его:
– Не шпион?
– Нет, настоящий, – подтвердил Киск.
Хитрец Ю, не пропустивший ни слов, ни взглядов друзей, озабоченно поинтересовался:
– Вы, кажется, выясняли, не шпион ли я?
– Да, – подтвердил Киск. – Бигс уже засылал к нам шпионов.
– Двух, – уточнил Охотник.
– А как вы… – начал было Хитрец Ю. Но Лис его перебил:
– Степлер научил.
Хитрец Ю кивнул и стал пить чай. Некоторое время все молчали.
Обмен
Как объяснил Хитрец Ю, спасти волшебников достаточно сложно. Главное в этом деле было отвлечь Бигса и передать волшебникам несколько их амулетов и ритуальных вещей. Но второй раз Бигс на лук и чеснок не клюнет – значит, нужны свежие идеи.
Охотник прилёг на диван, так как считал, что лучшие мысли приходят к нему во время дрёмы. Киск начал не спеша делать дела по дому – это было для него лучшим занятием для размышлений. Лис отправился на прогулку, обещая вернуться через час. А Хитрец Ю стал осматривать принесённые в дом вещи волшебников, чтобы отобрать из них нужные для переправки в заколдованное пространство, где Бигс держал их владельцев в плену.
Через час все снова собрались за столом и продолжили обсуждение. Хитрец Ю показал друзьям то, что нужно было скрытно отправить волшебникам. Набралось порядочно. Киск сходил в кладовку и нашёл подходящий картонный ящик, в который всё и было сложено.
– Ну вот, – подытожил Хитрец Ю, – всё готово. Давайте книгу Степлера – и начнём ритуал.
Но ни Киск, ни Лис не шевельнулись, а Охотник так вообще вышел из комнаты.
– В чём дело? – удивился Хитрец Ю. – Вы мне не доверяете? Может, продолжаете считать меня шпионом?
– Нет, конечно, – успокоил его Киск.
– Не шпион, – подтвердил Лис. – Вы, Хитрец Ю, – организатор похищения. Вместе с Бигсом.
– Что?! – закричал Хитрец Ю, – да я вас… – он схватил в руки свою статуэтку и принялся что-то бормотать. Киск с Лисом молча наблюдали за ним. Между тем в комнату вошел Охотник. На плече у него была дубина, с которой он обычно ходил в лес.
– Может, ты мне объяснишь, что и как? – обратился он к Лису.
– Всё просто, – начал тот. – Бигс в одиночку ничего бы не сделал – значит, ему кто-то помогал.
– И этот кто-то, – продолжил Киск, – должен быть вместе с похищенными волшебниками, чтобы знать, что они делают и не пытается ли их кто-то спасти. Когда мы использовали визоскоп, то сразу смогли установить контакт, но только с вами, Хитрец Ю.
Тот вскочил и принял угрожающую позу.
– Мы подменили вашу статуэтку – та, что у вас в руках, изготовлена городским краснодеревщиком.
– И что дальше? – осведомился Хитрец Ю.
– Предлагаем обменять вас на наших друзей – Волка и Ежа.
– Именно так, – подтвердил Охотник и замахнулся дубиной.
– Ну хорошо, – согласился Хитрец Ю. – Дайте мне мою настоящую статуэтку, и я сообщу всё Бигсу.
– Ещё чего! – возмутился Лис. – Думаю, Бигс тебя и так слышит. Бигс, ответьте, пожалуйста!
На кухне что-то загремело.
– Вот, пожалуйста, – улыбнулся Лис, – мы не свистели, а вредная чашка упала – значит, Бигс нас слышит.
– Сначала Волка и Ежа к нам, а уж потом – тебя к Бигсу, а не то котлету из тебя сделаю! – угрожающе произнёс Охотник.
