Пока Джо и Флуд наперебой рассказывали о том, как меня принес Манвел, а затем оживлял Церг, я начинала мрачнеть. Надо же было быть такой идиоткой, чтобы напороться на артефакт, который ненавидит женщин?
Эльф, наверное, точно обо всем догадался! А еще Церг… Что он вообще делал у дверей моей комнаты? Караулил? Но, тем не менее, спасибо ему, что привел в чувства и избавил от магического сна. Вряд ли бы мои охранники сумели это.
Вздохнула.
— А давно он ушел?
— Кто? — будто бы не понял вначале Флуд.
— Церг, кто же еще!
— Ну, где-то полчаса назад. И еще Манвел, он час назад ушел.
Кивнула.
— Ясно. Спасибо за информацию.
Я проводила охрану и побежала вначале в ванную, а после переоделась и легла досматривать сны. Однако, сон не шел. В голову, как назло, лезли мысли о Церге, будь он неладен. О наших с ним даже мимолетных встречах… Его этот взгляд, которым обычно он на меня смотрел. И тепло, которое осталось в сердце после его ухода из моей комнаты. Ведь это он приводил меня в чувства после того, снимая последствия артефакта. А еще и мысли о том, что его предложение тогда было весьма заманчивым. О браке. И о том, что он не будет посягать на мои земли.
Решив, что так больше невозможно лежать и мучить себя ненужными мыслями, я снова вскочила и села за стол писать письмо сестре. Во-первых, необходимо было узнать, как там обстоят дела в королевстве, а, во-вторых, я хотела хоть кому-нибудь рассказать о том, что чувствую. Мне определенно нравится Манвел. И он — лучшая кандидатура в мои мужья, тем более, что и ему самому я, тогда на балу, тоже понравилась. Вот только… Только что я тогда ощущаю к Цергу? Какие чувства настоящие, а какие нет? И можно ли вообще сделать выбор?
* * *
Первой парой на следующий день у нас стояла “Запрещенная боевая магия” с Цергом. Этот факт вызвал у меня смесь странных эмоций. Однако, преобладающим было мое нежелание идти на занятие. От слова “совсем”. Ведь на сегодня я должна была принести отчет о действии того самого “заклинания”, которого и не было на самом деле. Естественно, никаких отчетов я не составляла, и не собиралась этого делать. Однако, как оказалось, за меня эту работу выполнил Флуд.
— Ну и зачем? — приподняла я бровь, когда в моих руках оказалась папка с докладом.
— Ну, мне показалось, что вы не захотите этим заниматься лично. А ведь перед другими учениками вы тогда будете выглядеть подозрительно, — сказал мужчина, а я улыбнулась.
— Спасибо! Пожалуй, это действительно мне пригодится.
И, как оказалось, пригодилось на самом деле. Потому что стоило начаться лекции, как в меня тут же вцепился взгляд темно-синих глаз Церга.
— Лэрри. Отчет готов?
Ну разумеется.
— Готов… — нехотя отозвалась я, подняв вверх папку с докладом Флуда.
— Отлично. Выходите к доске и зачитывайте.
Я, вздохнув, бросила взгляд на пустое место, где должен был сидеть Манвел, и прошла между рядами, остановившись недалеко от Церга.
— Начинайте, — улыбнулся краешками губ драконище.
Я раскрыла папку и принялась читать то, что наваял за меня телохранитель. Скажу по правде, до этого момента сей текст я не видела, а потому даже представить не могла, какую свинью подложил мне Флуд.
— Доклад, — бодрым голосом начала я. — Я, Лэрри Винсент, подвергся влиянию любовного заклятия. Я был поражен до глубины души его замечательным действием!
Церг насмешливо приподнял бровь. На его лице расползалась ироничная улыбочка.
— Продолжайте, Лэрри… — кивнул он мне.
Я скрипнула зубами и продолжила.
— В первые же дни я заметил, что мне начинает нравиться мой прекрасный преподаватель, Его Величество Церг нар Ахрест, да будут дни его правления светлы и радостны!
— Да неужели… — хмыкнул мужчина. — Так-так, а дальше?
— После я начал проникаться глубоким уважением, симпатией, восхищением, вдохновением…
ФЛУД! УБЬЮ!
— И на что же я вас вдохновляю, Лэрри? — промурлыкал Церг.
— На подвиги! — огрызнулась я. — Так и тянет завалить какого-нибудь дракона, чтобы спасти несчастную принцессу!
— Что ж… Вижу, что заклятие и вправду подействовало хорошо… Вот. Выпейте это, — он протянул мне бутылочку с каким-то розоватым содержимым. — Это снимет его действие.
Церг шагнул ближе, наклоняясь к моему уху.
— Пей, дуреха, не порть спектакль для учеников. Тут малиновый сок всего лишь… — прошептал он.
Я зыркнула на Церга обиженным взглядом, но малиновый сок выпила. Вкусный, кстати.
— Можешь занять свое место, Лэрри. Я же продолжу лекцию… Итак, сегодня мы изучаем действие проклятий. Использовать их мы будем на низшей нежити. Специально для этого я подготовил несколько экземпляров этих существ…
К тому моменту, когда я заняла собственное место, Церг уже презентовал на саблезубых мышах- убийцах, заточенных в переносных клетках, действие моментальных проклятий и методы избавления от них. Меня он больше не трогал, и я уже хотела было успокоиться, решив, что мужчина оставил меня в покое, но под конец пары убедилась в обратном.
— Лэрри Винсент, — обратился ко мне император. — Вы остаетесь.
— Что?
— Ваш доклад столь поразил меня, что я хочу провести с вами дополнительное занятие. Бесплатное, кстати.
Он что, издевается?
— Спасибо, но у меня лекция по травоведению…
— Я поговорю с вашим преподавателем.
Заметила, как зашептались остальные ученики. Вот чего они сейчас должны были подумать? Невольно я покраснела.
— Я пожалуюсь ректору.
— На что? В конце семестра будет курсовая. Я бы хотел, чтобы вы писали ее под моим шефством. Вы очень талантливый ученик. Поэтому советую остаться.
Вздохнула. Что ж. Пожалуй, нужно еще раз поговорить с Цергом. Ну, чтобы окончательно все обсудить и… И, если честно, разобраться в самой себе.
— Хорошо.
Церг усмехнулся. Студенты стали расходиться из аудитории, понимая, что шоу закончено. Я же невольно забеспокоилась о том, куда пропал Манвел. Я не видела его сегодня на лекции. Он специально пропускает занятия Церга? Или у него какие-то дела? Ответа на этот вопрос я не знала.
Глава 17
Манвел
То, что произошло вчера ночью заставило меня окончательно убедиться в том, что мои подозрения были верны. Лэрри Винсента не существовало в природе. Зато рядом со мной, бок о бок, была королева Клэррис Дагмар Оссеньерская. Удивительная, нежная, смелая, отчаянная и неповторимая. Королева не только своей страны. Она как-то в один миг стала королевой моего сердца, обосновавшись там настолько прочно, что уже не вытравить было ни редкими заклятиями, ни ядом.
