странном мире. А мой болтливый братишка, каковым он себя считает, и давай стараться, лишь бы я шагал рядом.
Мир вокруг светлеет. В этом аду все-таки наступает рассвет. Лес наполняется птичьими трелями и всякой мелкой живностью, чье движение не ускользает от моего острого слуха, зрения и обоняния. Даже белка на огромном дубе, которую прежде в листве в жизни бы не приметил, теперь для меня, как на ладони.
— Погоди, я ненадолго, — не оставляю мысли забраться повыше и осмотреться, раз спросить напрямую не получится, не разрушив прикрытия. К тому же, разглядев меня при свете, волк все еще не отказывается от мысли, что я и есть его старший брат Милош.
— Постой! Тогда и я с тобой. Дай только обернусь и штаны надену, как раз где-то здесь на опушке их и прикопал, — отвечает волчара, и на моих глазах постепенно обретает человеческий облик. Шерсть втягивается в кожу, удлиненные конечности, будто пластилиновые, приобретают привычную человеческую форму. И вот он уже сидит передо мной на четвереньках, а я не в силах вымолвить и слова. Теперь точно потерял дар речи.
И правда, еще совсем мальчишка, лет шестнадцати, не старше. Среднего роста, не плотный, но жилистый, как наши парни из студенческой футбольной сборной. Темно-русые волосы, не такие длинные, как у меня, и все же аккуратной стрижкой на его вихрастой голове и не пахнет. Курносый нос, все те же выразительные глаза с оливковым отливом на солнце. Не стесняясь своей наготы, парень принимается разгребать ветки под определенным кустом, после чего предстает передо мной в таких же просторных холщовых штанах, как надеты на мне самом.
— Ты что, Милош, решил детство вспомнить, белок погонять? — и смотрит так окрыленно, будто все готов за мной повторять. Только для меня это чувство ново. Вот так внезапно, пусть и не по-настоящему, но обрести младшего брата, о котором всегда мечтал.
— Есть немного, — подсаживаю парнишку на дерево, и сам карабкаюсь следом, стараясь не отставать.
Дуб оказывается огромным, не зря таких великанов называют вековыми. Восхождение на его верхушку отнимает много сил, но это того стоит. Вид открывается невероятный и… шокирующий одновременно. Прямо у наших ног распласталась зеленая долина, с засеянными полями, мельницей и небольшим поселением на десяток дворов.
— Вот и наше родное «Пропади пропадом»! Смотри, мамка уже печь затопила и завтрак поставила, — сглатывая слюну, тычет парень пальцем на один из домов, с клубящимся из трубы дымом.
По правому краю, насколько хватает глаз, тянется горный хребет, а перед ним будто бы выжженные огнем безжизненные степи.
— Ведунья напророчила уже через месяц новую бурю ждать, — кивает волчонок в сторону гор, — а мы еще мертвяков с прошлого прихода никак не разгоним. Нельзя тебе уходить, Милош, одному мне с ними не сдюжить. С каждым разом их все больше, будто здесь медом намазано, — сквозит злостью и отчаянием его голос.
С левой стороны серебряной лентой ветвится река. Чуть поодаль за ней высокой стеной стоит неестественно густой туман, из которого где-то вдалеке торчат острые пики, наверняка, величественного замка. Позади бескрайний лес и сектор сглаза с вездесущими болотами, это мы уже проходили. И главное, ни одной высоковольтной линии электропередач, абсолютно чистое небо без самолетов, и полное отсутствие автомобильных дорог, как и самих автомобилей.
Будь это даже какое-то экопоселение в глухой Сибири, и там нашлись бы следы цивилизации. А это место с зомбаками и оборотнями… Теперь я даже не уверен, что все еще нахожусь на Земле.
Глава 9.1
Проще, чем кажется
ЛЕРА
Каждую клетку тела будто иглой пронзает, до того больно. Чем-то похоже на удар электрическим током. При этом мой разум все еще где-то далеко, и я не в силах разомкнуть тяжелых век. Зато очень живо начинаю ощущать, как меня трясет от холода, пробирает до костей, а еще до жути хочется вдохнуть воздуха.
Щелчок, и я распахиваю глаза. Едва сдерживаюсь, чтобы не закричать от ужаса, потому что я нахожусь в темноте где-то под водой, и лишь высоко над головой мерещится лучик света.
Что есть сил отталкиваюсь ногами от илистого дна. Пытаюсь грести, но ноги путаются в длинной многослойной юбке. Как? Откуда она вообще взялась, эта юбка? Подумаю об этом потом, потому что мне уже сейчас отчаянно не хватает кислорода. Лишь бы сознание не потерять, пока не доберусь до поверхности.
Это безумие, но я будто слышу в голове голос Егора, который поддерживает и направляет меня: «Еще, Лера, еще! Ты справишься. Осталось не больше двух метров. Греби!»
Вынырнув посреди водоема, жадно хватаю воздух и откашливаюсь. Распугав своим появлением местных жаб, я осматриваюсь по сторонам.
Голова кружится, и я с трудом соображаю, где я оказалась, и что мне со всем этим делать. Лишь медальон, болтающийся на шее на длинной цепочке, напоминает о том, что все это происходит наяву. Я отправилась следом за Егором по своей воле. И все-таки старшая ведьма сперва могла бы уточнить, умею ли я плавать, прежде чем закидывать в неизведанный мир на самое дно реки.
Здесь тоже лето, что не может не радовать, и природа похожа на нашу. Где-то там, на горизонте, занимается рассвет. Слабым течением меня постепенно относит в сторону, но это ничего. Что к одному, что к другому берегу грести примерно одинаково. Только слева, подобно непреступной стене, меня поджидает густой туман, и кажется, уже тянет ко мне свои длинные лапы. С другого берега — обычный с виду лес с ельником и березами. К нему, долго не думая, я и направляюсь.
Выбравшись на песок, я еще какое-то время так и лежу, пытаясь отдышаться. Теплее после этого заплыва мне нисколько не стало, наверняка, я уже посинела вся от пробирающего холода. Но сейчас это не важно, я и так осознавала, что не будет легко. Главное, найти Егора, а там будем разбираться по ситуации.
При дневном свете мир вокруг постепенно преображается. Самые ранние пташки заполняют лес приятными трелями, что хоть немного отвлекает от стука собственных зубов. Поднявшись на ноги, обхватываю себя руками за плечи. Растираю их, желая согреться, но помогает мало. Белое кружевное платье, которое на мне надето, или ночная сорочка, кто ж его разберет в таком виде, неприятно облепило тело. Снять бы его, да просушить хотя бы на ветру, но даже на абсолютно пустом берегу я не решаюсь раздеться. Ведьма предупреждала, что места здесь, мягко говоря, не самые радушные, не хватало еще голым задом накликать
