— Теперь уже не важно.
В это время на улице появился Антон Моисеевич. Должно быть, старик решил прогуляться перед ужином. Кивком головы Ромка указал на него своему приятелю.
— Колян, посмотри на этого человека, не похож ли он на того старика, который бежал по улице в ту ночь, когда ты шел на рыбалку. Чем черт не шутит, вдруг это он.
Антон Моисеевич шел неторопливо, поглядывая по сторонам и тяжело опираясь на свою палку. Колян долго вглядывался в него, пока не пришел к определенному выводу.
— Нет, это не он, — твердо заявил он.
— Почему? И очки, и сутулый.
— Тот был моложе, и пошустрее, движения у него были быстрые, как у… у зверя, а этот совсем старенький и ступает осторожно.
— Но ты сам говорил, что тот был стариком!
— Значит, я ошибался. Мне так показалось, потому что он горбился.
Артем отошел в тень, согнулся в три погибели и пробежал несколько метров.
— Тот так же бежал?
— Похоже.
— Значит, он вовсе не был стариком. Ну что ж, спасибо и за это, — сказал Ромка.
— Да пожалуйста. Всегда обращайтесь, если чего, и приходите вечером к Сашке.
Колян убежал к своему Сашке, а Ромка посмотрел вслед медленно удаляющемуся по дороге Антону Моисеевичу.
— Он хороший, с «черными» археологами борется и никак не может быть одним из них. Я и без Коляна это знал, а теперь окончательно убедился.
— Я тоже так думал, — кивнул Артем и открыл Асину калитку. — Иначе какой смысл ему было рассказывать всем о существовании тех тетрадок?
— Но отчего все же умерла Асин а бабушка? Что он ей такого сказал?
— Может быть, ничего особенного он ей и не говорил. Старые люди подчас умирают внезапно, особенно если у них больное сердце.
Ася была в гостиной с Даней. Ромка вернул ей ключи, рассказал, как прошла поездка, и задал самый тревожащий его вопрос:
— Скажи, пожалуйста, у тебя есть молодой и сутулый родственник?
Девушка пожала плечами.
— Вроде нет.
— А почему ты об этом спрашиваешь? — приподнялся с дивана Даня.
Ромке ничуть не хотелось делиться с ним своими домыслами.
— Просто так, — ответил он. — До свидания, до завтра.
— До завтра, — откликнулась девушка.
Весь вечер Ромка неотступно думал о пропавших тетрадках и охотящимся за ними сутулом незнакомце, и когда играл у Сашки Ведерникова в бильярд, и когда гулял с друзьями по поселку. Где же эти тетрадки? Куда запрятаны?
На следующий день, сразу после завтрака, Ромка снова помчался к Асе. Чтобы не мельтешить в чужом доме вчетвером, он опять взял с собой одну Лешку, а Артем с Венечкой засели за свой компьютер.
Лишь только брат с сестрой переступили хорошо знакомый порог, как услышали громкий и рассудительный Данин голос. Он доносился с веранды:
— Нет сомнений, что он пробрался сюда через черный ход. Потому что парадную дверь я сам, лично, закрыл вечером на засов. Если, конечно, никто из вас после того не выходил из дому.
— Никто не выходил, — сказала Жанна.
Ромка кинулся к веранде. Там собрались все до единого Асины гости с весьма встревоженными лицами. Девушка сидела рядом с Антоном Моисеевичем на диване.
— Кто к вам пробрался? — взволнованно вскричал юный сыщик.
— Преступник, — коротко ответила Ася.
— И что он сделал? Как это было? Когда?
— Под утро, — ответил Антон Моисеевич и поморгал близорукими глазами — почему-то он был без очков. — Я ночью проснулся и встал задолго до того, как рассвело. Хоть и воздух здесь свежий, и тишина убаюкивающая, а все равно сплю я неважно. А как только вышел — услышал очень тихие шаги и заметил, как кто-то выскочил из гостиной и скрылся в коридоре.
— А как он выглядел?
— Не знаю, я без очков был. Оставил их вчера вечером на столе, а теперь их здесь нет. Не могу понять, куда они могли запропасть. Кстати, вот очки на том человеке, кажется, были. Я заметил, как сверкнули стекла в свете уличного фонаря. Жаль, что я, старый дурень, не взял с собой свои запасные, и теперь мне придется уехать в Москву.
Лешка оглядела стол, небольшой комод и остановила глаза на подоконнике. Кончик оправы торчал из-за цветочного горшка.
— Да вот же они!
— Вот спасибо! — воскликнул старик и тут же водрузил очки себе на нос. — Я без них, как без рук, то есть еще хуже, совсем не могу обходиться. Но как они там оказались?
— Может быть, вы сами их туда положили и забыли об этом?
— Нет, я хорошо помню, что оставлял их вот здесь, — он снова указал на стол, стоящий рядом с дверью. — Неужели память стала меня подводить?
— Так куда делся преступник? — нетерпеливо прервал Ромка незначащий, на его взгляд, разговор об очках.
Академик указал на коридор.
— Он убежал туда, к черному ходу. Я сразу закричал, ко мне вышел Даня, прибежал Миша, но было уже поздно.
— Значит, вы его совсем-совсем не разглядели? Какого он хоть был роста, заметили?
Антон Моисеевич развел руками.
— Росту он был, кажется, не маленького, а больше ничего я про него, к сожалению, вам сказать не могу. В темноте, да еще без очков…
Ромка сверкнул глазами и повернулся к Дане:
— Ну, теперь-то ты, надеюсь, поверил в «призрака»?
Молодой человек поднял вверх обе руки.
— Беру все свои слова назад. Ошибаются даже боги. Надо было действительно тебя послушать и сменить на той двери замок. У этого искателя, должно быть, имеются от него ключи, если только он не пользовался отмычками. Замок-то там простенький, английский, открыть его ничего не стоит.
— Я сегодня же куплю новый, и мы его заменим! — воскликнула Ася.
— Послушайте! Но ведь мы… — вскрикнула Лешка, но брат незаметно наступил ей на ногу и закивал.
— Замок обязательно надо сменить. Я, кажется, сто раз вам об этом говорил. А знаете, я вам помогу! Ася, не надо ничего покупать! У нас дома есть новый замок, и он нам не нужен. Сейчас я этот сниму и принесу другой. Вот только отвертку возьму.
Отыскав в известном шкафчике отвертку, Ромка метнулся к двери в конце коридора, снял замок и с криком: «Я сейчас вернусь, я мигом», помчался с ним домой. За ним стрелой вынеслась Лешка.
Прибежав к себе во двор, Ромка приказал принести ему лупу и принялся разбирать замок. Лешка рассказала Артему с Венечкой о новом происшествии на Асиной даче, и все они уселись на скамейку рядом с Ромкой и стали наблюдать за его действиями.
— Ну и зачем ты это делаешь? Что ты надеешься увидеть? — заглянул через Ромкино плечо Венечка.
