– Да вы это уже говорили. И не раз!
– К тому же вы вряд ли носите с собой зонтики.
– Конечно, не ношу! С ними не побегаешь, а я не привык ограничивать скорость.
– С женщиной рядом придется тормозить еще сильнее, – заметила она.
Он бросил рассеянный взгляд куда-то поверх ее головы.
– Пока я еще не встретил женщину, которая сумела бы удержать меня при себе. Так вы готовы? – Он поднялся из-за стола.
Джулия была бы не против продолжить разговор о личном. Разумеется, ей дела нет до того, есть ли в жизни Алекса какая-то женщина или ее нет, просто интересно было бы услышать ход его мыслей. Но, заметив сосредоточенный взгляд Алекса, она поняла, что ему уже не терпится уйти.
– Да, я готова! – поднялась она с места, запихивая кукол обратно в сумку. – Жаль, что нельзя наведаться к Светлане прямо сейчас. Может, просто прогуляемся к ее магазинчику, раз он здесь недалеко?
– А я предлагаю поискать информацию про Хоркина в Интернете. Заодно узнаем кое-что и о его живописных полотнах. Я хочу вернуться к себе, Джулия. Утром я забрал у матери коробку с негативами фотографий отца. Надо поискать среди них негатив фотографии девочки.
– Можно я вам помогу? – любопытство одержало верх над осторожностью.
– А вас что, других дел нет? – засомневался Алекс.
– Вот как? – иронично хмыкнул Алекс. – Интересно, как бы отреагировал ваш жених на подобное заявление.
– Майкл желает мне только добра! – запальчиво возразила ему Джулия. – Он все поймет правильно.
Во всяком случае, она очень на это надеялась.
5
Лиз застала Майкла за работой: стоя на стремянке, он перекрашивал фасад недавно приобретенного домика, который должен был стать свадебным сюрпризом для Джулии. Лиз не удержалась от улыбки, наблюдая за тем, как Майкл балансирует на середине лестницы, пытаясь сохранить равновесие, когда окунает валик в ведро с краской, стоящее на самой верхней ступеньке. Красивый он парень, подумала Лиз. Светло-каштановые волосы, здоровый румянец во всю щеку, крепкое телосложение, мощный торс. Даже в заляпанных краской джинсах и старой рубашке он был сексуален. Джулия играет с огнем! Если она и дальше станет задвигать его на задворки, то очень скоро найдется охотница, которая уведет Майкла у нее из-под носа. Впрочем, вполне возможно, ее старшая сестра настолько уверена в своем женихе, что ничего не боится. Ведь Майкл весь прошлый год демонстрировал всем окружающим просто чудеса преданности невесте.
– Майкл, ты не закрасил вон тот кусок! – Лиз показала на пятно возле его правого плеча.
– Привет, Лиззи! – обрадовался он ее приходу. – Лишние руки мне очень кстати!
– Да тут одной парой лишних рук не обойтись! Пожалуй, не мешало бы сколотить целую бригаду!
– Сам управлюсь! – Он слез со стремянки и вытер руки о джинсы. – Ну, или с очень небольшой помощью! Занята? Что сейчас собираешься делать?
– Красить точно не собиралась! – Рука ее непроизвольно дернулась, чтобы стереть краску с лица Майкла, но усилием воли она лишь глубже засунула ее в карман джинсов.
– Брат увильнул от работы! – пожаловался Майкл. – А я хочу во что бы то ни стало докрасить фасад сегодня. У меня завтра рейс. Так поможешь?
– Не знаю! У меня и одежды рабочей нет!
Майкл расстегнул рубашку и быстро сбросил ее с себя.
– На! Набрось прямо сверху!
Какой же он сексуальный, снова подумала Лиз, разглядывая его мощную грудь, покрытую темным пушком.
– А ты?
– А я буду работать так! Заодно добавлю себе загара.
Пожалуй, лишний загар Майклу был уже ни к чему. У него и так все тело отливало темной бронзой. Она накинула рубашку Майкла прямо поверх своей майки и с наслаждением вдохнула в себя его запах. Потрясающий аромат! От такого запаха так легко потерять голову! Кажется, она уже ее найти не может. Собери волю в кулак, тряпка: Майкл тебе всего лишь друг, почти брат, а скоро станет деверем. Пожалуй, ей следует срочно обзавестись кавалером на стороне, чтобы немедленно снять, как пишут в любовных романах, горячее томление плоти.
– Говорила сегодня с Джулией?
Хорошо, что он перевел разговор на сестру. Сразу же между ними возник незримый барьер.
– Да, утром видела.
– Она еще не оставила свою бредовую идею отыскать родного отца?
– Нет! Хотя я тоже уговаривала ее бросить это дело. Но ты же знаешь, Майкл, какая она упертая! Если уж втемяшила себе что-нибудь в голову, то, пока не разберется во всем до конца, не остановится. Помнишь, как она собирала пазл целых три недели? Но собрала же, в конце концов!
– Да, но нынешняя затея – не пазл. Речь идет о ее жизни. И о моей тоже! Я бы так хотел, чтобы она всецело сосредоточилась на подготовке к свадьбе.
– Понимаю!
– Лиз, но ты же ведь не думаешь, что эта фотография и Джулия как-то связаны?
– Конечно, нет! Сплошное безумие! Джулия – не русская! Она… – Лиз запнулась в поисках подходящего слова. – Она просто Джулия! – и нахмурилась, вспомнив о том, что действительно не может сказать ничего определенного о национальности сестры. Впрочем, какое это имеет значение? Джулия счастливо прожила на белом свете целых двадцать восемь лет, не задумываясь о том, кто она и откуда. Почему же все так в одночасье переменилось?
– Может, эти поиски просто предлог? – высказал вслух свои опасения Майкл. – Не хочет заниматься свадьбой, не хочет выходить за меня замуж, вот и придумывает себе всякие оправдания.
– Здесь ты не прав! Думаю, именно предстоящая свадьба и натолкнула Джулию на мысли о своем происхождении. Она задумалась о том, что скоро у нее появятся семья, дети, что она возьмет твою фамилию, и ей захотелось побольше узнать о своем прошлом. Застраховаться, так сказать, на случай непредвиденных сюрпризов.
– Что бы она там ни накопала в своем прошлом, мое отношение к ней остается неизменным. Как она не понимает этого?
И снова Лиз задело его простодушие. Диву даешься, насколько мужчины могут быть близоруки!
– Ты замечательный парень! – невольно вырвалось у нее. – Повезло нашей Джулии с тобой!
– Вот ты ей это и скажи!
– Поверь мне на слово: говорила, и не раз!
Майкл взглянул на дом.
– Хочешь, я покажу тебе дом изнутри? – неожиданно предложил он. – Скажешь мне свое мнение о сюрпризе для Джулии.
– Так я и знал! – неожиданно взбеленился Алекс уже на подходе к дому. На стоянке остановился «Мерседес» серебристого цвета, и из него вышла Кейт Мэннинг. Неожиданное появление матери не сулило ничего хорошего. Он не хотел с ней больше разговаривать, тем более в присутствии Джулии. На сегодня ему уже с лихвой хватило. Но, к несчастью, мать уже успела заметить их и теперь нетерпеливо поджидала, стоя на тротуаре.
