— Куда мы идем? — спросил он.
— Ко мне домой, — последовал короткий ответ.
Мирт несколько раз останавливался, чтобы перекинуться парой слов с разными людьми. Одного мальчишку он попросил найти Била и сказать, чтобы тот зашел к нему, когда стемнеет. Воин знакомил Аремиса со всеми встречными, и тот обратил внимание, что они относятся к Мирту с уважением. По-видимому, он занимал довольно высокое положение, унаследовав должность Лотрина. Аремис поделился своими наблюдениями.
— Думаю, так оно и есть, — ответил Мирт. — На самом деле я этого не хотел, но Кайлех решил, что обязанность доносить до подданных его приказы проще всего возложить на меня. По мне, так лучше бы все оставалось по-прежнему.
— Ты имеешь в виду, чтобы Лотрин этим занимался?
— Да. Он заслуживал этого и очень хорошо справлялся со своими обязанностями.
— Чем же он был лучше тебя?
— Он понимал Кайлеха и не боялся его. Они вместе выросли и, самое главное, были друзьями. У них были отношения, немного похожие на те, что существовали между старым королем Моргравии и его генералом Фергюсом Тирском. Как я уже говорил, они дружили с детства.
— Да, я слышал об этом, — заметил Аремис.
— Дружба, которая завязывается в детстве, обычно долговечна. Люди привязываются друг к другу. У меня никогда не было таких отношений с королем. А когда такая связь разрушается, получается очень больно.
— Ты так говоришь, Мирт, словно испытал нечто похожее сам.
— В некотором смысле, — пробормотал воин, быстро миновав короткий пролет лестницы.
— Ты тоже знал Лотрина с детства?
Мирт сердито посмотрел на Аремиса, раздраженный его настойчивыми расспросами.
— Вообще-то, да.
Через некоторое время они вышли к обнесенному высокой стеной поселку. При виде его Аремис удивленно воскликнул:
— Шарр! Вот это да!
Его искренний восторг разрядил обстановку. Мирт ухмыльнулся.
— Мечта Кайлеха. Его великий опыт.
— В чем суть? — спросил Аремис, разглядывая снующих туда-сюда людей.
— Не все предпочитают жить на территории крепости. Изначально горцы представляли собой разрозненные племена. Кайлех не только объединил нас в единый народ, он мечтал создать небольшой город, хотел, чтобы крепость стала сердцем Скалистых гор, поэтому уговорил людей поселиться здесь. Можно сказать, король мечтал о своем собственном Перлисе или Верриле. Он построил дома для людей, добился, чтобы постоянно работал рынок. Король даже организовал школу. Кайлех поощряет образование, и по его настоянию все больше людей приводят своих детей на занятия, а значит, у них появляется желание поселиться поближе к школе. Он придумал особые награды для семей, осевших здесь на постоянное жительство. Это действительно совершенно новый опыт, и многие наши люди наблюдают за тем, как все это происходит. Мне кажется, что его идея оправдывает себя. Через несколько лет у Кайлеха будет свой город.
— Впечатление такое, что община процветает, — восхищенно заметил Аремис. — Даже по планировке можно сказать, что все тщательно продумано.
— Так и есть, — улыбнулся Мирт. — Король не хотел, чтобы дома строились как попало. Поэтому пригласили людей, которые могли спланировать деревню и представляли себе, как она должна выглядеть. Из нее впоследствии должен вырасти город. Я поселился здесь одним из первых. Поначалу нас было немного. В основном — старейшины племен и члены семей, имеющих дальнее родство с королем.
— А у самого Кайлеха есть семья?
— Как ни странно, нет. У горцев семьи обычно большие, но Кайлех был единственным ребенком. Его мать погибла при пожаре. Когда это случилось, ему едва исполнилось тринадцать лет. В то время их с отцом не было дома, они отправились примирять два племени.
— Он себя винит в происшедшем?
— Нет, не думаю. Кайлех ведь знает, что то был несчастный случай. Но Лотрин говорил мне, что король до сих пор не может забыть потерю. Именно поэтому он борется за воссоединение семей. Кроме того, Кайлех очень любит детей и уверен, что они вырастают более здоровыми и умными в больших семьях. Родственники могут научить их всему, что необходимо знать человеку.
— Мне почему-то казалось, что у него обязательно должна быть жена, собственная семья.
Мирт покачал головой, и Аремис заметил в его глазах боль. Но горец быстро взял себя в руки и тут же весело заметил:
— Думаю, он просто пока не нашел подходящую женщину.
— А ты, Мирт. У тебя есть семья?
— У меня есть сестра, и я живу с ней. Ее мужа убили в Гренадине. Ему было семнадцать лет, они только-только поженились. Ты, наверное, слышал об этом случае?
Аремис кивнул. История о неожиданном нападении воинов Гренадина на горцев и о последующей резне была хорошо ему известна. Мирт вздохнул.
— Моя сестра до сих пор не может прийти в себя. Она всегда заботилась обо мне, теперь, очевидно, пришел мой черед.
— А у тебя самого есть любимый человек?
Горец даже не замедлил шаг.
— Как тебе сказать? Этот любимый человек не отвечает мне взаимностью, — хрипло ответил он и предотвратил продолжение беседы, заговорив с продавцом свечей.
Воспользовавшись моментом, Аремис еще раз взглянул на зарождающийся город. Дороги были выложены камнем, привезенным с гор, а строительство большинства домов по улицам, ответвляющимся от центральной дороги, уже шло полным ходом. Это, конечно, был не Перлис, но размеры деревни явно превышали представления о поселениях подобного рода. У Аремиса не возникло сомнений, что пройдет не так уж много времени, и здесь вырастет шумный город. Невозможно не восхищаться юным королем, мечтающим об образованном, процветающем народе. Аремис решил, что сделает все возможное, чтобы помочь этим людям. Если ему удастся каким-то образом поспособствовать достижению мира между двумя гордыми королевствами, то не ради Кайлеха, а ради Мирта, его сестры и Била. Ради Мегрина, юного Джоса и Лотрина, где бы тот сейчас ни был. Он попытается искупить грехи и глупости своего народа, которых на протяжении многих лет накопилось немало.
Как и Уилу, ему хотелось верить, что Лотрин жив. А если это так, он должен его найти. Теперь Аремис был убежден, что Галапек и его магия приведут к человеку, которого, судя по всему, любили все, даже король.
— Все, кроме Рашлина, — возразил Мирт, когда некоторое время спустя они сидели в его небольшом доме, и Аремис затронул эту тему.
— Рашлину он не нравился?
— Более того, — ответил Мирт, устанавливая чайник на плиту. — Лотрин презирал Рашлина, и барши это знал.
— Почему?
— Чашки там, — сказал Мирт, указывая на буфет. — Лотрину очень не нравилось влияние, которое Рашлин имел на короля. Незадолго до того, как исчезнуть, он говорил, что необходимо принимать срочные меры.
