итоге, портал к миссис Хиггинс Иван открыл только через час. Переступил порог знакомого дома, держа на руках свою подопечную.
У той то и дело по мышцам пробегала волна напряжения, шерсть слегка встопорщивалась, а сердечно учащенно стучало в предвкушении.
Опустив Таю на пол прихожей, Иван передал верхнюю одежду со шляпой услужливо подошедшему лакею.
— Благодарю, любезный.
Находились они сейчас в классической парадной. Потолок в два этажа, большая лестница с витыми перилами, портреты предков, что прибыли ещё с Туманного Альбиона… Ваня старался понять, как себя ощущает подопечная, впервые за долгое время оказавшись в стенах чужого дома.
И тут дверь на площадку над лестницей распахнулась и из неё чинно вышел здоровенный датский дог.
Иван же, увидев знакомого, кивнул тому и ментальную связь активировал.
«Доброго здравия, Ваша Светлость.» — пес в ответ приветствовал Лудильщикова и перевел внимание на лисичку, -«Юная леди, позвольте представиться! Меня зовут Гамлет, и я рад принимать вас в нашем благородном доме!» — провозгласил встречающий, уделяя особое внимание новой гостье.
«Здрасьте!» — пискнула Тая, прижавшаяся к Ваниным ботинкам при виде «здоровенной собачищи». Так она себя куда уверенней чувствовала.
«Прошу следовать за мной. Хозяйка ожидает вас!» — Гамлет развернулся и неспешно двинулся вглубь здания.
Ваня наклонился, снова подхватил на руки свою воспитанницу и стал подниматься по лестнице.
— Не бойся! Никто тебя здесь не обидит!
«И ничего это я не боюсь! Если что, я тут вообще сама всех покусаю! И стащу у них самую лучшую сосиску! Вот!» — взъерошилась Тая, воинственно помахивая хвостиком.
«Я вас прекрасно слышу, юная леди», — посчитал своим долгом предупредить дог.
— Тяф! — всполошилась девчушка, пряча мордочку на груди Ивана.
Хозяйка дома встречала их, сидя за роялем. Его звуки стали обволакивать гостей, ещё когда они шли по коридору. Лудильщиков отметил, что Анна Алексеевна играла нечто явно успокаивающее. Видимо, чтобы новая гостья и возможная ученица меньше нервничала.
Миссис Хиггинс, как только их компания появилась в дверях, остановила свои музыкальные упражнения и поднялась — навстречу.
— Здравствуйте, Иван Федорович!, — и после ответного Ваниного приветствия леди перевела взгляд на новую гостью. — Не представите ли мне это юное создание?
— Конечно, Анна Алексеевна, позвольте рекомендовать вам мою протеже Таиссию. Тая это Анна Алексеевна Хиггинс — моя добрая знакомая.
«Очень приятно познакомиться» — махнул хвостиком и склонив голову, выдала лисичка.
— Какая прелесть! — умилилась женщина, — и я тоже рада! Проходите к диванчикам. Выпьем чаю и пообщаемся.
Не прошло и пяти минут, как опытной женщине удалось завладеть вниманием Таи. Та стала новой знакомой о своей жизни рассказывать и сама в привычной манере засыпала собеседницу вопросами. Лисичка так раздухарилась, что и думать забыла о «совсем не страшном здоровущем псе», на которого по-первости опасливо посматривала.
Ваня же с Гамлетом расположились в сторонке, решив в картишки перекинуться. Дог во время отдыха после занятий по этикету уже некоторое время обучал Ваню новым играм, в которых сам недурственно разбирался, мастерски удерживая карты телекинезом.
На логичный же вопрос Ивана, где пёс приобрел такую практику, Гамлет ответил — «Так со слугами, иногда с гостями, очень уж они это потешным находят. Заклинание ментальной связи мало кто может держать долго, а карты… Это тоже общение, но без слов. А по моей морде людям сложно понять, когда я блефую».
— Ага, главное только на хвост сесть, чтобы он тебя не выдал, — усмехнулся Ваня. Его собеседник согласно кивнул.
Через полчаса Иван отвлекся от игры и заметил, что Тая сидит вплотную к мисс Хиггинс и рассматривает какую-то книжечку, а женщина неторопливо поглаживает лисицу и что-то ей объясняет.
«Предательница» — буркнул про себя Иван, когда заметил, что его воспитанница чуть ли не на колени лезет к особе, которую впервые меньше часа назад увидела.
А ещё через полчаса Иван с удивлением обнаружил, что Гамтет действительно мухлюет! Он так мастерски работал с картами телекинезом при раздаче, что подобный факт заметить было почти невозможно!
Но так можно и вдвоем сыграть, прищурился Лудильщиков и сосредоточился.
— Да! Так тебя! Шулер хвостатый! Будешь знать, как лучшие карты из колоды выдергивать! — под пёсье возмущеное фырканье радовался Иван своей следующей победе.
— Господа! — обратилась в их парочке мисс Хиггинс. — Нам с Таей нужно поговорить в приватной обстановке. Не могли вести себя потише, а лучше вообще пошли бы, — женщина задумалась, — на стрельбище во дворе. Постреляйте, а мы вас позовем.
«Как пожелает госпожа!» — Гамлет с готовностью соскочил со своего места (еще бы, мухлеж был раскрыт, и теперь нужно было срочно сменить тему), — Господин граф! Прошу следовать за мной.»
«Ведите, Принц Датский» — Ваня с готовностью поднялся, и закинув в рот сдобное печенье из вазочки, двинулся вслед удаляющейся собаке. Шагая чинно и степенно, с высоко поднятой головой победителя и разоблачителя.
Вообще, всё время, что он здесь находился, Лудильщиков старался поддерживать манеры. В словах, жестах, походке. И делал он это даже не из-за того, что каждый «прокол» колко и педантично разбирался хозяйкой дома. Нет. Просто в какой-то момент наш герой увидел «этикет» как популярную в высшем свете игру. В таком ракурсе все эти манеры воспринимать стало гораздо легче. Все эти расшаркивания, поклоны и ритуальные фразы перестали раздражать, принимаясь просто как игровые условия. Ведь в детстве же часто считали, что правила у игр глупые и дурацкие (особенно так начинает казаться, когда ты проигрываешь), но без них не было бы самих игр. Но вернемся к настоящему.
Следующий час Иван провел в компании Гамлета…. На стрельбище, оборудованном еще супругом мисс Хиггинс.
Датский дог, кстати, весьма недурно стрелял из револьверов, коих слуги вынесли из дома целую коллекцию.
«Покойный господин коллекционировал револьверы и любил пострелять» — объяснил Гамлет, глядя как патроны в барабан снаряжаются. Силы телекинеза ему на долгую стрельбу не хватало, но пару выстрелов он смог произвести на одном дыхании, после чего сместился в сторону и стал наблюдать за Иваном.
— Кстати, — Иван вспомнил и полез в карман, — всё оказии не было! Давно хотел вернуть!
Лудильщиков передал догу завернутую в платок «счастливую косточку», которую последний передал нашему герою перед дуэлью с американцем.
— Не знаю, она ли мне помогла, но спокойствия точно добавила!
Пес внимательно обнюхав кость, удовлетворенно кивнул и, извинившись, что оставит гостя на несколько минут в одиночестве, куда-то унесся. Видимо, свой драгоценный артефакт прятать пошёл…
