может дать понять, насколько важно наслаждаться каждым мгновением? И каждым кусочком еды.
Я поёрзала, чтобы усесться поудобнее, и сделала большой глоток пива. Прикрыв глаза от наслаждения, я причмокнула губами. Мы с Винтером поймаем Чёрную Бороду прежде, чем он причинит ещё какой-то вред. Больше никто не умрёт. Винтер вернётся в Орден и будет довольным трудоголиком. Я научу его смотреть запоем сериалы — все сезоны за раз; он покажет мне все лучшие спортзалы в радиусе двадцати километров, а я притворюсь, что мне это интересно. Всё складывалось как нельзя лучше.
Я открыла глаза, чтобы схватить стакан и глотнуть ещё пива. Он был на полпути к моему рту, когда взгляд мой упал на мужчину, который только что пробрался к другому концу бара. Кустистая чёрная борода, лысая голова, изрытая оспинами кожа и серьга в ухе в форме черепа. И мёртвые чёрные глаза. Ни Карен, ни Эми не упомянули его глаза. Я застыла, не в силах пошевелиться. Почувствовав мой взгляд, он бегло оглянулся и напрягся, уловив моё выражение лица.
— Жаркое скоро будет, — жизнерадостно произнёс бармен. — Я накрыл вам столик в углу.
Я медленно поставила стакан и попыталась принять непринуждённый вид, но у меня было ужасное чувство, что уже слишком поздно, и я себя выдала. Я заставила себя изогнуть губы в улыбку.
— Чудесно, — выдавила я. — Спасибо.
Гадство. Гадство. Гадство. Держа Чёрную Бороду в поле зрения, я взглянула на лестницу. «Давай же, Винтер. Чёрт тебя дери, спускайся».
— Так вы гуляли в Уистманском лесу? — поинтересовался бармен.
— Да, — прошептала я. Даже если бы я постаралась, мой голос не мог звучать более виновато. Призвав на помощь каждую крупицу силы воли, я расправила плечи и улыбнулась шире. — Люблю пеший туризм. Особенно в дождь. Понимаете, это помогает мне почувствовать себя ближе к природе.
Бармен выглядел удивлённым, но я чувствовала, что Чёрная Борода всё ещё смотрит на меня. Нужно было стараться лучше. Если бы только я могла наложить заклинание, не заботясь о последствиях. Чёртов Мэйдмонт с его нерасторопностью в грёбанной древней латыни. Чёртова я, не разобравшаяся раньше, почему вижу призраков. И больше всего — чёртов Чёрная Борода, появившийся, когда я меньше всего его ожидала. Было разумным предположить, что он не живёт где-то поблизости, а здешняя локация — это не что иное, как место для избавления от тел, выбранное из-за его удалённости. Ведь ковен был убит в Дорсете, который находится в нескольких часах езды отсюда.
— Не хочу показаться грубым, — широко улыбнулся бармен, — но вы не производите впечатление человека, который проводит много времени на свежем воздухе.
Пользуясь случаем, чтобы отделаться от подозрений, я рассмеялась и повысила голос, чтобы Чёрная Борода меня услышал:
— Ну что ж, по профессии я водитель такси, — произнесла я. Не ведьма. Вообще ни разу не ведьма. Ничего не знаю о ведьмах. Только карты и улицы с односторонним движением. — На разъезды я трачу больше времени, чем на ходьбу. Поэтому так здорово иметь возможность отдохнуть где-то с моим… эм… мужем.
Краем глаза я заметила, что Чёрная Борода стал снова расслабляться. Мой ужас медленно рассеивался, сменившись чувством эйфории. Мы сцапаем его на две недели раньше. Смотрите какая удача. Мыслями я вернулась в прошлое, проверить, не пропустила ли я счастливое предзнаменование, но ничего не смогла вспомнить. И всё же я пребывала в восторге: схватить серийного убийцу через три часа после того, как узнал о его существовании — лучше некуда.
Тщательно замаскировав своё ликование, я говорила как можно более непринуждённо, чтобы развеять последние крупицы подозрений, которые могли остаться у Чёрной Бороды.
— Признаюсь, — произнесла я, — в лесу мы пробыли не долго. Погода была просто чудовищная. Хотя место прекрасное. Я бы хотела вернуться сюда когда-нибудь. Лучше всего летом.
— Да уж, — согласился бармен. — В это время года здесь бывает промозгло.
Я кивнула. Когда Чёрная Борода жестом попросил у бармена ещё одну порцию выпивки, я выдохнула с глубоким облегчением. У Винтера будет время, чтобы спуститься сюда. Вообще-то я могла постучаться к нему, крикнуть, чтобы он пошевеливался, и лично рассказать обо всём, прежде чем он спустится вниз. Хотя выражение лица Винтера не выдало бы его, как это чуть не случилось со мной — он лучше всех моих знакомых мог сохранять стойкость и невозмутимость.
Я уже собиралась соскользнуть со стула, как зашла розовощёкая молоденькая девица с бойко раскачивающимся конским хвостиком.
— Джери, — обратилась она к бармену, — не знаешь, где пара, заселившаяся во второй номер? Им звонят. Я пыталась дозвониться до них, но никто не отвечает, и я подумала, что они могут быть здесь.
Он повернулся ко мне и ухмыльнулся:
— Одна из них прямо здесь.
Женщина мне улыбнулась.
— Вам звонит мужчина. Сказал, что звонит по поручению Ипсиссимуса и разыскивает Адептуса Экземптуса Винтера. Он представился Тарполином Вол-о-вен, — она помолчала. — Или как-то так.
Я затаила дыхание. Чёрная Борода резко повернул голову в мою сторону, и его взгляд стал суровым и непреклонным. «Ну же, Иви, думай, думай!»
— Это мой брат, — попыталась рассмеяться я. — Он идиот. Ему нравится притворяться, что мы состоим в Ордене, потому что мой муж знает пару карточных фокусов, — вылетело у меня изо рта. Это было неплохо, правда? Похоже на правду? — А ещё ему нравится использовать дурацкие имена, он считает, что это забавно. На самом деле его зовут не Тарполин Вол-о-вен. Его имя — Джо Смит.
Улыбка исчезла из её глаз. Она вероятно подумала, что либо уровень моего интеллекта такой же низкий, как температура на улице, либо я ради собственного развлечения морочу ей голову.
— А, хорошо. Мне перевести звонок в ваш номер, или вы поговорите здесь?
Я не могла сейчас упустить из виду Чёрную Бороду.
— Здесь подойдёт, — прощебетала я.
Она кивнула, а бармен потянулся за старомодным телефоном и поставил его передо мной.
— Я пойду нажму кнопку, чтобы перевести звонок, — сказала она. — Мне стоило догадаться, что он шутит. Он сказал, что с вами следует обращаться как с королевскими особами, поскольку вы чрезвычайно одарённые ведьмы, которые могут общаться с умершими и вот-вот схватят серийного убийцу, — она вежливо,
