Вообще-то, рановато о том думать. Ей двадцать один — это, по меркам реального мира самая малость. Вот только для Редрика к этому времени «самой малостью» была и сотня. В Запределье все иначе, в том числе — и с возрастом. А он там родился и вырос.
— Явился? — тон Эйно был вполне спокойным, но Редрику почудилось, будто бы шеф чем-то очень раздражен и обеспокоен. — Знаешь что, Ред, я тебя сегодня буду отговаривать. Сам отправлюсь — и точка.
— Что-то случилось?
Редрик едва подавил вздох облегчения. Что бы там ни случилось, сегодня вечером он будет у Аси. Надо бы только позвонить и предупредить.
Но Редрик ощущал себя сейчас, как пациент, пришедший на неприятную медицинскую процедуру, честно постучавшийся в кабинет и внезапно обнаруживший, что кабинет заперт — доктор заболел. Обычно самочувствие после этого немедленно улучшается, даже зубная боль порой моментально проходит.
— Случилось, — пробормотал Эйно. — «Свободу» не слушал? Все новости — оттуда, больше пока почти ничего не известно. В городе Сильвара волнения. Вроде бы, войска диктатора стреляли в народ. А больше никто ничего пока не знает. Началось, кажись… — недоговорив, он махнул рукой.
Если в столице Констанцы — Михайграде — Редрик бывал, притом — несколько раз (правда, слишком давно такое случалось), то Сильвару он даже не проезжал. Просто знал, что есть такой небольшой городок на севере страны.
— Думаешь, как-то все связано? — Редрик пожал плечами.
— Не знаю. Потому туда и собираюсь. И потом… — он досадливо поморщился, глядя на Редрика. — Гость тут у нас. С самого утра.
— Что за гость? — Редрик ничего не понял. — При чем он тут?
— При том! — Эйно уже не скрывал досады. — Из СВА! Парламентера прислали. Полный армагеддец!
— Что-о? — вот в такое верилось с трудом, все мысли Редрика разом улетучились. Событие было настолько из ряда вон выходящим, что его даже не с чем было сравнивать. Кошка с собакой вполне могут сделаться лучшими друзьями, если у них один хозяин. Но маг из «Воинов Армагеддона» в качестве гостя Отряда «Смерть бесам!» — это выходило за рамки нормального понимания.
Сколько существует О.С.Б., почти столько же ему пришлось и воевать с другой силой, которая для непосвященных может показаться почти похожей. Почти, да не совсем: у тамошних магов имелись совершенно противоположные намерения. Одни были за развитие людей, неважно, посвященных или нет. «Человек должен обрести крылья, или он погибнет — рано или поздно. Эволюция — бесконечный путь, а отступление, спад — это гибель». Так считали маги из О.С.Б. — и Темные, и Светлые, и Нейтралы.
СВА полагал нечто совершенно иное. Иногда даже искренне там считали, что техническое развитие — это не благо, а кара человечества. Если мир станет спокойным и «несуетным» — оно будет к лучшему. А космические полеты, сверхскоростные поезда, компьютеры — это «от лукавого». Хорошо бы все это свернуть — при помощи воплей об экологической угрозе, озоновых дырах. Хорошо бы создать у людей иммунитет к науке — а заодно и к здравому смыслу. Пускай решают, что там нагадано в очередном гороскопе.
«Духовность, прежде всего — духовность», — настойчиво внушали им те, кто был важными фигурами СВА. Слово было красивым, и, как любое красивое слово, оно обладало каким угодно смыслом.
Например, таким: мир должен состоять из «простецов» — обывателей с самыми простыми потребностями; этими людьми будет очень легко управлять, а тайные управленцы этого остановившегося мира очень даже найдутся — все в том же СВА, где же еще!
Понятно, отчего они так назвались: Армагеддон — на то и последняя битва, что после этого никакого развития, вроде бы, уже не предвидится.
Война шла с переменным успехом: разгром альбигойцев — удар по развитию, открытие Америки — крупнейший проигрыш магов СВА, разгул инквизиции — их реванш. Это то, что было видно «невооруженным глазом». На самом деле борьбы была куда более жестокой — на невидимом для непосвященных уровне.
И вот теперь человек СВА прибыл с миром? Верилось с трудом.
— Им тоже непонятно, что происходит в Констанце. Они хотят действовать совместно с нами. Временное, так сказать, перемирие. А полномочия у него — самые обширные.
Редрик молча покачал головой.
«Приемная» Эйно была небольшим кабинетом — разумеется, о секретаршах здесь и слыхом не слыхивали. И в этом кабинете Редрик и шеф Темных оказались не одни.
— Сергей, — коротко представился сидящий человек. На мага он совершенно не походил: слегка расплывшееся лицо, на первый взгляд — благодушное, как статуя Будды. Да и сам он показался Редрику каким-то слишком уж расплывчатым — несмотря на то, что Сергей выглядел лет на тридцать, не больше.
Маг носил очки, и было видно, что это не просто личина — он слегка близоруко прищуривал глаза. А вот взгляд этих глаз был поразительно жестким и цепким, настолько, что все впечатление благодушия рассеивалось тотчас же.
Руки Сергей не подал, справедливо полагая, что его дружественный жест вполне могут и «не заметить».
— Редрик, — столь же односложно ответил Темный маг.
— Один из специалистов по Констанце, — заявил Эйно. Вообще-то, Эйно переборщил — скверное знание языка не означало, что Ред — специалист. Ну, бывал там, конечно, даже не раз. Правда, в эпоху Балканских войн, а не теперь.
— Отлично. Вы говорили, что ситуация меняется. Я запрошу своих, но мне приказано ехать в любом случае. Договорившись с вами, конечно. — Голос Сергея был тускловатым, слегка невнятным. «Или это мое собственное предвзятое мнение?» — подумал Редрик.
— Не просто меняется. Там, судя по всему, подавлено восстание, — сказал Эйно. — Локальное восстание, но…
— Ну, локальные восстания там подавлялись и раньше, в здешних газетах этого не писали, но два года назад случалось.
— В Сильваре, судя по всему, хуже, — сухо ответил Эй-но. — Так что я никого не прошу ехать: ни тебя, Редрик, ни, тем более, вас, Сергей. Больше того — я этого не хотел бы.
— В таком случае, мне придется добираться туда без вашей теплой компании. — Полноватые губы Сергея раздвинулись в улыбке. — Конечно, мы отлично знали об осторожности О.С.Б. Но ваши подразделения из других стран, кажется, не отменили разведки.
— Этого мне не известно, — произнес Эйно.
Редрик украдкой посмотрел на чужого мага. Черт его сюда приволок! Сейчас этот тип готов праздновать свою маленькую победу — при том, что мы и так отступаем по всем фронтам. Только этого сейчас и не хватало!.. Значит?..
Да, значит. Долг есть долг.
— Эйно, я готов ехать. Ты говорил про сегодняшний инструктаж, — спокойно произнес он. — И потом, документы для меня уже готовы?
— Готовы, — мрачно сообщил Эйно. — Что ж, Сергей, ваше участие предполагает временное перемирие, не так ли?
— Примерно. Мне надо выяснить судьбу своих. Если с вашей помощью — очень хорошо. Если нет — то нет. — Сергей развел руками. На правой у него виднелся странной формы синеватый металлический браслет со змеиной головой.
