Иное дело, когда барьеры исчезнут. Тогда они быстро всю Землю к рукам приберут. У гуамцев свой интерес — собрать Америку заново, и чтобы ракеты их в любую точку планеты долететь могли. Если барьеров не станет, счёт на дни пойдёт, кто раньше успеет: Флот Гренландию в пыль разнесёт или туллейцы своими сверхтехнологиями гуамцев уконтрапупят. В любом случае, остальным сладко не будет. Нет уж, хватит с нас глобализма! Пусть каждый сидит в своей норке, идёт своим путём.
Всё случившееся, включая монолог Мроева, было так неожиданно, что несколько минут они ехали молча. Мощный внедорожник пожирал пространство, оставляя позади столб дыма над океаном. Тот делался всё жиже — яхта уходила под воду. Илья старался не смотреть в ту сторону.
— Если Тулле или Флот узнают, что ты сделал... — наконец произнёс он.
— Откуда они узнают? Избавимся от аристократки, и свидетелей не останется. А пацан не свидетель, он — добыча. За секреты, скрытые в его ДНК или где там ещё, любое правительство кучу бабок отвалит, не задумываясь.
— Хочешь отвезти его в Пан-Азию?
— Зачем? Это далеко и опасно. Нам с тобой теперь дорога в противоположную сторону, напарник. Говорят, в Мельбурне рай земной. Поможешь доставить туда мальчишку и станешь обеспеченным человеком до конца жизни.
«До конца жизни»? Пожалуй, не врёт. Илья не сомневался, — он нужен Мроеву, чтобы поймать Лаугесена и доставить на продажу. После окончательного расчёта — иное дело. Если делить на одного, денег всегда получается больше.
— Я понятия не имею, где их искать! — повторил он.
— Не важно. Твоя аристократочка сама подскажет.
Мроев достал телефон Лаугесена, набрал сообщение. «Я от них избавился. Еду в Порт-Хедленд. Где мне тебя найти?» — прочитал Илья на экране. Захотелось, чтобы эта затея закончилась безрезультатно. Однако минуту спустя пришёл ответ: «Я тебя встречу».
До Порт-Хедленда оставалось километров шестьдесят, когда они увидели стоящий на обочине бордовый джип. Лаугесен прогуливался рядом.
— Притормозишь возле пацана, — быстро скомандовал Мроев. — Из машины не выходи, опусти стекло и говори с ним. Спроси, где баба.
Он сидел сзади и теперь прилёг на сиденье. Излишняя предосторожность, — тонированные стёкла не позволяли увидеть его снаружи.
Илья выполнил приказ. Опустил стекло, высунул голову.
— Привет. Где Хелен?
— Здесь неподалёку. Ты в самом деле приехал один?
Лаугесен улыбнулся. Он не сомневался, каким будет ответ. И что ответ этот будет лживым. Илье вдруг очень захотелось, чтобы парень ошибся.
— Нет! — рявкнул он, холодея от ужаса. — Берегись!
Дальнейшее произошло молниеносно, прожжённый аферист не утратил былую проворность. Задняя дверь внедорожника распахнулась, Мроев выкатился из машины, вскочил, вклиниваясь между ней и Лаугесеном, превращая того в щит. Крикнул:
— Выходи без оружия! Быстро, если дорожишь пацаном!
Фразы он исковеркал жутко, но не сомневался, что его поймут. Правую руку с пистолетом выставил перед собой, готовый стрелять в любую сторону, откуда появится противник. Левой обхватил парня, притянул к себе... и закричал дико, отшатнулся, выронил оружие, упал, корчась. Илья не понял, что с ним случилось. Казалось, Лаугесен и пальцем не шевельнул, по-прежнему стоит и улыбается.
Хелен выскользнула из-за зарослей низкорослой акации, тянущихся вдоль обочины, отфутболила в сторону пистолет, затем точным пинком отправила Мроева в нокаут. Открыла багажник джипа, вынула моток верёвки. Связала аферисту руки и ноги, вставила в рот кляп. Оттащила бесчувственное тело за кусты, так, чтобы не видно было с дороги.
Когда она вернулась, Илья спросил:
— Что вы собираетесь делать дальше?
— Плывём к нулевой точке, — Виктор пожал плечами. — Хелен договорилась с продавцом яхты, он ждёт нас на пристани.
— Но...
Илья прикусил язык. Он не ожидал такого поворота. А чего ожидал? Контракт есть контракт. Аванс получен и потрачен, обязательства надо выполнять.
Повернулся к Хелен, кивнул на кусты.
— Если ты его не прикончила, он станет тебя искать, как только очнётся, освободится и доберётся до цивилизации. Тебе нужно уезжать отсюда подальше, в другую зону.
— Разумеется. Я плыву с вами.
— Нет! — Виктор резко повернулся к ней. — Ты не выдержишь погружения.
— Буду бесполезным балластом? Надеюсь, для чего-нибудь, да сгожусь.
Кокосовые острова, вторая зона ускорения
Первый барьер «Леди Х», — претенциозное название для десятиметрового судёнышка с убирающимся килем, — преодолела благополучно, чего не скажешь о её тёзке. Чтобы быстрее перебороть слабость, Хелен выполняла все предписанные процедуры: как можно меньше двигалась, почти ничего не ела, дважды в день меняла наклейки. Сила воли порой значит не меньше, чем врождённая адаптивность, а этого качества наследнице британских лордов было не занимать. На третий день она начала самостоятельно подниматься на палубу, на пятый — помогать с парусами, на шестой заступила на вахту. Проворонила шторм не она.
Спускаться глубже родной четвёртой зоны Илье не доводилось ни разу. Теперь он оценил, что испытывала Хелен в Корее. Ощущение, что ты стал сильнее, ловчее, быстрее, умнее, что можешь прыгать через пропасти и ходить по раскалённым углям. Ещё немного, и взлетишь! Спать не хотелось совсем, он был свеж и бодр круглые сутки. Адаптин? Зачем?! Краем сознания Илья понимал, что расплата последует. Но и представить не мог, какая.
Он нёс ночную вахту, яхта ходко шла бакштаг по умеренной волне, спутники спали в каюте, солёный морской воздух пьянил. Ещё больше пьянило осознание, что рядом, за переборкой — красивая, всё более желанная женщина. Фантазии затягивали, заставляя забыть о реальности, унося... Резкий порыв ветра ударил наотмашь, повалил лодку на бок, вырвал из рук штурвал, чуть не выбросил за борт. Ошарашенный Илья увидел наконец: чёрная туча закрыла перламутровые небеса, волны с каждой секундой становятся выше и круче.
— Грот убирай! — заорала Хелен, выкарабкиваясь из каюты.
Глотки она не жалела, но ветер сорвал крик, унёс в океан. Лаугесен опередил её, выскочил на палубу. Справиться с парусами в одиночку он не мог, Илья бросился на помощь, едва женщина ухватилась за штурвал.
Мачта удары ветра выдержала, но подоспела очередная беда. Атолл, только что маячивший на горизонте, вдруг оказался рядом. Волны разбивались о риф, поднимая многометровые гейзеры брызг, и ветер гнал яхту прямо туда.
— Поворачивай оверштаг! — крикнул Лаугесен. — Я запускаю двигатель! Укроемся за рифом, в лагуне!
— Не дури! — рявкнула Хелен. — Если потеряем мотор — конец! Илья, фордевинд! Идём на барьер!
Барьер был рядом, не многим дальше, чем
