Ник очень надеялся.
- Благодаря мне? - удивилась Риджвей, глядя ему в глаза.
- Когда мне надо было выговориться, ты выслушала меня и поддержала.
- Но как ты мог держать в тайне от близких эту историю? - сердито спросила девушка. - Ты поступил не правильно - украл у них возможность помочь тебе.
- Это бы ничего не изменило. Они не в силах вернуть мне любовь. Я избавил их от ненужных переживаний.
- Скрыв все? В глазах близких ты теперь эгоист, который думает только о своем горе и отвергает помощь любящих тебя людей.
- Я молчал не потому, что относился к родным пренебрежительно. Просто берег их нервы. Ты винишь меня в этом?
- Да, - выпалила Эбби, сложив руки на груди, будто защищаясь от чего-то. Девушка дрожала. -Как ее звали? - вдруг спросила она.
Ник почесал затылок.
- Твою бывшую жену. Ты никогда не называл ее имени.
- Маргарет, - после долгой паузы проговорил Марчетти.
Произнеся это имя вслух, он почувствовал, что на него снова нахлынула волна воспоминаний. Где ты сейчас, женщина с темными волосами и капризным характером?
Губы Ника сжались в тонкую линию. Он поднял глаза и посмотрел на Эбби.
- Я дал ей все, понимаешь? Оказалось мало. Знаю, это прозвучит странно, но развод был бы лучше, чем просто аннулирование брака.
- Я ненавижу ее за то, что она сделала с тобой, Ник.., и еще.., за то, что она заставила страдать твою семью.
- Ты расстроилась только из-за этого? - Он покачал головой. - Или что-то еще не дает тебе покоя?
- Ты ведешь себя странно. Будто я нанес тебе смертельную обиду. Но я всего-навсего поделился с тобой неприятной историей из моего прошлого. Может, я ошибаюсь, но, по-моему, людям нравится, когда друзья доверяют им свои тайны. Давай-ка, Эбби, выкладывай. Что с тобой?
- Ты слишком долго все скрывал. Ни слова, ни намека даже самым близким людям.
Она опустила глаза.
- Ты не должен был говорить мне об этом первой.
- Ник, ты достаточно умен. Догадайся сам.
Глава 7
Эбби пребывала в состоянии растерянности. Да, она ценила то, что Ник доверял ей больше остальных, но получалось, отношения между ними крепче дружеских. Это-то и пугало ее. Зачем вторгаться, не подготовившись, на территорию под названием "Любовь"?
Больше всего на свете Эбби сейчас хотелось повернуть время вспять и не произносить последних многозначительных слов. Как она могла так бездумно решиться на бесцеремонный намек?
Ответ напрашивался сам собой. Все это время Эбби смотрела Нику в глаза. От его взгляда девушка терялась, как школьница. Слова вылетали автоматически. Забывшись, она готова была сказать правду.
Это было одновременно страшно и.., прекрасно. Женская чувственность побеждала разум, граница между дружбой, служебными отношениями и чем-то более серьезным становилась все прозрачней. Рискованная и захватывающая ситуация!
- Послушай, Эбби. После своих слов ты просто обязана объясниться.
- Как ты не понимаешь, Ник? - Девушка помолчала, а затем выпалила:
- Я не хочу быть твоим третьим промахом.
С недоумевающим видом он посмотрел на нее и пожал плечами.
- При чем здесь промах? Ты говоришь загадками.
Эбби хотелось убежать как можно скорее и как можно дальше. Возможно, где-нибудь на другом краю света она избавится от наваждения и нестерпимого желания прильнуть к его губам. Но сейчас... Сейчас заговорил разум. Ник Марчетти прав - Эбби обязана объясниться.
- Помнишь, как сказал Люк? Маргарет, потом Мэдисон. Уже две подряд. Я не хочу стать третьей.
- Не стоит быть такой пессимисткой. По крайней мере твое имя не начинается с "М".
- Перестань шутить. Я серьезно.
- Хорошо, хорошо. Так о чем ты? Эбби всплеснула руками.
- Неужели мне придется объяснять тебе все на пальцах?
- Прости. Похоже, я сильно поглупел за последние пять минут. Так почему ты расстроилась?
- Ты раскрыл мне свой секрет еще до того, как поделился им со своими родными. Это делает наши отношения более близкими.
Ник почесал затылок.
- Что ты имеешь в виду?
Подул холодный ветер, и девушка задрожала. Удивительно, но мгновение назад ей было жарко. Ник обнял ее.
- Ты так совсем замерзнешь.
- Лучше пойти в дом. - Эбби попыталась высвободиться из его объятий, но это оказалось непросто.
- Не спеши, подружка. Нам надо закончить разговор, и мне почему-то кажется, что на виду у семьи Марчетти тебе беседовать не захочется. Я люблю их всех, но...
- Ты прав.
Согретая теплыми руками Ника, Эбби позволила себе прижаться ближе к его груди. Чем это могло навредить? Девушка понимала: больше ей такого шанса не представится - и успокаивала себя мыслью, что ему сейчас тоже нужна компания.
- Ну, давай, Эбби.
- Ладно, - тихо произнесла она. - Так вот, мне кажется, о своих личных проблемах можно говорить только самым близким людям, тем, кому ты доверяешь.
- Я так и сделал. Я доверяю тебе. Ты мой друг.
- Это правда. И тем не менее прежде надо было рассказать все маме.
- Ты что! Флоренс Эвелин Марчетти достала бы Маргарет из-под земли. Никто не позавидовал бы тогда Маргарет, к тому же не забывай - она была в положении.
- Ну хорошо, а твои братья, а сестра? Разве они тебе не друзья? Почему ты не рассказал все им? Почему выбрал именно меня? Похоже, на что-то надеялся?
- Так... - Он не отрывал от девушки глаз. -Очень интересно, к чему ты клонишь?
- Неужели не понимаешь? У меня нет времени на близкие взаимоотношения с тобой. Но, главное, я не хочу, чтобы ты страдал.
- Третий промах? - По его тону Эбби поняла, что Нику их разговор кажется забавным.
- Точно. И, пожалуйста, перестань насмехаться надо мной.
- Боже упаси. - Он прижал ее ближе, и, вот неожиданность, ей это понравилось.
- Кстати, - начал он, склонив свою голову, мои чувства к тебе не назовешь только дружескими...
- Не говори так, Ник, - предупредила девушка.
- Почему? - Голос его был невинным, как у мальчика из церковного хора.
Снова мистер Марчетти вошел в роль, решила Эбби.
- Я обязана тебе слишком многим. За всю жизнь я не смогу отплатить тебе за твою доброту. И, конечно, мне не хочется рисковать нашими дружескими отношениями.
