— Кадет Нотсиль!
Кажется, капитана вот-вот хватит апоплексический удар.
— Не соизволите объяснить курсу, за каким именно ситхом вы совершили последний маневр?
Лара вовремя вспомнила, что говорить следует не слишком уверенно.
— Э-э… пыталась взять под контроль…
— Не этот.
— А-а… ну, мне же надо было стряхнуть погоню.
— И видимо, по этой причине вы вообразили, будто два сопливых новичка одной левой справятся с опытными пилотами на более маневренных машинах, так?
— Н-ну… э-ээ…
— Правильный ответ: «Так точно, капитан, сэр», — подсказал Сормик.
— Так точно, капитан, сэр, — промямлила Лара, без труда сохраняя отчаяние.
— А в результате убили вас и вашего ведомого.
— Так точно, капитан, сэр, — как заведенная повторила девушка
— Кадет Луссатте, а вам пришлась по вкусу подобная тактика?
Лара посмотрела на ведомого; суллустианка все еще сидела в соседнем тренажере. Луссатте ответила напарнице виноватым взглядом.
— Никак нет, капитан.
— Что бы вы предприняли в подобной ситуации?
— Запустила бы протонную торпеду.
— Луссатте, — с завидным терпением возвестил капитан, — противник находился позади вас.
Суллустианка судорожно дернула ушами.
— Так точно, капитан. Позвольте мне объяснить, — застрекотала она. — Я знаю, что мне не уйти от импов. Знаю, что, если быстро сброшу скорость, они догонят меня еще быстрее, потому что они — лучше, их машины — лучше. Но если я взорву торпедой одно из зданий, получится облако дыма. Я влечу в него, меня не будет видно. Если запомнить место взрыва, можно свернуть, уйти по другой улице. Сбросить погоню, может, зайти сзади.
Капитан Сормик помолчал, пережевывая бесформенными губами, потом коротко кивнул.
— Курс! — рявкнул он. — Обратите внимание на то, что только что сказала кадет Луссатте. Она получила бы один из четырех, а то и один из двух шансов выжить в следующие десять секунд. Может быть, даже зашибла бы одного «колесника». И это гораздо лучше, чем то, что случилось с ней, когда она выполнила приказ Газонокосилки Нотсиль. Разойдись.
Пилоты начали подниматься из-за парт, те, кто сидел в тренажерных капсулах, вылезли наружу. Капитан Сормик продолжал стоять возле Лариного тренажера, блокируя выход.
Инструктор разглядывал блондинку скорее с участием.
— Кадет Нотсиль, — заговорил он чуть ли не шепотом, — у вас великолепные отметки по астронавигации и средствам связи. Одно лишь слово, и я передам вас офицеру, который отвечает за тренировки кандидатов в эти дивизионы. Вы еще можете сделать блестящую карьеру, если станете бортинженером или пойдете во флот.
— Нет, сэр, я стану пилотом.
— Не получится, если вас отчислят. А так — всего лишь перевод. И вы останетесь в армии.
— Нет, сэр, я хочу стать пилотом.
Мягкие, смазанные черты лица капитана заострились.
— Тогда у меня для вас припасен ценный совет.
— Какой, сэр?
— Поразмышляйте о кадете Луссатте и всех тех, с кем вы могли бы подружиться. Подумайте о том, как вы будете себя чувствовать, когда кого-нибудь из них убьют на самом деле. Поверьте мне, вы настолько плохой пилот, что иного финала не предвидится. И самое худшее, вы переживете собственное неправильное решение, а погибнет тот, к кому вы не равнодушны.
Он повернулся на каблуках и выкатился следом за кадетами в коридор.
Лара обмякла в ложементе. Настроение испортилось по-настоящему, не нужно было играть. Неприятно, что тебя считают неудачником и рохлей, когда ты на самом деле гораздо лучше.
Какая ей разница, что подумает о ней сброд из Альянса! Какое ей дело до суллустианки с ее писклявым голоском и капитана, у которого не лицо, а вареный давленый клубень! Но однокурсники кипели таким энтузиазмом, так; радовались жизни, что Лара не могла противиться. Она их любила.
Кто-то в униформе Альянса поднялся с заднего ряда и пошел к выходу из класса. Судя по росту и сложению, полковник Репнесс.
Когда он успел войти в класс? Наблюдал ли он за Ларой после того, как капитан Сормик отчитал ее и ушел? Девушка смотрела полковнику вслед, пока дверь за ним не закрылась. Лара опять осталась одна.
Она посмотрела на хронометр. Еще целый час здесь не будет занятий. Лара отодвинула панель и провернула маленький, но замысловатый фокус, в которых поднаторела за последнее время. Затем вернула панель на место и вручную задвинула колпак кабины.
Когда она нажала кнопку, которая в настоящем «крестокрыле» запустила бы процесс аварийной перезагрузки, тренажер ожил. Но перестал посылать результаты в центральный компьютер учебной базы. Чем бы ни занималась сейчас Лара, это останется ее секретом.
Вернулся безымянный мир с разрушенным бомбардировкой городом, и Лара опять очутилась в окружении одиннадцати «крестокрылов».
Глава 5
Шалла старалась интерпретировать каждый крен, каждый поворот и смену курса скиммера, в закрытом кузове которого она пряталась. Со временем машина все равно окажется в гараже, или в ангаре, или на стоянке. Со временем Шалла сумеет принять участие в задании и выполнить то, что ей поручено… то, что придется выполнить в одиночку.
Скиммер свернул направо, затем замедлил ход и с немузыкальным лязгом шлепнулся на землю. Шалла прицелилась в закрытую дверцу кузова. Некоторым штурмовикам хватает мозгов или служебного рвения, чтобы осматривать транспортные средства, другим — нет.
Непреднамеренные ее попутчики старательностью не отличались. Дверца кузова осталась закрытой.
Снаружи Шалла услышала мужской смех и невольно напряглась. Но смех был ответом на шутку, а не злобным хихиканьем, с которым в дурных фильмах и книгах страдающие потомственным идиотизмом злодеи подкрадываются к загнанному в ловушку герою. Да и тяжелые шаги закованных в доспехи солдат удалялись, а не наоборот. Шалла подождала еще немного, поднялась на ноги, не без помощи фонарика отыскала замок и набрала комбинацию.
Ничего, даже тривиального «бип». Замок был деактивирован вместе со скиммером. Шалла обругала себя за несообразительность.
Для начала она отключила встроенный в шлем комлинк, затем сняла сам шлем и потратила несколько минут на аккуратное отсоединение и изъятие приборчика вместе с миниатюрным источником питания. Потом шлем вновь оказался на голове, а лазерный карабин — в руке.
На этот раз дверца открылась. Снаружи стал виден борт второго скиммера, места между машинами едва хватало, чтобы протиснуться. Выглянув в щель, можно было полюбоваться на машины различных моделей (от маленьких и подвижных до крупных и неповоротливых) и стену гаража. Слева было залитое дюракритом открытое пространство, а дальше двери, из-за которых доносились голоса. Слов Шалла не разобрала, определила только, что говорят мужчины, двое или трое. Смена закончилась, солдаты или механики отпускали веселые замечания и смеялись. Еще за одной дверью кто-то держал речь, обращаясь к расслабившейся аудитории.
