с веснушками и яркими серыми глазами, которые с удивительной проницательностью меня исследовали. Он стянул с себя корону и пригладил русые кудри расческой. Сунув её обратно в карман, обратился ко мне:
— Сейчас я занят, приказ о вашем размещении отдал.
Король что-то тихо сказал, и в приоткрывшуюся дверь проскользнул человек в зелёном камзоле.
— Говард, проводи гостей, и проследи, чтобы их всё устроило.
— Слушаюсь, мой король, — человек неслышно отошел обратно к двери и почтительно её распахнул.
— И да, Торнеон С" Крашш, через час неофициальный ужин, ты приглашён, — король отвернулся и направился обратно к трону, по пути срывая печать со свитка.
Мне же осталось только поклониться и последовать за Говардом. Странно получилось, отец ни словом не обмолвился об истинном возрасте короля. По моим наблюдениям, ему лет двадцать, не больше. Но как так? Насколько я помнил, он на троне уже более ста лет. Магия? Несомненно. Размышляя, лениво рассматривал череду слабо подсвеченных коридоров и богато украшенных комнат. Внезапно Говард, шедший передо мной, резко остановился и застыл в почтительном поклоне.
— Ваше высочество, — сладко пропел он. Я чуть не влетел в него, спасла реакция. Остальным вампирам повезло меньше, судя по раздавшимся глухим звукам и сдавленным ругательствам.
Через мгновение из бокового коридора вылетела очаровательная брюнетка и, заметив меня, затормозила. Окинула взглядом нашу компанию, в её глазах вспыхнул хищный огонек, она быстро подскочила ко мне, рыча от негодования.
— Ты?! — в руке принцессы блеснул небольшой кинжал. "Хорошая сталь, работа гномов, древняя штучка", — восхищенно произнес внутренний голос.
— Наверное, — осторожно ответил я, чувствуя себя неуютно под взглядом наливающихся яростью серых глаз принцессы.
— Как ты смеешь?! Здесь появляться?! — приблизившись на максимально близкое расстояние, буквально прорычала принцесса и подняла кинжал. Опять?
— Что, простите? — я наконец-то собрался с мыслями и вопросительно уставился на красавицу, старательно игнорируя острый предмет и жестом останавливая наконец-то поднявшуюся на ноги личную охрану.
— Я тебе предупреждала, что если…
— Ваше высочество, позвольте представить нашего гостя, — невежливо вклинился в разговор Говард, на излете гася гневную тираду разъяренной принцессы. Она зашипела и нехотя замолчала. — Торнеон С" Крашш, кронпринц Темного царства. И… принцесса Ильдея.
Удивление в серых глазах и отточенный реверанс:
— Простите, обозналась, — она мило улыбнулась и быстро затараторила, пряча оружие в складки пышного платья. — Ах, я такая непоследовательная. А вы же вампир, да? Никогда вампиров не видела. Ой, извините, мне надо бежать.
Взмахнув длинными волосами, Ильдея унеслась вдаль по коридору, шурша юбками. Я проводил её задумчивым взглядом, попутно отметив пристальное внимание Говарда к своей персоне. Не нравилось мне это, принцесса абсолютно не сомневалась в том, что узнала меня. Но я точно видел её в первый раз.
— Прошу, ваши апартаменты, — Говард остановился у распахнутой двери. — Тут три комнаты, уборная, приятного отдыха. Вскоре я за вами зайду, остальных прошу следовать за мной.
— Охрана остается со мной, — мрачно уведомил я.
— Но… — растерялся Говард.
— У нас так принято, — отрезал я, пропуская вампиров и невежливо захлопывая дверь перед носом человека. Трех комнат для пяти вампиров более чем достаточно, да и мне будет спокойней. Из четырех охранников только Тарг являлся высшим-полукровкой, остальные простые вампиры. И я не уверен, что смогу контролировать их на расстоянии. Идея взять с собой именно эту охрану принадлежала отцу, и не очень мне по нраву, но отказаться не смог.
Тарг обошел комнату по периметру и кивнул, что всё нормально. Я отдал распоряжения и растянулся в удобном кресле, наблюдая, как распаковывают вещи. Пожалуй, надо проведать уборную, а заодно найти ванну и смыть дорожную пыль. Да и к ужину переодеться бы не мешало.
Через полчаса я, одетый в черный парадный костюм, уже ждал, скучающе следя за вампирами. Сопровождающая меня четверка перекусила и устроила небольшой спарринг, скидывая накопившееся напряжение, благо, пространство позволяло. Разбившись на пары, они принялись фехтовать. Ритм схватки нарастал, в ход пошли подручные материалы, шторы и стулья, щепки полетели в разные стороны. Чтобы не допустить дальнейших разрушений, и возможного за этим скандала, пришлось остановить разбушевавшуюся охрану. Они недовольно покосились, но ломать покои перестали.
— Тарг, постарайся утихомирить бойцов, займи их чем-нибудь. Например, порядок наведите, — твердо отдал я распоряжение, выходя вслед за Говардом. Перехватив недоуменный взгляд вампиров, усмехнулся. По крайней мере, пару часов будут сидеть смирно.
Элекмонар лично встретил у двери кабинета и проводил к небольшому столу, накрытому на три персоны. Я поморщился, сам не люблю официоз, но чтобы до такой степени?
— Торнеон, прошу, — король жестом указал на кресло и устроился напротив. Вся обстановка больше напоминала неудачное свидание, чем встречу двух глав. Но делать нечего, я в гостях. Расположился напротив и приготовился слушать. Улыбнувшись, король щелкнул пальцами, и служанка наполнила бокалы тягучим вином.
— Прошу, — он протянул изящный бокал. Я принюхался — опять эльфийский нектар. Отставил под пристальным взглядом Элекмонара. Не знал, или проверял? Но зачем? Сомневался, что я вампир? Ещё кровь бы предложил выпить.
— Ваше величество, — начал я и тут же был остановлен царственным жестом.
— Повторяю, это неофициальная встреча…
— Хорошо, — вздохнул я. Начнем с самого простого варианта: не знал. — Элекмонар, вампирам нектар, мягко говоря, не рекомендуется.
— Отлично, — задумчиво пробормотал король и неожиданно искренне улыбнулся. — У тебя, наверное, куча вопросов?
— Подождут до завтра, — поморщился я, пытаясь понять, что же тут хорошего. А главное — нормальное вино сегодня дадут или нет? Вкус выпитой консервированной крови комом стоял в горле, и я с удовольствием разбавил бы его чем-нибудь, более приятным.
— Да и то верно, — развеселился Элекмонар, глядя на мою кислую физиономию. — Вино из ирмени устроит?
— Вполне, сухое, — кивнул я, расслабляясь.
Всё та же служанка принесла новую бутылку и наполнила бокал. Потекла плавная беседа ни о чем. О погоде, урожаях, о драконах. Говорят, недавно двух видели, они что-то колдовали на границе с эльфийской территорией, недалеко от водопада. Сильно друг с другом ругались, но исчезли с легким хлопком. Я чуть не поперхнулся вином, драконы? Задумавшись, не услышал, как распахнулась дверь, и на сцене появилось новое действующее лицо — принцесса.
Она
