погоню. Не привык я людей на произвол судьбы бросать. Даже если они не люди вовсе, а самые настоящие тролли.
Капец, впрочем, задерживаться тут передумал. Он даже делает пару шагов в сторону выхода.
И тут пещера ощутимо вздрагивает. Потом ещё раз. И ещё.
Ничего хорошего это не предвещает!
Учитель, однако, остаётся абсолютно спокойным. Даже когда из дальнего тоннеля выкатывается… небольшой каменный «снеговичок». Куча камней, неким волшебным образом слепленная в подобие человеческой фигуры и парящая примерно на высоте человеческого роста. В том месте, где предположительно должна быть голова, парой газовых горелок пылают нечеловеческие глаза.
Скажем так, на завзятого добряка эта тварь ничуть не похожа.
— Каменный бес, — меланхолически чешет маковку Капец. — Эх, не везёт же нам…
Что-то для невезения слишком уж он спокоен! Может, и мне волноваться не следует?
Бирюзовые уголья бесовых глаз останавливаются на нас с учителем. Камни, составляющие тело существа, перещёлкиваются, меняясь местами.
А в следующий миг тварь бросается к нам!
Вряд ли, чтобы обнять и пожелать хорошего дня!
Мы с троллем, не сговариваясь, разбегаемся в стороны и прячемся за ближайшими колоннами. Моë так и не опробованное в бою оружие остаëтся лежать у погасшего костра.
Потерявший добычу каменный бес крутится во все стороны там, где мы только что стояли.
Что, не заметил, куда мы делись? Да ты, парень, изрядно туповат, как я погляжу!
Выглядываю из-за своей колонны, Капец невдалеке делает то же самое. Хорошо, что бес пока нас не замечает. Надолго ли? А ведь я даже не представляю, как с ним справиться!
Может, ну его? Тут каменных наростов немеряно — прокрадёмся к выходу, только нас и видели.
Жестами показываю троллю свой план действий. В ответ он крутит башкой и разводит ручищами: не понимаю, мол. Показываю снова — опять не понимает. Начинаю показывать в третий раз…
— Да скажи ты уже нормально, мимик хренов! — громко ревёт Капец, руиня все мои усилия. Приунывший было каменный бес бодро вскидывается… и чешет от нас в другую сторону.
— Он что, глухой? — удивляюсь странному поведению.
Капец ухмыляется во все клычищи:
— Скорее, альтернативно слышащий. Проблемы с восприятием направления.
— Сразу сказать трудно было? — ворчу я. Честное слово, с такими учителями врагов не надо. И это лучший специалист, назначенный лично Иерархом! Понятно, почему все тут такие странные. — Давай сбежим! На кой нам эта каменюка? Выход совсем рядом!
— А давай по-другому? — хитро прищуривается Капец. — Ведь это уникальный шанс — заполучить одинокого каменного беса. Обычно они передвигаются группами по десять-двадцать особей, и сладить с ними не так-то просто. А тут сам Эолос велел потренироваться. Что скажешь?
Не разделяю энтузиазма:
— Скажу, что Эолос ваш мне вообще не указ!
Тролль отечески мне улыбается — прямо чувствую себя дитя неразумным. А потом в его ладони появляется светящийся сгусток энергии.
Слышу, как где-то в стороне замирает каменный бес.
— Не вздумай! — предостерегаю, сообразив, что замыслил этот Капец. Разумеется, слушаться меня он не намерен! Радостно ржëт — и швыряет энергетический «снежок». Только не в беса, как я ожидаю, а в меня!
Инстинктивно укрываюсь за непрошибаемой колонной. Шлëп! Как-то совсем несерьёзно!
Выглядываю из-за укрытия. На колонне распласталась слабо светящаяся серебристая клякса, в которой смутно угадывается учительский сгусток.
— Их привлекает магия, — со смехом поясняет Капец. — Теперь обнаружить твоë укрытие для него не проблема.
Ах ты подлец!
Характерный перестук камней раздаëтся чуть ли не над ухом. На голову сыплется каменная крошка.
— Да ладно, — неверяще произношу, поднимая голову. И сталкиваюсь с неживым взглядом газово-горелочных глаз. Каменная фигура возвышается надо мной словно ещё одна колонна.
Немая сцена длится не дольше мига. А потом в меня выстреливает каменная картечь!
Почти успеваю подставить вместо лица руки. По крайней мере, глаза не вышибло — уже хорошо! Падаю на землю и кое-как откатываюсь с линии огня в сторону.
Не тут-то было!
Бесячая каменюга, кажется, всерьёз мной заинтересована. Потому что летит следом, попутно обстреливая мою несчастную шкуру составными частями своего магического организма.
— Отлично! — подбадривает Капец. — Пусть всë в тебя расстреляет. Тут ему и конец!
Ага, как же! Таким макаром конец скорее ко мне придëт!
— Это единственный способ? — цежу сквозь зубы, чуть ли не на четвереньках перебегая в другое место. Всё тело превратилось в один большой синяк, но то ли на адреналине, то ли из-за каких-то Максиновых способностей пока чувствую себя терпимо.
— Можно ещё развеять ману, которая его наполняет, но вряд ли это у тебя получится.
В спину ударяет особенно здоровенный камень, по ощущениям чуть ли не пробивая еë насквозь. Ну, хватит! Злобно рычу и разворачиваюсь к обидчику. Лучше лицом к лицу сдохну, чем снова стану убегать!
Бес счастливо гремит камнями и удваивает усилия по моему упокоению. Но это меня только раздражает. Я даже боли почти не чувствую — настолько зол.
Подскакиваю поближе и со всей дури бью по каменному тулову раскрытой ладонью.
— Сгинь, нечистая! — ору почему-то любимую присказку своей бабушки, которую не слышал с самого детства.
Экзорцизм срабатывает. Бес замирает на месте, его глаза-горелки вспыхивают сильнее, пламя разом охватывает «голову» целиком. Каменное тело вздрагивает и резко осыпается кучкой щебня вниз.
Тупо пялюсь на неë некоторое время, не в силах поверить, что всё закончилось. По коже до сих пор колотит фантомная картечь, а по виску стекает самая настоящая струйка крови.
— Что это было? — подаëт голос позабытый в пылу сражения тролль. — Как ты развеял ману?
— Как-как… — хрипло произношу я. — Каком кверху… Лучше ты мне скажи, что это было.
— Что именно? — бодренько уточняет Капец, подгребая ко мне поближе.
Зря он так. Бессмертный что ли?
Цепко хватаю недоучителя за ворот и как следует встряхиваю. Ещё раз. И ещё.
Он выше и крупнее меня, но сейчас мне плевать.
— Ты зачем, пëсий сын, меня подставил? Смерти моей хочешь?
На эту вспышку уходят оставшиеся силы, поэтому отцепить меня от ворота троллю не составляет труда.
— Почему сразу смерти? — обескураженно бубнит он. — Ничего бы с тобой не случилось. Обычная тренировка…
— Обычная? — снова ярюсь я. — А где инструктаж? Где отработка навыков? Бросил в воду — выплывай как знаешь? Да из тебя учитель, как из дерьма конфета!
Но Капец уже приходит в себя.
— Ишь, разорался, — ехидничает он. — Магии он учиться собрался. Ага, щас! Нос не дорос! Штанишки сперва поменяй, мамкин молокосос!
Наверное, на ком-то подобные подначки срабатывают. Но точно не в моëм случае.
Хватит. С такими бесполезно разговаривать, а морду бить сил уже не осталось. Сплëвываю под ноги, подхватываю палку и направляюсь к выходу, уже не приглашая тролля в свою компанию. Надоел.
Но тут пещеру сотрясает новый удар, куда мощнее предыдущих. С трудом удерживаюсь на ногах, но, когда наконец выравниваюсь, не могу сдержать удивлëнного возгласа. Со стороны дальних пещер, полыхая бирюзовыми глазищами, к нам движется целая толпа каменных бесов.
Какие там десять-двадцать! Их тут несколько сотен! Откуда только взялись… И ведь так просто не спрячешься! А ещё нет никаких гарантий, что они не попрут вслед за нами, если мы сейчас дружно побежим к выходу. Плюс неизвестно, кто поджидает нас дальше по коридору.
Что делать-то?
Быстро переглядываемся с учителем, временно позабыв о разногласиях.
— Ладно, возьму их на себя, — пафосно произносит Капец, зарождая в моей душе смутные подозрения. — Уходи один, Максин.
— Я Макс. И никуда я без тебя не уйду!
Капец морщится, словно я говорю совсем не то, на что он рассчитывал. Плевать! Не знаю, может, у них тут так принято, но мне такое скотство не по нраву! Или спасаемся вместе, или…
— Будь по-твоему, — фыркает тролль.
И грохает в землю сразу двумя кулаками! Из-под них в сторону бесьего воинства рвётся чёрный непроглядный дым, быстро заполняющий пещеру.
— Бежим! — ору я и срочно показываю пример. Потому что дым, оказывается, не на шутку едкий и слезоточивый!
Уже на пороге заветного коридора слышу сзади сдавленное ругательство. Это Капец упал и почему-то не может подняться! Не задумываясь, зашвыриваю палку и рюкзак подальше в коридор и, сдерживая дыхание, ныряю в дымное
