Трель передатчика. Поль сообщил, что уже освободился и ждет ее в Оайл-Ре-Снэи, старом центре Кеодоса.
— Какого черта ты меня там ждешь? — удивилась Тина. — Лучше прилетай на форум.
— У меня для тебя сюрприз, — уперся Поль. — Ну что тебе стоит заглянуть сюда ненадолго? А потом вместе на форум.
Ему удалось заинтриговать ее. Через некоторое время Тина посадила машину на парковочной площадке в преддверии Оайл-Ре-Снэи — древнего района-лабиринта, невесть когда застроенного дворцами из белого и красноватого песчаника, с неширокими улочками, вымощенными квадратными плитами, словно Оайл-Ре-Снэи стоял на шахматной доске. Сверху Тина видела на плоских крышах меж традиционных куполов антенны и аэрокары, но здесь, внизу, иллюзия незийского Средневековья была полной. Безлюдье. Послеполуденный зной. Поль объяснил, где его найти, и Тина время от времени сверялась со схемой района, которую вызвала на экранчик карманного компа.
Она находилась на середине затененной улочки, зажатой меж двух длинных кирпично-красных дворцов с ветхими фасадами, сквозистыми от стрельчатых проемов, когда в мозгу вспыхнуло: опасность! Движение в пустых проемах — и справа, и слева. Муторное пронизывающее ощущение. Она больше не могла управлять собственным телом, старинные фасады закачались. Сколько же парализующих зарядов она получила — десять, пятнадцать? В этот раз ее все-таки достали…
Тина еще успела подумать, что полчаса назад она разговаривала вовсе не с Полем. И успела разрядить оба своих лазера в смазанные фигуры, мелькнувшие в проемах. А потом обморочный туман поглотил и стены, и проемы, и шахматный тротуар, и все закончилось.
Нагоняй Поль все-таки получил. И за драку с Крисом в отеле, и за то, что попал в историю в Элакуанкосе, и за бластер — за все сразу. В то же время увольнять его начальство не хотело и собиралось из последних сил отстаивать перед вышестоящим руководством. «Пусть они нам сперва другого экстрасенса найдут, а потом уж тебя отсюда гонят!» — проворчал, с упреком глядя на Поля, начальник отдела, йакнавен Рибелше. Ярлык «экстрасенс» приклеился к Полю на работе давно и надежно. Почти кличка.
Выйдя из полосатого сине-белого здания иммиграционного контроля (каждая полоса — этаж в слоеном приплюснутом цилиндре), Поль остановился на солнцепеке, достал передатчик, вызвал Тину. Подождал несколько секунд. Повторил вызов.
Может быть, Тина вернулась домой, легла спать и не слышит сигнала? Его самого после бессонной ночи тоже клонило в сон. Что теперь делать — связаться со Стивом? Пока Поля долго и со вкусом распекало непосредственное начальство, он краем уха уловил сообщение о захвате завода в Слайреосе и о том, что туда прибыл «известный специалист по экстремальным ситуациям такого рода, силарский гражданин Стив Баталов». Стив сейчас занят, лучше бы его не отвлекать… без необходимости. Но если необходимость есть, можно и отвлечь.
Поль сбежал по ступенькам, прыгнул в аэрокар, рывком набрал высоту. Час пик еще не начался, так что не обязательно держаться в строго определенном воздушном коридоре, и «пиковые» ограничения на скорость еще не вступили в силу. Он сел во внутреннем дворике Ольгиного особняка, выскочил из машины и крикнул:
— Тина!
Кот, который во всю длину вытянулся в тени под мраморным бортиком фонтана, неодобрительно посмотрел на него, приоткрыв желтый глаз.
В комнате, которую занимала Тина, никого не было. В гостиной на первом этаже пили кофе Ольга, Джеральд и Ли.
— Где Тина? — спросил Поль.
— Разве она не с тобой?
Он прислонился к косяку и снова попробовал с ней связаться. Глухо. Да ведь он с самого начала знал, что не найдет ее дома, — иначе с чего бы его так трясло, пока он мчался над крышами Кеодоса?
Неброский перстень из темного металла — не украшение, сугубо функциональное изделие. Поль вызвал Стива.
— Я занят, — донесся приглушенный голос Стива. — Давай покороче.
— Стив, Тина пропала. Ее нигде нет, и на вызов не отвечает.
Сложная конструкция из металлических воронок, стержней и спиралей на потолке. Или нет, не на потолке — примерно в полуметре над лицом. Тихое гудение. Свет, явно искусственный, проникает через боковые прорези.
Тина попыталась пошевелиться. Почти невозможно. Руки и ноги в захватах, еще один захват поперек корпуса и последний — наподобие ошейника, так что даже голову не приподнять. Эти штуковины, судя по всему — стальные, на то и рассчитаны, чтобы удержать киборга. С хорошим запасом… Сломать захваты Тина не могла. Она дважды нажала языком на бугорок на нёбе — вживленный передатчик, — но связи не было. Видимо, эта штука, в которой она лежит, находится в экранированном помещении.
Гудение нарастало — словно его издавал рой насекомых, которые заполнили все пространство, проникли под череп… В глазах начало двоиться. Конструкция над лицом оставалась неподвижной, но что-то происходило. Что-то отвратительное, невозможное. Эту машину надо остановить, пока не поздно.
Рывок. Еще рывок. Захваты не поддались, зато Тина услышала хруст собственных ломающихся костей. Не имеет значения. Главное — остановить машину. Рой насекомых гудел все громче и громче, у нее закружилась голова. Мир терял вещественность, расслаивался на прозрачные тени. Тина перестала понимать, где находится и где ей надо остаться… любой ценой остаться… А потом ее сорвало с места и куда-то потащило.
Глава 5
Поль сидел на корточках в дверном проеме и ждал. Встать, добраться до кресла — на это его сейчас не хватило бы. Ольга, Ли и Джеральд тоже ждали, забыв о недопитом кофе.
Голоса Тины и Стива. Доносились они, видимо, из Тининой комнаты.
— Ну вот… — со вздохом пробормотала Ольга, схватила свою чашку и залпом проглотила остатки кофе. — Все в порядке!
Поль тоже понимал, что все в порядке. Рассудком. Но его продолжало знобить и в горле щипало, словно стряслось что-то непоправимое.
— Иди сюда, выпей кофе! — позвала Ли. Он помотал головой, прислушиваясь. Голоса зазвучали громче, как будто Стив и Тина ссорились. Разве они могут поссориться?.. Шум борьбы. Что-то со стуком упало.
— Дурачатся, — заметил Джеральд. — Значит, все обошлось. Надо спросить у Стива, как там было, в Слайреосе…
Поль поднялся и на ватных ногах побрел по коридору. Он хотел убедиться, что его рассудок прав, а то ощущение потери, которое нахлынуло некоторое время назад и не хочет уходить, — всего лишь продукт переутомления.
— Тина, это же я! — услышал он встревоженный и настойчивый голос Стива.
— Не трогай меня-а-а!
В этом пронзительном женском вопле не было ничего от Тины Хэдис.
Толкнув скользящую дверь, Поль замер на пороге. Им было не до него, они даже не заметили вторжения. Тина, забилась в угол и вцепилась в опрокинутый стул, держа его между собой и Стивом, который сидел на корточках в нескольких шагах от нее, спиной к двери. Поля передернуло, когда он увидел лицо Тины, сморщенное в плаксивой гримасе. Ее светло-голубой комбинезон был испачкан кровью.
