охраняют Тирексы, или увести одного конкретного племенного ездового ящера с фермы, которая кишит ими, а тут незнакомец предложил украсть единственную иномирянку из кортежа раджи. Это же плёвое дело. Тех, кто сейчас благоволит земным людям очень мало, да и раджа в последнее время растерял свой былой авторитет. А значит, достаточно было бы просто подойти к водителю и сунуть ему пару золотых монет из дутого золота, и он в нужный момент просто открыл бы дверь парящего гадэ, а там дело за малым, только успеть выловить кого нужно из болота, пока не засосало. Но незнакомец явился сам рискуя быть узнанным и заплатил золотом, видимо иномирянка — важная шишка.
Головорез легко согласился, даже не смотря на то, что всё провернуть нужно уже завтра.
Поющая лягушка квакнула ещё два раза, это означало, что гадэ уже близко и товар находится внутри. Хаас достал пушку и нажал кнопку зарядки. Пушка загудела, заряжая излучатель, а на стволе поползла отметка шкалы, обозначая заряд.
Шкала показала четверть мощности и поползла выше.
«Где эта поганая галоша? Ещё немного и шарахнет так, что и на хвост ничего не останется!»
Отметка шкалы доползла до трети и головорез начал нервничать. Если отметка перевалит через половину, заряд может стать слишком сильным и при запуске может задеть ещё кого-то из его шпаны, а если дойдёт до конца, то и думать не хочется, тут его самого может шарахнуть так, что мало не покажется. Вот наконец-то из-за кустов показалось летающее экипаж. Головорез не стал дожидаться более удобного ракурса и шмальнул так. Заряд вырвался из дула и полетел в цель. Водитель увидел летящий шар и в самый последний момент вильнул, уходя из-под удара. Транспорт опасно накренился, пропуская заряд под днищем, но шар, уже пролетая мимо, выпустил слабый импульс заряда, которого однако хватило, чтобы заглох один из двигателей.
Гадэ вильнул пытаясь удержать высоту и с размаху шлёпнулся на пузо, разбрызгивая болотную жижу. Сработала система спасения и из-под днища начал надуваться спасательный плот.
Хааш вальяжно выбрался из своего укрытия и направился к сбитому экипажу.
— Милая, позволь твою ручку, — произнёс головорез, в галантном жесте предлагая пришелице спуститься. — С этого момента ты официально считаешься похищенной.
Когтистую лапу похитителя накрыла женская рука и вцепилась мёртвой хваткой так, что головорез зашипел от неожиданности.
— Да, милок, помоги бабуле выбраться наружу, — произнёс скрипучий голос. — Как же вам не стыдно пугать проезжающих мимо дам.
Тут из экипажа выбралась довольно пожилая женщина и оглядела всех цепким взглядом. Из гадэ выскочило несколько охранников в тёмно-зелёной одежде и кинулись за утекающей шпаной.
— Засада! Шухер! — Свистящим шипением разнеслось над болотом. — Тикаем!
Выползшие подельники кинулись в рассыпную, а Хааш так и остался стоять у экипажа. Старая бабка держала его руку так сильно, что вырваться не помогала даже влажная чешуя.
— Баба Зи, вы в порядке? — Обернулся водитель, стараясь вылезти из-под подушки безопасности.
— А как же, что мне станется то. У раджи надёжные гадэ, даже не поцарапалась.
— Помощь нужна?
— Не, милок, справлюсь, — из-под сари появились сковывающие браслеты, раздалось пара щелчков, и преступник оказался надёжно прикованным к поручню экипажа. — А вот тебе помощь не помешает. Ударился?
— Нет, это меня так, слегка зацепило.
— Бандитским зарядом?
— Нет, форменной фуражкой. Козырёк жёсткий оказался.
Раздался смех.
Хааш слушал, а сам судорожно искал в кармане отмычку. Она всё время норовила выскользнуть из влажных рук.
Улучив момент, когда на него не смотрели, головорез вскрыл замок и скрылся в болотной яме, оставив кричащих ему в след ругательства, водителя и бабу Зи.
Хааш не зря выбрал это место, здесь под болотной водой был надёжно спрятан тайный ход, и преступник просто нырнул в него. Он плыл и плыл, насколько хватало задержанного дыхания. На том конце озеро — об этом наг точно знал, нужно отплыть подальше, чтобы никто не догадался о проходе. Второй ипостасью он уже давно выбрал изворотливого угря, именно поэтому его не могли найти по отпечатку чешуи или по рисунку на коже, частично трансформируясь наг мог менять свой облик, оставаясь по сей день непойманным.
Наг сменил цвет и вынырнул у берега тёмного озера. Обернулся, никого. Почти без сил скользнул на берег и скользнул в кусты. Здесь его никто не должен найти.
* * *
Как ни старался Тхешил, не всё пошло гладко. Околдованный раджа оказался не настолько глуп, как хотелось, звезда Солнце из созвездия Рассвета уже появилась над горизонтом, а сорвать ритуал пока не удалось. По словам Сешила он просто не успел собрать нужных нагов вовремя, чтобы устроить засаду на кортеж с иномирянкой. Чтобы переиграть верховного жреца нужно иметь в запасе больше десятка вариантов, а у них было готово только пять. Пришлось срочно менять планы и использовать эффект неожиданности.
* * *
Сатиш.
Сатиш стоял в зале Судьбы и внимательно наблюдал за происходящим. Раджа Шагар из рода Шуа гордо остановился напротив Даши и уже собирался начать свой путь, но в этот момент в зал Судьбы ворвался Тхешил Шулуни и, насколько это возможно, громко заявил:
— Стойте! Обряд не должен состояться! Вы все погибнете, вы этого хотите?
Пока все собравшиеся смотрели на главу царственного рода, пара нагов, переодетых в одежды прислужников храма, подхватили Дашу и быстро унесли её в боковой коридор, ведущий к основным помещениям храма.
— Шагар, ты отверг мою дочь ради той, которая убьёт всех нас! Одумайся, твой разум затуманен запретной музыкой и действиями жреца.
Сатиш продолжал молча смотреть за тем, что происходит. Толпа заволновалась. Тогда раджа поднял руку и в наступившей тишине спросил:
— Тхешил, мой разум сейчас свободен от предрассудков и ложных знаний, а твой разум так же чист?
— Ты молод и глуп, верховный жрец манипулирует тобой, ради того, чтобы добиться своей цели.
— Я уверен, что цель верховного жреца благополучие и процветание нашего народа.
— Это он тебе так сказал, или ты проверил? Опросил других жрецов или наблюдателя поставил? Или может ты сам заглядывал в янтарь Камня Судьбы?
— Каждое действие верховного жреца не единожды доказано временем.
— Тогда почему ты отверг мою дочь? Ваш союз без сомнения приведёт к процветанию.
— Твоя дочь ослушалась моего приказа, а рани раджи не должна быть выше его. Непослушание рождает смуту. Откуда тебе это известно, что мы все погибнем?
— Эта безродная прикоснётся к Камню, я сам это видел в янтаре.
— Сатиш, это так?
— Великий раджа, гибель нагам не грозит.
Тхешил раздулся, настолько насколько смог, его капюшон создавал впечатление, что он стал
