Вместо ответа Баст хлопнул в ладоши, огонь в камине погас, и комната погрузилась в темноту.
Глава 2
Сильные порывы осеннего ветра играли длинным пальто Миктиана, временами делая его похожим на большие тёмные крылья, трепещущие за спиной. Белый шёлковый шарф то и дело птицей взвивался над плечом.
Поставив лицо встречному ветру, Баст пристально смотрел вдаль, где, на самом краю мокрого от дождя огромного асфальтового поля, горели в позднем вечернем небе яркие разноцветные огни административных зданий аэродрома.
Нетерпеливо переминавшийся рядом Михаил старался встать к ветру спиной или, в крайнем случае, боком: по-видимому, сильные холодные порывы не доставляли ему наслаждения. Он то и дело с надеждой поглядывал на небольшой чёрный самолёт, у трапа которого они стояли: из открытого люка лился яркий тёплый свет.
Наконец Миктиан отвлёкся от созерцания дальних огней и посмотрел на часы — крупный серебряный хронометр неизвестной марки, производивший впечатление суровой надёжности.
— Я отправила за Ларой лимузин, — сообщила Астарта, до того безмолвно стоявшая в непроницаемой тени, отбрасываемой самолётом. — Она заехала выбрать платье, затем — в косметический салон. Машина должна быть здесь с минуты на минуту. Кстати, водитель не в курсе, зачем везёт её сюда, так что она пока ни о чём не догадывается.
— Михаил, — Баст насмешливо посмотрел на его тщетные попытки укрыться от ветра. — Как ты думаешь, может нам с Ларисой стоит обвенчаться?
Потеряв от изумления дар речи, тот, мгновенно забыв про ветер и дождь, с возмущением воззрился на удовлетворённо смеющегося Миктиана. Тут же подхваченный порывом ветра плащ взвился в воздух и, влажно хлопнув, накрыл голову владельца.
— А что? — с весёлым смехом продолжал Миктиан. — В конце концов, я очень многим обязан церкви, и с моей стороны было бы вполне естественным предоставить ей возможность благословить наш с Ларой союз. Ты не находишь? — он снова усмехнулся, увидев вспыхнувший в глазах совладавшего с плащом Михаила праведный гнев. — Что ж, очень жаль. Правда. Я всегда чувствовал себя там как дома… но — что поделать, если ты против… Придётся ограничиться Загсом. Меня утешает только то, что там я ещё ни разу не был… с этой целью.
— Я вам уже говорила, — сказала озабоченно вглядывающаяся в горизонт Астарта. — Обычный Загс Лара не поймёт.
— Ну вот! И без Загса придется обойтись, — Миктиан отвернулся к масляно сверкающему мокрыми боками в лучах взлётно-посадочных огней самолёту. — Ситри, — негромко позвал он.
Длинная тёмная, похожая на змею лента выскользнула из угольно-чёрной тени возле переднего шасси, метнулась к ногам Баста и, свернувшись клубком, выбросила вверх клубы густого дыма. На секунду в воздухе запахло розовым маслом и пряностями.
Обнажённость выступившей из дыма явно мужской фигуры терялась на фоне огромных крыльев, с щегольски завитыми в кольца кончиками и крупной головы леопарда, венчавшей это странное существо. Хищные жёлтые глаза внимательно оглядели присутствующих и остановились на Михаиле.
— Во-первых, — величественно произнёс Миктиан, — не вздумай устроить этот спектакль перед Ларой! — леопардовая голова покорно кивнула. — А во-вторых — постарайся принять какой-нибудь менее экстравагантный облик, — Миктиан насмешливо взглянул на Астарту. — Я боюсь, такое Лара тоже вряд ли сможет понять…
— На пару слов, — выражение лица Михаила обещало серьёзный разговор.
— Ладно, — согласился Миктиан. — А вы — обратился он к Астарте и Ситри. — Подумайте пока над своим имиджем. Ковбойских шляп и крылатых леопардов я на свадьбе не позволю!
* * *
— Послушай, Миктиан, я не могу этого допустить… — в полголоса проговорил Михаил, когда они оказались на достаточном расстоянии от самолёта. С освещённых единственной лампой тяжёлых кирпичных сводов капала вода.
— То есть?! — нахмурился Миктиан и отшвырнул в темноту крупную крысу, доверчиво прижавшуюся к его лакированному ботинку.
— Перед свадьбой Лариса должна узнать правду. Ты же знаешь, что она не будет считаться твоей полноправной женой до тех пор, пока вы не сыграете свадьбу там, в твоих владениях. Ни один из твоих подданных не признает её…
— Ах, вот оно что… — Баст улыбнулся. — Ну, тогда позволь тебя проинформировать: праздновать свадьбу мы будем именно там, — он со значением указал вниз. — Приглашены все.
— В таком случае, я не смогу… — начал, было, Михаил.
— Разумеется. Твои этого не поймут, а мои — не оценят. Зато расписываться мы будем здесь, прямо в самолёте. Надеюсь, это не противоречит твоим убеждениям, дорогой свидетель?
— Тогда я останусь, — несколько обескуражено произнёс Михаил. — Но она должна знать правду, — повторил он. — И вообще, как ты собираешься затащить её в Ад?
— Лара увидит только то, что сама захочет увидеть. Я предложу ей несколько мест, на выбор: дворец в Италии, замок в Шотландии, отель у берега лагуны на Карибах… Ну, и ещё кое-что. Она будет видеть то, что выберет.
— Но на самом деле всё будет происходить в Аду? — в ответ Миктиан довольно кивнул. Лицо Михаила снова стало решительным. — Она должна узнать правду.
— Ну, так скажи ей! — захохотал Баст.
— Скажу, — грубо отрезал Михаил.
— Давай-давай. Кстати, свидетель, ты кольца захватил?
Михаил ответил кивком, и в его руках появилась довольно большая квадратная шкатулка, покрытая красным лаком. Крышка приподнялась, и внутри на красном бархате обнаружились две тонких коричневатых змейки.
— Твои? — с неожиданным ехидством поинтересовался Михаил.
— Грубо, — констатировал с улыбкой Миктиан, увидев содержимое шкатулки.
— Но ты уже делаешь успехи, — подбодрил он и снова заглянул под крышку. — Однако, какая мерзость, — усмехнулся он и щёлкнул пальцами. Вместо змей на бархатной подушечке оказались два широких платиновых кольца, усыпанных крупными бриллиантами и сапфирами. — Думаю, такие понравятся Ларе больше.
— Ларе бы понравилось, будь они каждый день новыми, — невесело сказал Михаил. — А теперь — о Дитя.
— Ты же знаешь, — со смертной скукой в голосе произнёс Миктиан, — для зачатия Дитя её следовало подготовить к свадьбе совершенно особым родом. Лару никто не готовил. А, кроме того… — его глаза блеснули озорными искрами. — Я предохраняюсь. Так что — не переживай.
— Мне всё равно придётся следить, — со вздохом предупредил Михаил.
— Ну, это — твоё право, мой пернатый вуайерист.
— И если произойдёт осечка…
— Осечка? — расхохотался Миктиан. — Тебе следовало бы уделить больше внимания изучению здешних языков, — выговорил он наконец. — Скажем так: если у меня произойдёт «осечка» — тебе-то уж точно не придётся ни о чём беспокоиться! — он вдруг стал серьёзен. — Я дал слово. Этого мало? — и, не дождавшись ответа, добавил уже другим, доверительным тоном. — Я волнуюсь. Ведь она может и отказать мне в самый последний момент…
