вообще собаки? Но никто на нас с лаем не кинулся, и даже будок видно не было. Кстати, людей тоже видно не было, хотя дымы из труб медленно поднимались в небо.
Подойдя к одному из домов, я постучал сначала в закрытое деревянным щитом окно, а потом и в дверь. Через минуту раздался мужской, хриплый голос, - Кто?
- Вам телеграмма, - выпалил я, совсем не то, что собирался сказать.
Дверь немного приоткрылась. Первым делом я обратил внимание на толстую цепь, что не позволила бы злодеям ворваться в дом, после этого мне с трудом удалось рассмотреть плохо различимый в темноте глаз.
- Чего? – произнесли невидимые губы.
Ника дёрнула меня за руку и вышла вперёд.
- Мы путники и хотели бы найти место для ночлега.
- Может у вас тут гостиница есть? – спросил я из-за плеча зеленоглазки, но получив локтем в живот тут же заткнулся.
Однако мой вопрос не остался без ответа.
- Гостиницы нет, - ответил почти невидимый хозяин, - а постоялый двор находится в центре посёлка. Скажите, что вы пришли из нового, а то могут не пустить.
И тут же это «справочное бюро» выдало. - С вас пять монет.
Ника растерянно взглянула на меня, а я, недолго думая, оторвал пять пуговиц с камзола и протянул в сторону тёмной щели. Глаз уставился на пуговицы, и широкая ладонь высунулась из темноты. Как только пуговицы ссыпались в неё, дверь сразу закрылась.
- Саш, я бы могла попробовать уговорить его на одну монету, - зеленоглазка укоризненно посмотрела на меня, - а в таком темпе, мы все скоро останемся без пуговиц.
- Вероника, ты присматривай за мной, а то я что-то заговариваться начинаю.
- Мужчины - как дети, - покачав головой подвела итог моя королева.
Мы двинулись в центр посёлка.
- А что он там сказал про какой-то «новый»? Надо выдать себя за жителей «нового»? – Вспомнил я наставления невидимого хозяина дома.
- Может это какой-то посёлок так называется, или даже город, - предположил Алекс.
- А может быть это он намекал, что мы из нового мира, - решил поддеть я магистра. Но тот вдруг остановился и серьёзно посмотрев на меня, сказал:
- Очень может быть!
В это время в носу у меня засвербило и громкий чих разнёсся по округе.
- Точно! – Засмеялась Ника.
Потерев нос и оглядев наш отряд, я с сомнением проговорил, - Не знаю, хватит ли у них места, чтобы расселить нашу банду.
- Ничего, разместимся, как-нибудь, - проговорил Альфред и остановился у довольно большого дома, который мы, не без основания, приняли за постоялый двор.
Сбоку от входа виднелись открытые ворота, за которыми можно было разглядеть несколько телег и какие-то сараи.
Я даже не успел постучать в дверь заведения, как навстречу нам вышел хмурый, обросший щетиной мужчина. Увидев нас, он резко остановился и прищурившись осмотрел нашу компанию.
- Если вы переночевать – то места нет. Двоих-троих я бы ещё пустил, а вас тут целая толпа, и зверюга с вами, да ещё, похоже, и военные. Военных и вовсе пускать не велено! – Он сложил руки на груди и уставился на нас.
Ага, я так понял, что мяч с его стороны прилетел и теперь он ждал ответного «паса». И только я собрался сделать сильный и точный удар по его воротам, как меня потянули сзади за плащ и вперёд вышла моя королева. Она подошла, дыша на свои руки и всем видом показывая, как она замёрзла. Взглянув в глаза хозяину постоялого двора, она сказала:
- Здравствуйте. Мы очень замёрзли…
Руки у мужчины медленно опустились вниз и отойдя чуть в сторону он распахнул дверь.
- Да-да, сударыня, конечно заходите, заходите все! У меня хоть и не так тепло, как хотелось бы, но вы сможете согреться. Да и немного перекусить с дороги найдётся чем.
Во взгляде мужчины появилось выражение участия и доброты, и, по-моему, даже щетины на его лице стало меньше.
Мы вошли.
Помещение было большим и практически пустым. У дальней стены виднелся небольшой очаг, на нём стояло что-то на подобие чугунка, в котором булькала, надо полагать, еда. Хотя никакого запаха от этой еды не чувствовалось. Рядом с очагом стоял небольшой стол и четыре стула. В перегородке, за столом, виднелся проход в другую комнату. Оттуда раздавались приглушённые голоса.
Вдоль стен стояли лавки, которые скорее всего выполняли роль коек, или топчанов, где, по идее, и должны были отдыхать путники, но никаких путников здесь не было.
- Проходите, гости дорогие, - проговорил, резко изменившийся после разговора с Никой хозяин, делая жест рукой. - Сейчас жена накроет стол, и госпожа сможет поужинать. – И взглянув на мужчин, он добавил, - А вам, господа, могу предложить немного сушёного мяса. К сожалению, ничем другим я вас не смогу накормить.
Из соседней комнаты показалась женщина и девочка лет десяти. Обе они были одеты в какую-то серую одежду, на ногах у них, как мне показалось было что-то на подобие галош с загнутыми носами.
Взглянув на них, у меня внутри полыхнул огонь.
- А ну ка, ребята, тащите сюда стол и давайте пошарим в наших мешках. Пора посмотреть, что нам там собрали в дорогу. – И после этих слов я выпустил немного звёздочек, которые ярко осветили всё вокруг.
Хозяин, сорвался с места и кинулся на улицу, а его жена поспешила к окнам, занавешивая их старенькими шторами.
Девочка, запрыгала на месте и захлопала в ладоши, - Новые гости, новые гости, - радостно закричала она.
- Ш-ш-ш, - приложив палец к губам, зашипела на неё мать, -Тише, Капелька, лучше посмотри, что у нас с кашей.
Девочка побежала к очагу и схватив узкую ложку начала помешивать еду.
Вернулся хозяин, который закрыл окна деревянными щитами, - Что же вы господа, хоть предупредили бы, что вы волшебники.
- Мы не волшебники, мы магистры, - поправил я его.
- Да какая разница - волшебники, магистры, кудесники, или ещё кто, главное надо было сказать, что вы не простые люди.
- А что, это имеет какое-то значение?
- Давайте сядем за стол и поговорим, и тогда я вам расскажу, что здесь у нас происходит.
В середине помещения мы поставили стол, к которому был добавлен ещё один стол из соседней комнаты. Хозяйка поставила несколько глиняных чашек в которые собиралась наложить каши, но мы
