— С какой стати ты с ним разговариваешь?! — набросилась на Ежевику Белка, убедившись, что речной воин их слышит. — Ты прекрасно знаешь, что ему нельзя доверять!
— С какой это стати? — огрызнулся Ежевика.
— А с такой! — запальчиво крикнула Белка. — Это кот слишком много о себе понимает!
Ежевика почувствовал, как поднимается шерсть у него на загривке.
— В самом деле?
— Он жалеет о том, что Невидимка вернулась, потому что если бы она погибла, он стал бы глашатаем вместе нее. Я не раз слышала, как он спорил с ней!
— Он просто заботится о благе своего племени. Можно подумать, Невидимка всегда и во всем бывает права! — огрызнулся Ежевика. В глубине души он прекрасно понимал досаду Коршуна, которому пришлось уступить место глашатая Невидимке, которую все племя уже считало погибшей.
— Это еще не все! — Белка помолчала, задумчиво помахивая хвостом. — Я точно знаю, что моя сестра не доверяет Коршуну, а ведь она знает его лучше, чем мы с тобой. Она жила в лесу в то время, когда он был глашатаем.
— Ты спрашивала ее, почему она так относится к Коршуну?
— Зачем? — удивилась Белка. — Раз она так чувствует, значит, у нее есть причины!
Ежевика сощурил глаза и сердито посмотрел на нее.
— Выходит, ты не знаешь за ним ничего дурного, кроме каких-то там чувств Листвички? Тебе не кажется, что этого маловато для обвинений? Ты веришь Листвичке потому, что она твоя сестра. В таком случае, хочу тебе напомнить, что Коршун мой брат.
— И этого достаточно, чтобы ему доверять? — взорвалась Белка. — Да ты даже не знаешь его!
— Как и ты, — холодно отрезал Ежевика. — Но тебе это не мешает подозревать его, правда? — он выпустил когти и с силой впился в сухие листья. — Или ты осуждаешь его только за то, что он сын своего отца?
Зеленые глаза Белки широко распахнулись, словно он ее ударил.
— Ах вот, значит, как ты обо мне думаешь? — прошипела она. — Выходит, ты и меня совсем не знаешь!
Она резко развернулась и бросилась прочь, размахивая хвостом. Ежевика в отчаянии смотрел ей вслед. Это была не первая их ссора, они с Белкой постоянно цапались еще с тех пор, как она была ученицей. Но раньше она никогда не говорила с ним с таким ледяным осуждением. Ежевике показалось, будто острые когти царапнули его по спине. Если Белка не доверяет Коршуну только потому, что он сын Звездоцапа, значит, она не доверяет и ему, Ежевике?
Глава V
Когда Ежевика закончил говорить и спрыгнул с пня, Листвичка поискала глазами Белку. Ей не терпелось поскорее расспросить сестру о новой территории Грозового племени и о том, какие там растут лекарственные травы. Она заметила в толпе Медуницу и со всех лап бросилась к ней.
— Ты не видела Белку?
Пестрая кошка молча покачала головой. Листвичка хотела отбежать и отправиться на поиски, как вдруг острая боль пригвоздила ее к земле. Она затаила дыхание и уткнулась носом в грудь, чтобы перетерпеть приступ. С Белкой случилась какая-то беда, ее что-то расстроило, но что? Разведчики, целые и невредимые, вернулись домой, они нашли территории для всех четырех племен и не встретили в пути никакой опасности. Почему же тогда Белка плачет от гнева и отчаяния?
— Что с тобой? — встревожилась Медуница.
— Что? Нет, ничего, не волнуйся. Я просто задумалась. Пойду поищу Белку, — дрожащим голосом ответила Листвичка. К счастью, вокруг стоял такой шум, что Медуница не заметила ее волнения.
— Хочешь, я пойду с тобой? — предложила она. — Я просто умираю от любопытства! Интересно, какой он, наш новый дом?
Листвичка рассеянно кивнула и начала пробираться сквозь толпу, ища глазами знакомую рыжую шерстку. Наконец она увидела сестру среди остальных воинов Грозового племени и облегченно вздохнула. Белка что-то рассказывала им, возбужденно помахивая хвостом. Они с Медуницей подошли ближе и сели возле Белки.
— Это каменный овраг, со всех сторон окруженный скалами, — говорила Белка. — Он просторный, в нем хватит места и для палаток, и для яслей, и для тренировок, и для всего остального.
Она старалась, чтобы голос ее звучал спокойно, но Листвичка сразу почувствовала, что ее сестра в отчаянии. Глаза ее блестели слишком ярко, голосок был неестественно весел, кроме того, Белка то и дело оглядывалась, словно искала того, кого здесь не было. Листвичке не составило большого труда догадаться, кого она ищет. Значит, все дело в Ежевике!
— А овраг-то пустой? — спросил Дым. Они с Тростинкой сидели перед Белкой, а их единственный уцелевший котенок катался по траве вместе с тремя малышами Алоцветика из племени Теней. Видно было, что дети слишком разгулялись и теперь не скоро уснут. — Ты, Белка, ужасно легкомысленная, поэтому мне не хоте лось бы, чтобы ты привела нас в барсучью нору.
Белка сердито оскалила зубы.
— Какие глупости, Дым! Клянусь тебе, что если ты найдешь там хоть одного барсука, я по рву его своими собственными зубами. И лис то же. Всех. Там даже не пахнет никакими хищниками.
Дым недоверчиво хмыкнул.
— Мне кажется, место просто сказочное. — Яролика робко вышла вперед и потерлась щекой о бок Белки. — Как же вам удалось его найти?
— Ну… если честно, то я туда свалилась, — призналась Белка.
Белохвост радостно захохотал.
— Так я и думал! Угадай, Белка, удивился я или нет?
— Знаешь что… — зашипела юная воительница, сердито поворачиваясь к белоснежному воину.
Но тут над поляной пронеся звонкий кошачий крик:
— Коты всех лесных племен!
Листвичка изумленно обернулась и увидела на пне свою наставницу Пепелицу. Взмахом хвоста целительница призвала котов к молчанию, и вскоре взволнованные пересуды стихли, и на поляне воцарилась тишина.
— Прежде чем разойтись по своим новым территориям, — начала целительница, — нужно решить, где мы соберемся на Совет.
— Может быть, разведчики видели что-нибудь, похожее на наши Четыре Дерева? — спросила Ржавница, глашатая племени Теней.
Невидимка, сидевшая у подножия пня, встала и спокойно обвела глазами собравшихся.
— Нет, — ответила она, повышая голос, чтобы ее услышали в задних радах. — Мы не нашли ничего похожего на нашу священную поляну. Но ведь у нас не было времени, чтобы как следует осмотреться.
— Звездное племя укажет нам место, — сказал Белогрудый, сидевший возле Ржавницы и Чернозвезда.
— Возможно, оно уже указало! — воскликнула Мотылинка, вскакивая со своего места. Сверкая глазами, она начала взахлеб рассказывать собравшимся о чудесном острове посреди озера. — Там безопасно, уютно и совсем недалеко! Отличное место для Советов! — тараторила она.
— Одна беда, добираться туда нужно вплавь, — фыркнула Кисточка, воительница из Грозового племени. — Я не собираюсь каждое полнолуние полоскаться в озере, даже ради Звездного племени.
