в империя. — согласился дригг.
Как мы и ожидали, постоялый двор, а точнее два, располагались в прямой видимости от городских ворот, сейчас запертых. Впрочем, здесь, вблизи крепостной стены, были не только таверны, но и целые улицы, застроенные одноэтажными хижинами. Для быстро растущих городов — нормальное явление.
— Ну что, Шупака, выбирай, на каком постоялом дворе нам остановиться. — предложил я товарищу.
— На тот, в которая лучше кормить. — сообщил шаман, и снял со спины абсолютно новый бубен. Сделал его мелкий дригг сам, как и положено уважающему себя призывателю.
— Вьюх-вьюх! — быстро произнес Шупака, и дважды хлопнул по бубну кончиками пальцев левой руки. А в следующий миг перед нами сформировался небольшой смерч — малый дух воздуха. Я даже присвистнул, осознав, на сколько легко мой товарищ совершил призыв.
— Моя стать старший шаман, хороший бубен делать, духи сразу слышать. — с гордостью в голосе пояснил мне дригг.
— Да понял уже. — Улыбнулся я. — А зачем ты позвал его?
— Сейчас Вьюн посещать оба-два постоялый двор, нюхать там. Как почуять вкусный еда, сразу нас звать. — призыватель всем видом показывал, насколько он хорош. Я было собрался опустить его на землю, но в этот момент дух стремительно понесся вперёд, почти полностью размазавшись в воздухе.
— Ну пошли потихоньку. Только учти, если твой дух устроит какой шум, больше так не будешь делать.
— Понял, командира. — кивнул дригг.
К счастью, все обошлось. Постоялый двор, выбранный Вьюном, и правда оказался приличным, а еда, которую нам быстро разогрел сонный хозяин, вполне приличная. Вот только беседы у нас не получилось, и поэтому я решил остановиться здесь подольше, оплатив большую комнату на сутки.
В целом, до рассвета было чуть больше часа, а нам следовало перестроить организм на новое время, поэтому я волевым решением отдал приказ — всем спать три часа. А малому духу воздуха караулить.
* * *
Резко проснувшись, я сначала не понял, что меня разбудило. Но потом услышал настойчивый стук в дверь, и мужской голос:
— Господин наёмник, к вам гость. Ждет вас внизу, в трапезном зале.
— Ты что, макавы обпился? Растерянно произнёс я, усаживаясь на кровати. — Какой, к черту, гость? Я только сегодня прибыл сюда, издалека.
— Он представился господином Калкотином, магом четвертого круга. И он знает, что вы здесь. — ответил хозяин. Теперь я узнал его голос.
— Передай, что скоро буду.— приказал я и, поднявшись, шагнул к кровати дригга. Встретившись с его глазами, приказал: — Собираемся, к нам гости.
Внизу нас и правда ждал наставник, хотя я ожидал увидеть кого-то из его учеников, изредка посещавших наши уроки, и иногда встававших со мной в круг, в тренировочный поединок.
— Мастер. — я изобразил поклон.
— Присаживайтесь. — пригласил нас одарённый за стол. — Я уже заказал завтрак на троих.
— Чем обязаны вашему присутствию? — поинтересовался я, принимая приглашение. Дригг сел рядом, жестом отпуская незримого духа воздуха на улицу.
— Новости к нам пришли. — тихо произнес Калкотин. — Отсюда. Плохо всё в империи. Волнения, бунты. Не к добру это.
— Так а мы тут при чём? — не понял я. — А главное, вам до этого какое дело?
— При том, что вы помогаете настоящему императору. — еще тише ответил представитель архилича. — А в наших интересах, чтобы у вас все́ получилось. Так что принимайте в свой отряд. Будем вместе работать.
Глава 10
От меньшей проблемы к большей
Мастер Калкотин поделился с нами самыми последними новостями. И они действительно были плохими.
Во-первых, империя начала войну с дриггами. Пока без серьезных боевых действий и привлечения нескольких легионов, хотя кровь была пролита с обоих сторон. Раса говорящих с духами, в свою очередь, молчала, что было странно…
Подняла бунт старая аристократия империи, носители запретных магических техник. Им каким-то образом удалось перетянуть на свою сторону несколько когорт, и теперь на севере формировалась настоящая повстанческая армия. Правда, цели и стремления восставших дворян пока были неизвестны.
И в дополнение, с территории соседа, и главного противника — восточной империи, пошли тревожные вести. Мор, засуха, эпидемии, и борьба между магами и простаками. Происходящее настораживало. Складывалось впечатление, что кто-то пытается уничтожить две самые сильные страны нашего мира изнутри.
— Вот поэтому я и буду сопровождать тебя. — сообщил мне Калкотин в конце своего рассказа. Мы всё ещё сидели в трапезной, накрывшись пологом тишины, и потому никто не мог нас подслушивать. — Тот маг, что преследует тебя, Варда, не простой противник. Возможно он знает, что, а точнее кто принёс хаос в наш мир.
— Ты думаешь, что маг пятого круга может знать что-то важное? — заинтересовался я. — Вообще он странный. Я бы на его месте бросил затею охотиться за мной после второй неудачи. А этот настырный.
— Подневольный. — поправил меня мастер. — Смотри. У тебя явно имеется нечто, за чем охотится чужак. Месть в такой ситуации совершенно неуместна. Так что будем ловить твоего преследователя, чтобы узнать, что он потерял, а ты нашёл.
— Да ничего. — развёл я руками. — В день нашей первой встречи я не приобрёл ничего, кроме метки. По ней меня и находит чужак.
— Хм. Знаешь, про метку Бессмертный знает, и считает, что она очень странная. Слишком мощная, чтобы отыскать одного человека. Что-то в ней скрыто дополнительно. И с этим нужно как-то разобраться. Поэтому предлагаю выбрать место, где мы дадим бой чужакам, и попробуем взять в плен преследователя. А лучше мага пространства, чтобы выяснить, как он открывает порталы между мирами.
— Ну, тогда заканчиваем завтрак, и отправляемся в дорогу. — предложил я. — Мы вчера проходили мимо заброшенного поля. Предлагаю дождаться чужака там. Место открытое, людей поблизости нет. Только у меня есть опасение, что мой враг приведёт с
