— Решу свои проблемы сама, — твердо заявила Кэйтлин. — Преодолею любые трудности. — Она сглотнула. — А тебе, Изи, я очень благодарна за все. Счастье, когда есть друзья, в любую минуту готовые прийти на помощь...
Изи посмотрела куда-то вдаль, пытаясь взять под контроль свои эмоции.
— Кэйтлин нет дома.
— Знаю. Но я пришел пообщаться именно с вами. — Эйден прямо посмотрел в глаза Брендэна Рурке.
— Хорошо. Пожалуйста.
Они прошли в гостиную.
Флинн чисто автоматически взглянул на камеру, вмонтированную в стену. А, бог с ней.
Отец Кэйтлин резко повернулся. Выражение лица суровое.
— Я хочу знать, почему моя дочь выходит замуж именно за вас.
Эйден поначалу растерялся.
— Понимаете...
— Понимаю одно. Кэйтлин ведет себя как-то странно. Раньше она мне все рассказывала. А потом появились вы. Девочка изменилась.
— Мы ничего не скрываем, — Эйден пытался быть искренним. — Но есть некоторые обстоятельства...
— Какие именно?
— Хотим пожениться как можно быстрее.
— На то серьезные причины? — Брендэн скрестил на широкой груди руки.
— Если вы познакомились с такой девушкой, как Кэйтлин, разве позволите ей исчезнуть? — Эйден тоже скрестил руки на груди. Защита. — Я долго ждал, мистер Рурке, прежде чем остановиться. И вот ко мне пришла настоящая любовь. Мы с Кэйт поженимся. Хотите вы этого или нет.
Брендэн сделал важное лицо.
— А у вас есть деньги, чтобы обеспечить моей дочери достойное существование?
На вопрос Эйден ответил вопросом:
— Разве я похож на нищего? Да, не миллионер, но...
— Так и не понял, чем вы зарабатываете на жизнь?
— Я — творческий человек. Пишу, занимаюсь редактированием рукописей. На данном этапе привожу в порядок мемуары отца...
— И это приносит вам доход?
— Мой отец оставил мне по наследству дом и немного денег. Несмотря на то, что я практически не помню его.
Брендэн продолжал допрашивать Флинна:
— А Кэйтлин говорила вам о моем бизнесе?
У Эйдена чуть дрогнула челюсть. Он стрельнул глазами в камеру.
— Признаться честно, намекала, что у вас проблемы...
Старший Рурке насупился.
— Я обычный человек. И могу ошибаться. Не ошибается тот, кто не работает. Известное выражение. — Он отчаянно пытался сохранить лицо. — Черт с ними, с этими проблемами бизнеса. Больше меня интересует судьба дочери. Думаете, я ничего не понимаю. Хочет выйти замуж за состоятельного парня только для того, чтобы помочь мне справиться с финансовыми трудностями. Глупышка. Пусть не делает этого.
Эйдену понадобилось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок. Он смотрел на отца Кэйтлин с уважением. Гордый человек, не нуждающийся в жалости.
— Послушайте меня, пожалуйста, — произнес Флинн. — Я обязательно женюсь на вашей дочери. Потому что люблю ее. Других причин нет. И я сделаю все для того, чтобы она была счастлива. И если сей факт поможет вам жить, то мы все возрадуемся. — Эйден старался изо всех сил угодить отцу Кэйтлин. — А когда вам потребуется материальная помощь...
Лучше бы он этого не говорил.
— Слушайте, вы, — Брендэн просто взбесился, — я не приму от вас никаких денег. И передайте это моей дочери. Я не дам ей благословения...
— Вы же взрослый, солидный человек. Неужели думаете, что ваша дочь добровольно влезет в ловушку брака по расчету, лишь бы освободить вас от неприятностей?
Брендэн от волнения даже ссутулился.
— Хотелось бы верить, что этого не случится.
— Тогда вы должны поверить ей. И мне. Забудьте про деньги. В жизни есть место и чувствам.
Отец Кэйт согласился:
— Я видел, как она смотрит на вас. Девочка влюблена.
Сердце Эйдена забилось сильнее.
— Мистер Рурке, вы сказали очень важную вещь. Кэйтлин дорога мне. Я буду заботиться о ней, сделаю ее счастливой...
Брендэн окинул взглядом комнату, потом посмотрел на Флинна.
— Я знаю, что это такое — настоящая любовь. Но люди — эгоисты. Вы отдаете близкому человеку душу, а потом ждете благодарности. Не так ли?
— Все правильно. Люди есть люди. Осуждать их за это не стоит.
— Но, Эйден, это ведь моя дочь. Попробуйте только обидеть ее.
— По-моему, вы слишком плохого мнения обо мне, — Эйден возмутился. — Неужели заслуживаю такого отношения? — Он подошел к отцу Кэйтлин поближе. Легче общаться. — Да, у меня никогда не было полноценной, дружной семьи, мистер Рурке. Но я знаю, что такое сострадание, доброта, взаимовыручка. Я неплохой человек, поверьте. И нечего так волноваться за свою дочь.
— Я бы отдал за нее жизнь.
— Если бы у меня был такой отец! — Эйден тяжело вздохнул.
Брендэн вдруг посмотрел на Флинна с сочувствием. Да, видно, молодой человек немало пережил. Может, не стоит так негативно, относиться к нему. Сначала нужно во всем разобраться.
— У вас в прошлом — были семейные проблемы? Если были, то печально. Несчастливое детство отражается на дальнейшей жизни.
Эйден несколько секунд помолчал. Потом произнес:
— Я никогда не оставлю своего ребенка без отца.
Они долго смотрели в глаза друг другу. Затем Брендэн протянул Флинну руку.
— Молодец, парень. Теперь я спокоен за свою дочь. — Теплая улыбка озарила его лицо. — Но чтобы ты и Кэйти знали: никогда не возьму ваших денег. И еще. Если хоть раз обидишь мою дочурку, ответишь по полной программе.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Она долго наблюдала за ним с порога. Эйден сидел за обеденным столом и перебирал клавиши ноутбука. Делал это чисто автоматически, глядя не на экран, а в глубину маленького дворика. Воспользовавшись моментом, Кэйтлин внимательно изучала его профиль. Красивый нос, гордый подбородок, мощная шея. Неотразимый мужчина. Лучше не бывает. Но вдруг он исчезнет из ее жизни навсегда? Нет, это невозможно.
Она уже потеряла Лайма. С трудом перенесла удар судьбы. Теперь у нее есть Эйден. Он постоянно рядом. Какое счастье. Надолго ли? Кэйтлин боялась спугнуть его.
Флинн, наконец почувствовав ее присутствие, повернул голову и улыбнулся.
— Привет!
— Привет! — кивнула девушка.
— Купила свадебное платье?
— Да.
— Очень хорошо. — Он снова улыбнулся.
— Ты не голоден? — Кэйтлин оглядела кухню.
— Голоден как волк. Но к еде не притрагивался, решил подождать тебя.
