мучительных раздумий. А потом всё же пошла к Малену. Расстелила скатку рядом с ним и улеглась, чувствуя, как тревоги и раздражение отступают. Она так и уснула, прижавшись спиной к его груди, с ощущением полного покоя. Наверно, знай девушка, что он не спит, глаз не сомкнула бы. Появление Айлин король встретил настороженно. Розенкройц позволил целительнице спрятаться, защититься, а эта дурочка вновь сама пришла в руки, доверчиво прижимаясь и подставляя шею. Едва её дыхание выровнялось, а пульс замедлился, король перевернул девушку на спину. Безумие набатом стучало в ушах: убей, убей, убей. Мален заскрипел зубами, сжимая ладонь в кулак. Вдох-выдох, попытка расслабиться, не выпустить когти, не порвать женское горло. Она словно магнит тянула к себе, скрывала угрозу, которую чувствовала тварь внутри. И была такой хрупкой, доверчивой, наивной. Елена Киреева сотворила монстров, пробудившихся в мужчинах рода Розенкройц, но и себя усовершенствовала, если судить по способностям Айлин. Слабым, недоразвитым, имеющим практическую пользу. Мален не понимал, как так получилось, что из всех женщин в полисе именно Айлин досталась ему. Что за насмешка от высших сил? Он лежал, перебирая пальцами светлые волосы Айлин. И не понимал, должен ли отомстить, причинив ей вред, или все сроки давно миновали. Но что было важнее — Розенкройц не знал, откуда взять столько сил, чтобы противостоять тьме в его душе. Убить её под влиянием голоса в голове вдруг показалось страшным преступлением. Мален так и уснул, сжимая выбившиеся из косы пряди пальцами.
Как ни странно, в этот раз снов не было, мужчина хорошо отдохнул, пробуждение вышло лёгким и приятным. Девушка ещё спала, предоставляя возможность рассматривать, как дрожат её веки, словно целительница тщится что-то рассмотреть с закрытыми глазами. Это завораживало. Очарование просуществовало ровно до того момента, как Лин всхрапнула и проснулась. Резко рывком села, задев Малена локтем, ойкнула, извинилась и пересела чуть дальше.
— Доброе утро, доктор Динари, — ему захотелось поддразнить целительницу.
— Не нравится мне это обращение. Давай без напоминаний о связи с предками. Зови по имени, — Лин немного волновалась, что Мален уточнит, как именно она оказалась практически в одной с ним постели. Но мужчина промолчал.
— От этого они не перестают быть твоими предками, что ставили опыты на живых людях. Но есть и приятная новость: сегодня мы покинем это место, чтобы продолжить путешествие. Только пополним запасы провизии и воды и можем отправляться. Выспаться, как я вижу, удалось обоим.
— Утро стало добрее, — целительница попыталась привести в порядок волосы, но они запутались настолько сильно, что косу почти не удалось расплести, а зубья расчёски только вязли в колтунах, причиняя резкую боль при каждом движении. Мален долго наблюдал за безуспешными попытками расчесаться, а потом достал нож.
— Нет! Не трогай мои волосы! — Айлин гордилась длинными, сияющими локонами, они были настоящим украшением. А теперь этот варвар взялся за нож, явно намереваясь убрать всё, что оказалось невозможно расчесать. От возмущения даже слёзы высохли как по волшебству.
— Женщины, вы ужасно нелогичны! Тебе больно, нет возможности за ними ухаживать, но ты готова мне горло перегрызть за предложение избавиться от обузы. Они красивые, я не спорю. Но сейчас ты как механическая кукла — красивая, послушная, декоративная. А ты ведь живая, Лин, у меня было достаточно возможностей в этом убедиться. Ты как огонь на кончике спички. Мы уберём всё лишнее и оставим только то, что нужно для счастья — будешь всё ещё хорошенькой, но уже не придётся рыдать, каждый раз, как соберёшься расчесаться. И потом, может, у целителей федерации достаточно времени на причёски, но в королевстве всегда хватает пациентов. Особенно когда случается прорыв. Потом отрастишь, если захочешь, а сейчас они источник мучений для тебя, — Мален был настолько убедителен, что девушка даже растерялась. Попыталась вытащить из спутанных волос расчёску, но дёрнула слишком сильно — слёзы полились по щекам тонкими ручейками.
— Хорошо! Режь! Только не под корень, а то будет нелепо, что у тебя волосы длиннее, чем мои, — решение далось непросто, но в конце пути всё равно стрижки не избежать.
Мален действовал быстро. Несколько уверенных движений ножа и вот уже у ног Айлин лежат длинные мягкие пряди, а голове стало непривычно легко. Она провела ладонью по новой причёске и вздрогнула — вот только что по пальцам скользил шелковистый волос, и вдруг пустота.
— Неплохо получилось, ты даже осталась миленькой, — Айлин не понимала, шутит он или говорит серьёзно.
Каждое движение ножа было продумано, прочувствовано, каждый упавший на пол локон словно утолял злой голод в его груди. Король был почти счастлив, сделав это.
— Давай собираться, — она подавила желание найти зеркало и посмотреть на себя, оценить ущерб. Мален только обидно рассмеялся, но свою постель собрал, а затем отправился искать им провизию в дорогу, а заодно и что-нибудь на завтрак.
— Доктор Динари, — Роза включилась спустя час после их пробуждения. К этому времени путешественники успели привести себя в порядок и даже перекусить. — У меня есть ещё несколько записей. Не только доктора Киреева, но и других членов экспедиции.
— Спасибо, Роза, сохрани их до следующего раза, тогда и посмотрим вместе с Маленом, — она затянула ремень на своей скатке.
— Этот мужчина из первой группы образцов. Я могу найти списки всех изменений его генома.
— Мы обсудим возможность, — сама Айлин не хотела больше прикасаться к истории мира Альфа. И лезть с этим к Малену тоже не планировала.
— Его запросы без вашего подтверждения обработке не подлежат. Чтобы получить доступ, изменённый должен прийти с вами. Хорошего дня, доктор Динари.
Айлин слышала, как отключилась Роза. Это был резкий сухой щелчок. Возможно, система вновь спала, как на протяжении прошедших веков.
— Держи, в этом пакете твой завтрак, а здесь обед. Положи в свою сумку, остальное будет у меня, — Мален не слышал разговора с Розой, или сделал вид. Он вошёл внутрь, держа в руках пищеконцентраты. Бросил пару Айлин. Девушка поймала обе, надорвала упаковку того, что поменьше. Высосала содержимое маленькими глотками, а второй спрятала.
Айлин чувствовала себя ребёнком на качелях. Качели, правда, оказались эмоциональными, наверно оттого целительницу начало подташнивать. Всему виной стало странное поведение спутника. Может, логика и не была сильной стороной девушки, но Малену она тоже отказала. Иначе, чем объяснить переход от лёгкого любопытства к пылкой страсти с ошеломляюще резким падением в безразличие? Несколько часов назад Айлин попыталась завести разговор, но Мален проигнорировал девушку, словно наказывая молчанием.
Целительница задумалась, начала копаться в собственных словах и поступках, в стремление отыскать причину внезапного похолодания. И пришла к
