— Бросьте эти игрушки, приятели. Надо помочь вашей спасительнице. Есть на свете дела и поважнее танцулек.
Они отошли к крепостной лестнице возле главных ворот, подальше от толчеи и суматохи толпы рэдволльцев.
Для начала Тайра обратилась к Бранталису:
— Друг мой, я прекрасно понимаю, что не могу летать, но мне непременно нужно попасть на Зелёный остров. И я прошу вас о помощи.
Гусь решительно щёлкнул клювом и склонил голову.
— Мне думается, что долг мой — помочь вам, Тайра. Мы, Небопашцы, обычно летим осенью из северных краёв на юг. Да, на юг вдоль берега до старой горы, в которой обитают длинноухие нахальные существа и правят серьёзные полосатые лорды. Знаете ли вы эту гору?
Бандж эту гору знал.
— Да, это Саламандастрон, в котором живут боевые зайцы и лорды-барсуки. Не бывал я там, правда, ни разу. Далековато от нашего аббатства.
Бранталис кивнул.
— Далековато для рождённых ползать по земле. Есть путь другой. Если бы, к примеру, Бранталис не мог летать, а умел плавать, как плавает пища крюконосого Пандиона-рыболова… Река Мох протекает к северу от крепости красного камня. Я могу рассказать о маршруте, а вы, существа из дома красных стен, искусны в безмолвном изложении рассказанного. Думается мне, могли б вы мой рассказ значками на песке изобразить.
— Конечно, конечно, — обрадовалась Тайра. — Мы можем нарисовать карту.
— Карта, знамо дело, полезная вещь, — запыхтел ёж Кромка. — Но лодка тоже штука необходимая. Никакой выдре не одолеть Великого Западного моря. Не-е, никак.
Бандж подмигнул другу-ежу.
— Не бойсь, дружище. Если Тайре нужна лодка, то будет у неё лодка, так ведь, девочка моя?
Тайра без раздумий и сомнений кивнула.
— Конечно. Значит, после ужина попросим сестру Подснежничек нарисовать карту со слов Бранталиса. А теперь, Пандион, друг мой, хотела бы я услышать о твоём родном доме, о Зелёном острове.
Морской охотник скосил на Тайру золотистый глаз.
— Кхар-р-р! Знал бы куда, полетел бы сейчас же. Прекрасный остров, прекрасный… Горы, заливы, озера, лагуны, локи, ручьи, реки — и везде рыба, рыба, рыба! Но… Коты! Воинственные, дикие, жестокие дикие коты завладели островом. Их главарь — Вриг Феликс. Я порвал ему морду, когда он с сынками пытался меня убить. Убить для развлечения, не для еды. На этом острове лишь немногие свободны. Свободные скрываются на окраинах острова. Давно уже на острове коты. И вам они не будут рады.
Трибси угрожающе заворчал:
— Мы, воины Рэдволла, котов не испугаемся, хур-хурр…
— И опытные воины к тому же! — добавил Бринти. — Вон как крыс-водянок отделали!
Тайра покачала головой.
— Извините, друзья, вы останетесь здесь. Сон мой, я должна его исполнить самостоятельно. Не будем зря рисковать.
Командор поддержал дочь:
— Вы добрые друзья Тайры, и я этому всегда радовался. Но ведь Мартин обращался только к Тайре, о вас речи не было. А слово покровителя аббатства — закон для нас, его подопечных.
— А вот рыбного ястреба вы вполне можете прихватить, мисс! — вмешался ёж Кромка. — Ему на родину вернуться надо. И польза от него вам великая ожидается.
Бранталис поддержал ежа:
— Думается мне, идея эта верна. Мне придётся остаться в стенах красного камня и ждать, когда начнут падать жёлтые листья. Тогда я полечу к берегу моря, встречусь со стаей. Небопашцы летают вместе. Много лун сменят одна другую, прежде чем я увижусь с семьёй. А крюконос может сопровождать Тайру.
Пандион Пика-Коготь вскочил на площадку крепостной лестницы, распростёр могучие крылья и поверх своего смертоносного клюва свысока уставился на гуся.
— Квар-р-р-рк! Пандион с Тайрой! На Зелёный остров! Пусть плосконос переваливается перепонками по травке, нагуливает жирок и ждёт стаю. Пандион не боится летать один. Мне не нужен галдёж и кряканье вокруг.
Бранталис всполошился. Он захлопал крыльями и вытянул шею в направлении ястреба.
— Гга-гонк! Мне думается, Бранталиса не следует называть плосконосом. Крылья Бранталиса способны переломать кости. Берегись, рыбоед!
Тайра прыгнула между забияками.
— Прекратите немедленно! Для ссоры нет причины. Никаких драк на территории аббатства!
Тут все невольно повернули головы в сторону бегущего и орущего Гирри.
— Эй, ребята! Живо на чердак! Сестра Подснежничек нашла что-то интересное на верхнем чердаке, над библиотекой.
10
Над Зелёным островом занимался серый, мрачный день. Берега озера окутал плотный туман. Пелена тумана не смогла, однако, заглушить пронзительного вопля, летящего с причала перед крепостью.
— И-и-и-й-и-и-и-и! Джифра, сынок мой! И-и-и-й-а-а-а-а! — кричала леди Хладвига, как смертельно раненный зверь.
Строй вооружённых котов с трудом сдерживал её, не подпуская в мокрой безжизненной фигуре, распластанной у самого края пирса. Она вслепую царапала и кусала солдат; глаза супруги повелителя застилали слезы.
Возглавлявший котов Грудл попытался спрятаться за своих солдат, увидев, что из крепости вышел сам Вриг Феликс. Шлем он нёс в лапе, и вся толпа застыла при виде изуродованной головы предводителя. Феликс тяжёлым взглядом пригвоздил Грудла к месту.
— Что здесь происходит?
— Повелитель, по приказанию Атунры мы прочесали дно озера крюками и баграми, — доложил Грудл, трясясь от страха и избегая поднимать взгляд на морду властителя.
Феликс подошёл вплотную и одним ударом распластал Грудла на мостках.
— Заберите его отсюда и похороните подальше на берегу, идиоты! — проскрипел вождь. — Выполняйте!
Питру с елейным видом маячил у входа в крепость. Вриг остановился возле него.
— Ты знаешь больше, чем говоришь.
Питру пожал плечами:
— Да что говорить? Лодку нашу перевернули выдры. Наверное, тот самый Лагунный, который Скодту челюсть сломал. В воду мы упали вместе. Больше я Джифру не видел. Искал, кричал, но без толку. Добрался кое-как до берега. Вот и все, что я могу сказать.
Хладвига брела за стражниками, уносящими тело погибшего сына. Поравнявшись с Питру, она схватила его за лапу и всхлипнула.
— Что случилось с твоим братом? Скажи мне, сынок, скажи!
Питру поморщился, освободил лапу и указал ею на отца:
— Его спроси, он послал нас в эту мясорубку. Если бы не он, Джифра был бы жив.
