– Теплый? – Прямые брови мужчины изогнулись домиком. Он склонил голову к плечу и смотрел на меня так, будто не мог поверить в сказанное мной. – Не горячий? Не обжигающий? Всего лишь теплый?
– Да. – Я опустила взгляд на свою одежду и показала на платье, которое отлипло от ног и теперь сухим подолом подметало каменный пол. – Смотри, я абсолютно сухая. – Тут я увидела, что одежда на мужчине тоже высохла. – Как и ты! Это восхитительный дар!
Плечи незнакомца поникли, а руки на секунду подались в мою сторону, но тут же опустились вдоль тела. Он смотрел на меня так, будто я отрастила крылья, а потом вдруг рассмеялся.
Я отступила от мужчины на шаг, встав к нему боком, и посмотрела в сторону поворота. Должно быть, выход там!
– Спасибо, что спас! Я пойду! – Не буду с ним связываться, странный он какой-то.
Я подарила незнакомцу быструю улыбку и развернулась, сделала два шага, как услышала:
– Подожди, Адель!
Он меня знает? Откуда?
Я повернулась и пристально взглянула на мужчину. Что там говорила Хельга? Что меня встретят на той стороне?
Мужчина откинул челку со лба, которая после воды явно стала непослушной и лезла в глаза, и улыбнулся мне широко, как лучшему другу. Быстро сократил расстояние между нами и сказал:
– Я Саймон, глава видящих.
И из его глаз лилось такое радостное тепло, что показалось, в подземелье посветлело.
Дом всевидящих не распознать снаружи, его можно было нащупать только внутри. Он был спрятан в сердцевине огромной квадратной постройки с коммерческими выходами на все четыре стороны. С улицы были видны товарные лавки, таверны и рестораны, парикмахерские и творческие мастерские, а вот глубоко внутри спрятались те, на кого объявлена охота.
Каждое общественное место, что прятало видящих, словно щитом, принадлежало кому-то из членов их семьей. Некоторые из них прятали в себе тайные ходы, а несколько колодцев в городе использовались на случай погони, чтобы не привести хвост в общее логово. Вот один в один как у меня случилось сегодня!
И именно сюда меня привел Саймон, сказав, что Хельга не находит себе места от переживаний. Его увлекательный рассказ об устройстве дома был в самом разгаре, когда к нам навстречу показалась спешащая фигура.
– Не вытерпела все-таки! – тихо засмеялся мужчина себе под нос, бросая на меня быстрый взгляд.
Я поправила высохшие волосы за ухо и скривилась. Срочно нужна расческа! Представляю, как я выгляжу. Перед глазами снова мелькнула алая нить, и я искоса посмотрела на Саймона. Он ее видит?
– Почему так долго? Как все прошло? – Хельга чуть не врезалась в меня, заставляя отступить на шаг, скинула с головы капюшон и схватила меня за руки. Пытливо смотрела на меня, словно хотела узнать ответ быстрее слов, прочитав по мимике исход дела.
Мои губы действительно выдали все раньше слов: улыбка сама растянула губы, делая мои щеки двумя наливными яблочками. Я знала, что мне не очень идут такие открытые улыбки, но сейчас меньше всего беспокоилась об этом.
– Все получилось! – Я сжала руки женщины в ответ и увидела, как дернулись ее веки, а потом морщинка между бровей моментально разгладилась. Хельга словно помолодела разом лет на десять, а к губам прилила жизнь.
– Спасибо! – Она крепко стиснула мои руки, совсем как ее дочь не так давно. – Спасибо, спасибо, спасибо тебе!
В глазах заместителя главы видящих блеснула влага, и тут же Саймон с улыбкой, которая залегла даже в морщинках у глаз, сказал:
– Сыро стало! У нас разве повод для потопа? Я думал, ты пир закатишь!
Хельга подняла взгляд на главу видящих и по-девичьи закусила губу, чего я совсем не ждала от такой властной на вид женщины.
– Конечно! – охрипшим голосом сказала она. – Обязательно!
И потянула меня дальше по коридору, потом по лестнице вверх, а когда открыла тайный проход в стене и перешагнула порог, тут же закричала:
– Накрывайте столы! Доставайте все запасы! У нас праздник!
Я следом переступила порог, подняла взгляд и чуть не отшатнулась от радостного возгласа людей, что были внутри. Они так искренне и громко радовались за Хельгу, обнимали ее, поздравляли, вытирали слезы со своих щек и с ее, что я не могла не улыбаться. Одно только немного смущало: я чувствовала, что меня будто боятся.
Нас с Саймоном словно окружал ореол неприкосновенности. На меня смотрели с улыбкой, кивали в знак благодарности за спасение жизни Греты, но не подходили. Исподтишка бросали изучающие и настороженные взгляды, будто не знали, чего от меня можно ожидать.
Я понимала их: последний раз иномирянка стала причиной гонений всевидящих, а теперь появилась я – та, что вроде и спасла жизнь дочери одной из них, но в то же время несла опасность. Уже одно то, что они привели меня в свое логово, говорит о наивысшем уровне доверия. Правда, я бы соврала, если бы сказала, что это не добавляет соли в чай.
Хельга заметила, что я держусь в стороне и что другие тоже не спешат преодолеть пятачок отчужденности. Женщина набрала полную грудь воздуха, выпрямилась и сказала:
– Адель теперь одна из нас. – Мама Греты подошла ко мне и приобняла за плечи. – Она рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою дочь. За ней гнался патруль…
– Чуть не утонула в колодце, – тихо заметил Саймон, и я не узнала его голос. В нем появились твердые нотки лидера, его услышал каждый присутствующий. Пораженные ахи и сочувствующие вздохи раздались из толпы.
– Вот именно! – подхватила Хельга, посмотрев на меня так, будто не знала, как выразить свою благодарность. – Эта девочка тоже нуждается в нашей поддержке. Только представьте, каково ей? Оторвана от семьи, от привычного мира, она все равно нашла в себе силы помочь абсолютно чужому человеку.
Я видела, как мужчины и женщины кивают в такт словам Хельги, но были и те, кто подозрительно щурил глаза и поджимал губы.
И тут я почувствовала, как Саймон встал ко мне вплотную, и Хельга стремительно убрала руку с моего плеча, отступив от меня на шаг и круглыми глазами вопрошая у главы ответа.
От мужчины шло тепло, но уже не такое сильное, как тогда в колодце. Просто будто я находилась недалеко от батареи в отопительный сезон. Интересно, он тоже рожден от неправильного брака, если имеет магию? Или это какой-то иной дар?
Внезапно Саймон взял меня за руку, поднял ее параллельно полу и обвел толпу прямым взглядом.
– Что?
– Не может быть!
– Он держит ее за руку!
Я смутилась и вырвала руку, с упреком посмотрела на мужчину, но он ответил спокойным и уверенным взглядом. Толпа не унималась, даже Хельга то открывала рот, то закрывала, ее нижняя губа подрагивала.
– Тебе не больно? – вдруг спросила она, схватив ту руку, которой только что касался Саймон.
