После того как он угощал ее чаем и дышал в затылок, Катя несколько дней манкировала работой, но тут пришла страшная платежка за квартиру, и Кате пришлось взять себя в руки. Без денег за эту работу в этом месяце ей концы с концами не свести.
Катя подавила вздох и постаралась улыбнуться консьержу.
– О, здравствуйте, добро пожаловать! – засуетился он, показывая в приветливой улыбке свой единственный зуб.
– Приятно, когда тебя так тепло встречают, – не покривила душой Катя.
Она поднялась на лифте и дотащилась до входной двери, все более замедляя ход. Подняла руку к звонку, но позвонить не решилась.
– Пока еще на воле, – жалобно сказала она вслух, – хоть несколько секунд.
– Перед смертью не надышишься, – сурово ответила Катя самой себе.
– С кем это вы разговариваете? – строго спросила домработница, открывая дверь.
Катя чуть не бросилась ей на шею от радости.
– Вы просто волшебница! – объявила она, ликуя, но все-таки приостановилась, не зная, за что бы похвалить эту добрую женщину. Нельзя же было сказать: «Слава богу, что вы не Сергей Сергеевич». – Я еще не позвонила, а вы уже открыли дверь. Как вы догадались?
– Домофон звонил, – настороженно сказала домработница. Она не понимала причины Катиной эйфории.
Ну, не понимает, и слава богу!
– А я сразу за работу! – сообщила Катя, отдавая свое пальто.
– Сергей Сергеич велел подать вам чаю, когда захотите. И поесть, если проголодаетесь.
«Мне здесь кусок в горло не полезет», – подумала Катя. Но вслух сказала только:
– Нет-нет, спасибо, я сыта.
– Вмиг узнаешь воспитанного человека: он всегда сыт, – негромко проговорила домработница.
– Гоголь! – обрадовалась Катя неожиданной литературной встрече. – Это Плюшкин говорил. Любимая цитата моей бабушки. Была. Простите, а мне кажется, я не спросила еще, как вас зовут.
– Правильно кажется. Не спросили. Меня зовут Нина Семеновна.
– А меня Катя.
– Катерина Александровна. Не Катя, а Катерина Александровна, – многозначительно кивнула головой Нина Семеновна.
– Почему? – удивилась Катя.
– А то весь век пробегаете в катюшах да катях.
Потрясенная этой мудростью, Катя отправилась работать. Чтобы оправдаться перед книгой, Катя принесла ей уже готовую закладку. Закладка была – загляденье, даже с точки зрения очень придирчивой Кати. Широкая полоска кожи с золотым тиснением, позолота тусклая и в некоторых местах как бы стершаяся. Этого эффекта Катя добивалась особенно долго. Она открыла книгу, вложила в нее свою закладку и залюбовалась.
– Вот за что я люблю свою работу, – сказала Катя книге, – за то, что получается вот такое.
И за книгу ответила:
– Ты, Катя, молодец!
– Подтверждаю: вы, Катерина Александровна, умница и талант! – сказал за ее плечом Сергей Сергеевич.
Катя чуть не упала со стула.
– Всегда хотела узнать, как себя чувствуют люди, которых часто хвалят, – от неожиданности она выпалила то, что думала.
– И теперь, когда вас хвалят, вы обнаружили, что это совсем не так приятно, как кажется со стороны? – проницательно заметил Сергей Сергеевич.
И тут затрезвонил старенький Катин телефончик. Она даже вздрогнула. И Сергей Сергеевич, кажется, вздрогнул.
– Катюха, ты где? – громко кричал в телефоне музейный программист Сева. – Срочное дело! Есть чем записать?
– Да, – Катя привычным жестом вынула из-за уха карандаш.
– Пиши номер: 2-12-85-06.
– Записала, – сказала Катя Севе, а потом повернулась и сочла нужным пояснить Сергею Сергеевичу: – Это из музея. Что-то срочное. Извините.
– Короче, Катька, ты, оказывается, теперь звезда Ю-Туба, десятки тысяч просмотров!
– Что? – не поняла Катя, до сих пор общавшаяся с компьютером только через Севу.
– Неважно! Тебя ищет один крендель – грязный, с велосипедом, который руками в лужах любит копаться!
– Знаю такого, – обрадовалась Катя.
– А он полмира вверх дном перевернул, чтобы тебя найти. Вообще-то оно сработало бы обязательно, если бы… но он же не знал, что есть еще на свете девушки без компьютера.
Катя только молчала и блаженно улыбалась.
– Короче! Это его номер телефона. Напиши ему хоть смс, что ли, если ты не можешь прокомментировать видео.
– Я? Смс? Ему? – поразилась Катя.
– Если хочешь, приезжай сюда, я покажу видео, а потом напишу за тебя комментарий, но вообще это детский сад какой-то. Давай, пиши смс. Напиши: привет, я девушка в одном ботинке. Понятно? Все, давай, отбой! Мне еще начальника года, блин, работать.
Голова у Кати мгновенно опустела, а сердце забилось гулко и часто.
«То, что со мной было раньше, это не паника, – пронеслось как бы светящимися буквами в совершенно пустой голове, – паника – это сейчас».
Сергей Сергеевич стоял у нее за спиной и лишал ее свободы воли и свободы мысли. А тут он еще и заговорил:
– Катерина Александровна, а нельзя ли посмотреть на тот эскиз, что я видел в прошлый раз? Я, честно говоря, хотел сделать вам предложение: вы доведете до конца рисунок, который я видел на эскизе, а я его у вас куплю.
– Предложение? – услышала единственное слово Катя. – Извините меня, я на секундочку, я сейчас вернусь.
И она убежала из квартиры Сергея Сергеевича раньше, чем Нина Семеновна вынесла ей пальто.
– Мне надо на волю, – твердила она в лифте, – мне надо на волю, хоть ненадолго, мне надо написать сообщение скандинавскому богу.
– Как же я ему буду писать? – огорчалась она, выходя из лифта.
– Куда вы? – бросился ей наперерез консьерж, широко раскрыв руки.
– Что я вам, курица, что ли? – увернулась от него Катя и потянула на себя подъездную дверь.
– «Привет» я уже написала, а вот где здесь запятая? – выпалила она в лицо Максу. Лицо, кстати, у него было красное и распаренное, куртка расстегнута, волосы спутаны. Макс сгреб Катю в объятья и принялся кружить.
– Успел, слава те господи! – приговаривал он.
Ни он, ни она не заметили, как в дверях появились консьерж со своим зубом и Нина Семеновна с Катиным пальто. Макс поставил Катю на землю, но не выпустил из рук и теперь целовал ее в щеки, в уши и в волосы.
– Успел наконец-то! – улыбался у двери дядя Коля. – А она чуть опять не убежала! Прыткая такая!
– Они все бегают, – покачала головой Нина Семеновна.
– Макс! – позвала Катя.
– А? – с трудом оторвался от нее Макс.
