«Интересно, что он там ему нашептывает? — мрачно подумала Белка. — Наверняка вздыхает о том, что Огнезвезд отказывается от такого прекрасного глашатая!»
Она смотрела на Ежевику и совсем не узнавала его. Перед ней был не тот кот, с которым они вместе преодолели долгий путь к Месту-Где-Тонет-Солнце в поисках Полночи. Просто не верилось, что когда-то они могли быть так близки!
Страшное подозрение холодком пробежало по спине Белки. Она уже почти не сомневалась в том, что Ежевика мечтает стать глашатаем. Значит, он не согласен с Огнезвездом, который до сих пор отказывается верить в смерть Крутобока? Но и это было еще не самое страшное. Всем известно, что всего один шаг отделяет глашатая от предводителя. Неужели Ежевика ждет не дождется, когда Огнезвезд потеряет свою последнюю жизнь?!
При мысли о смерти отца дрожь пробежала по телу Белки, ледяные когти страха стиснули ее сердце, когда она вспомнила рассказы о злодеяниях Звездоцапа. Отец Ежевики не остановился перед убийством, чтобы стать глашатаем, а затем и предводителем своего племени. Неужели и Ежевика способен пролить кровь соплеменника ради утоления своей жажды власти?
Глава VI
Коты покидали поляну Совета, но Листвичка не трогалась с места. Она украдкой посмотрела туда, где сидел Грач. В тот же миг взгляды их встретились. Листвичка встала и засеменила по краю поляны, стараясь держаться в тени кустов.
— Листвичка!
Молодая целительница застыла на месте, с шумом втянула в себя воздух и обернулась.
— Да, Пепелица?
— Пошли скорее! Почему ты отстаешь?
Листвичка сощурила глаза. Ее соплеменники только-только покинули поляну, они еще не могли добраться до моста, а тем более вернуться назад за своей целительницей. «Неужели Пепелица намеренно не подпускает ее к Грачу?»
— Да, Пепелица, я уже иду.
Взглянув через плечо, она поймала на себе печальный взгляд Грача. Делать было нечего, и Листвичка печально поплелась в кусты следом за наставницей.
«Я — целительница! — твердила она мысленно. — Я не имею права любить Грача, а он не может любить меня!»
Всю дорогу до лагеря Грозового племени она повторяла про себя эти слова, но… думала только о том, каким потерянным взглядом смотрел ей вслед Грач.
Сладкий аромат защекотал ноздри Листвички, и кто-то тихо позвал ее по имени. Сначала она подумала, что ей снова приснилась Пестролистая, бывшая целительница Грозового племени. Но когда она открыла глаза, то увидела перед собой прекрасную серебристо-серую кошку с прозрачными голубыми глазами. Звездный свет сверкал под ее лапами, переливался на кончиках усов.
Листвичка растерянно моргнула:
— Ласточка?
Она поняла, что видит сон, и встала.
— Зачем ты пришла, Ласточка?
Задавая вопрос, она уже знала ответ — Ласточка спустилась с небес, чтобы поговорить с ней о Граче. Острое чувство вины пронзило целительницу. Ласточка с Грачом любили друг друга, но потом прекрасная Речная кошка погибла, спасая друзей от ужасного хищника Острозуба. Наверное, Ласточка очень рассердилась, узнав, что ее любимый думает о другой кошке.
— Я… прости меня, — пролепетала Листвичка.
Серебристая кошка ласково коснулась хвостом ее губ:
— Нам нужно поговорить, только не здесь. Следуй за мной.
Ласточка легкой поступью двинулась в сторону поляны. Сначала Листвичка старалась ступать очень тихо, будто кралась за мышью, но потом сама удивилась своей осторожности. Разве племя может услышать ее, если все происходит во сне?
В полном молчании они отошли на несколько лисьих хвостов от входа в Грозовой лагерь и остановились возле кустика высокой травы.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — произнесла Речная кошка. — Ты думаешь, что я сержусь на тебя из-за Грача, да?
Листвичка стыдливо заморгала.
— Разве я могу не желать ему счастья? — очень тихо спросила серебристая гостья. — Я же вижу, что ты делаешь его счастливым!
— Но я целительница! — вскрикнула Листвичка. У нее даже шерсть начала искриться от радости, что Ласточка не сердится на нее из-за Грача. Более того, прекрасная воительница, кажется, искренне хочет, чтобы влюбленные были вместе, но Листвичка знала, что все обстоит гораздо сложнее. — Я бы хотела дать ему счастье, но не могу.
— Сейчас не время говорить об этом, — остановила ее Ласточка. — У меня к тебе важное дело.
Листвичка насторожила уши:
— Какое?
— Оно касается Мотылинки. — Голубые глаза Ласточки потемнели от тревоги. — Я должна передать ей очень важное послание, но она не подпускает меня к себе.
Листвичке показалось, будто ее окатили ледяной водой. Когда целители лесных племен впервые пришли к Лунному Озеру, Речная целительница по секрету призналась подруге, что не верит и никогда не верила в Звездное племя. Сначала Листвичка растерялась. Разве целительница может выполнять свои обязанности без поддержки и помощи звездных предков? Однако обещала сохранить тайну подруги, потому что Мотылинка искренне заботилась о своем племени и знала о целебных травах и болезнях не меньше любого другого целителя.
Тревога охватила Листвичку. Наверное, Звездное племя прогневалось на Мотылинку! Что же теперь будет? Они лишат Мотылинку участи целительницы? А вдруг они сердятся на Листвичку за то, что она хранила тайну подруги? И что будет с ее беззаконной любовью к Грачу?
— Мотылинка… очень хорошо разбирается в целебных травах, — робко пролепетала она. — А когда она была ученицей, то искренне старалась поверить, просто…
— Я знаю, — остановила ее Ласточка. — Мы продолжаем надеяться на то, что со временем она обретет веру. Но пока она не верит, мы не можем передавать ей послания для Речного племени.
— Но… — замялась Листвичка. Это был трудный вопрос, но она знала, что должна его задать. — Но ведь Пачкун очень долго не решался взять Мотылинку в ученицы, все ждал знака от Звездного племени. И когда нашел крылышко мотылька возле входа в свою палатку, он посчитал, что это знак, посланный небесными предками. Неужели он ошибся?
Ласточка склонила голову и пригладила языком грудку.
— Не твое дело толковать знаки, посланные другим котам, — уклончиво ответила она. А потом торопливо добавила: — Слушай, Листвичка, у меня очень важное известие для Мотылинки. Я не могу обратиться к ней, поэтому хочу попросить тебя. Ты передашь ей мои слова?
— Конечно. Что передать?
— Скажи ей, что Речному племени угрожает страшная опасность со стороны Двуногих.
— При чем тут Двуногие? — озадаченно переспросила Листвичка. — Мы до сих пор не видели здесь ни одного Двуногого и не ждем их до начала сезона Зеленых Листьев!
— Больше я ничего не могу тебе сказать. Запомни одно — беда придет только к Речному племени, остальных это не коснется. Поверь мне, так оно и будет. Прошу тебя, предупреди Мотылинку!
