Она полюбит Санктуарий. Ей вспомнились залитые солнцем арены Рэнке, сверкающий песок и ревущая публика, и убийство людей, не имевших никакой надежды на победу в противоборстве с ней. Это были хорошие воины, некоторые просто великолепные, доказательством тому служили ее шрамы. Но с ней им было не сравниться. Прежде чем искусно убить, Ченая устраивала зрителям представление и собирала награду.
Но эта игра быстро наскучила ей.
Здесь все будет по-другому — новая игра, новые правила.
Санктуарий был ареной ночи и теней. Никакой поддержки толпы, никакого блеска оружия, фанфар и труб, никаких судей. Девушка улыбнулась этой мысли. Не к кому взывать о справедливости.
— Дом, Рейк, — шепнула она соколу. — Ты чувствуешь это?
Мы обрели дом.
Она бродила по темным улицам Лабиринта, ни с кем не заговаривая, но пристально изучая встречных, оценивая их поведение всматриваясь им в глаза. Она умела прочесть всю правду в глазах людей — и всю ложь, о которой умалчивает язык. Ибо именно в глазах обитает душа.
— Эй.., за несколько медяков, господин, вы купите себе райское наслаждение.
Выступившая из мрака молоденькая девушка, распахнув плащ, показала свои сомнительные прелести.
Ченая откинула капюшон достаточно для того, чтобы показать свои белокурые волосы.
— Убирайся прочь, шлюха.
Однако, сунув руку в кошелек, который носила на ремешке у шеи, швырнула в пыль несколько монет.
— А теперь скажи-ка, где я могу найти выпивку и кое-какую информацию.
Маленькая проститутка шарила в темноте, ища монеты.
— Да будет вам ниспослано благословение Ильса, госпожа! — восторженно заявила она. — Выпивка? Вниз. Четвертая дверь.
Видите лампу?
Ченая направилась к тусклому светильнику; под ним отворилась и с шумом захлопнулась дверь. Две коренастые фигуры, закутанные в плащи, вышли на улицу, и ночь поглотила их.
Фонарь освещал вывеску над входом. Девушка подняла брови.
Каким бы мифическим ни был изображенный на ней зверь, такого с собой он все же сделать не мог. Ченая прислушалась к доносящимся из-за двери голосам и кивнула сама себе. Это не место для благородных господ. И дам, как предупреждал отец.
— Вверх, — тихо сказала она Рейку.
Крылья сокола выбили четкую дробь, птица поднялась в воздух и, сделав небольшой круг, устроилась на вывеске таверны.
Сложив поводок и засунув его за пояс, Ченая рывком распахнула дверь.
Разговоры смолкли, все взгляды обратились к ней. Девушка всмотрелась в задымленный полумрак, создаваемый коптящими светильниками, давно нуждающимися в чистке, и сальными свечами высоко под потолком. Изучила суровые подозрительные лица. Воздух был пропитан запахом вина, пива и грязных тел.
— Это дверь, а не наблюдательная площадка, черт возьми! — крикнул хозяин, потрясая мясистым кулаком. — Заходи или проваливай!
Ченая шагнула внутрь, скидывая с головы капюшон. Она тряхнула волосами, они сверкнули.
Обзор неожиданно заслонило помятое лицо; в ее плечо вцепились пальцы.
— Самое прелестное зрелище, какое я видел за последний месяц, — сказал мужчина, дыхнув перегаром. И подмигнул:
— Милашка, ты не меня ищешь?
Улыбнувшись самой милой своей улыбкой, Ченая положила руки ему на шею и сильно ударила коленом в промежность. Взорвавшись стоном, мужчина перегнулся пополам, прижимая руки к паху. Обрушив на челюсть удар затянутого в перчатку кулака, отправивший мужчину на пол, Ченая отступила в сторону. Когда он попробовал приподняться, она схватила его за шиворот и пояс и ударила головой о стену. Мужчина обмяк и больше не шевелился.
— И вот так всегда, — сказала девушка, не обращаясь ни к кому конкретно. Театрально откинув назад волосы, она добавила в свой голос тоскливые нотки:
— Порядочная женщина уже не может спокойно выпить.
После этих слов она скинула плащ, позаботившись о том, чтобы все увидели меч и два кинжала. Похоже, больше никто не интересовался ею. Нахмурившись, Ченая подошла к стойке.
— Кружку самого лучшего, — заказала она, ударяя по стойке монетой. Трактирщик, проворчав, смахнул монету и принес пиво.
Когда он ставил перед ней кружку, Ченая заметила, что на правой руке у него не хватает большого пальца. Потягивая пиво, она вновь принялась разглядывать посетителей.
Ее внимание сразу же привлекли три человека. Ченая напряглась. Третий отряд коммандос — она узнала форму. Эти люди или их товарищи убили императора и посадили на престол Терона — да будет проклято его имя! Подонки, даже отбросы общества сияют и сладостно пахнут в сравнении с ними.
Ченая отставила кружку. Оценивая расстояние до троицы, она скользнула рукой к рукоятке меча. В этот миг чьи-то пальцы стиснули ей запястье.
— Не надо, — прошептал на ухо голос. — У них повсюду друзья — никогда не знаешь, откуда может последовать удар ножом.
Обернувшись, Ченая встретилась взглядом с самыми глубокими, самыми черными глазами, какие она когда-либо видела, под бровями столь густыми, что казалось, они смыкаются над носом.
Длинные, почти женские ресницы казались накрашенными.
Юноша производил странное, сурово-чарующее впечатление.
— Какое тебе до этого дело? — вполголоса спросила Ченая, заметив, что хозяин прислушивается к раз говору.
Черные глаза скользнули взглядом по ее телу.
— Дело? — спросил он. — Дело немного подождет. Хочешь выпить?
Девушка показала на свою кружку.
— Я уже купила себе пива.
Парень усмехнулся:
— Тогда подсаживайся ко мне за столик, а я куплю еще.
Настал ее черед оглядеть его. Похоже, они были одного возраста и примерно одного роста. Только Ченая была тяжелее на фунт-два. И все же в парне чувствовалась недюжинная сила, которую не могла скрыть его убогая туника.
— Должно быть, ты хорошо владеешь ножом, — заметила девушка, указывая на несколько клинков, тут и там прикрепленных к его телу. Единственным ответом было скромное пожатие плечами.
Девушка предложила:
— Я куплю нам выпить, а ты расскажешь мне кое-что об этой троице в углу.
Мимолетная улыбка тронула тонкие губы парня.
— Ты, должно быть, впервые здесь, — сказал он. — В этом городе информация стоит дороже кружки-другой пива.
Глубоко вздохнув, Ченая посмотрела ему прямо в глаза.
— Я могу предложить больше.
Казалось, парень задумался.
— Значит, за мой столик, — он шутливо раскланялся.
