Побежал к своей машине, припаркованной у дома, но не успел сделать последние несколько шагов, как прогремел взрыв. Пламя, с рыком разъяренного зверя, поглотило мой новенький «Porcshe», стекла которого вылетели и мелкой крошкой осыпались на влажный асфальт. По пустой дороге покатились, местами расплавленные колёса, а улицу Нью-Йорка заполонил тревожный звон автомобильных сигнализаций. Меня же, взрывной волной откинуло на соседнюю машину. Спиной впечатался в лобовое стекло, разбивая о крышу затылок.
Сукины дети.
Преодолевая боль спрыгнул с покорёженной от моего тела машины и отряхнул с себя стекла, не отрывая глаз от пламени, жадно облизывающего стойки авто. Из окон домов стали выглядывать зеваки с телефонами в руках, и где-то вдалеке раздались сирены пожарной службы. А в конце квартала скрылся внедорожник, с каждой секундой все дальше увозящий от меня Нику.
Провёл ладонью по волосам, нащупывая мокрое место и сплюнул на землю. Убью каждого, кто к этому приложил руку. Уже в следующую секунду я вытаскивал из машины, зазевавшегося таксиста-гастарбайтера, одалживая на время его транспорт:
- Прости, брат, у меня важное дело, - сообщил ему, хлопая водительской дверью и вдавливая газ в пол. Машина взвизгнула резиной, не привыкшая к столь резкому отношению, и рванула с места так быстро, как только могла. Кинул прощальный взгляд на своего павшего коня, полыхающего в отражении треснутого зеркала, и стёр каплю крови с рассеченной осколками брови. Навстречу летела, подмигивая огнями, пожарная машина и скорая. Свернул в проулок, в котором скрылись недоноски, но их след простыл. Они могли поехать куда угодно. Вдарил по тормозам, разъяренно стукнув по рулю:
Как найти их в большом городе? Тронулся с места быстрее, чем в голову пришло единственное верное решение. Желтое такси с шашечками уже скользило по улицам в направлении Гарлема - района, где началось мое криминальное настоящее.
3.10
Вымещал всю свою злобу на ни в чем не повинной коробке передач, рывками переключая скорости. Она барахлила, то заедая, то вовсе «выпадая», отчего машина теряла в скорости, а я ещё больше зверел.
Проклятая развалюха.
Тем не менее, вскоре бетон и стекло высоток сменился трёх- и шестиэтажными зданиями из коричневого песчаника, а лощённый центр Манхэттена с его яркими рекламными баннерами и чистыми улочками - парящими в воздухе пакетами да перекатывающимися пластиковыми и бумажными стаканчиками, гонимыми осенним ветром. Шприцы и бутылки, люди, без определённого места жительства, и просто пьяницы, не сумевшие донести себя до дома. Гарлем - район неблагополучный. Его ещё называют «чёрным». Зазеваешься - и останешься без денег и очень повезёт, если живой. Весь контраст смены обстановки опишу так: если Гарлем - это я, то Манхэттен - сын маминой подруги.
Здесь проживает пласт людей с низким заработком, а беднота, как известно, прекрасная флора для размножения преступности. Девиантное поведение передаётся младенцу вместе с молоком матери, отчего из поколения в поколение местные нравы не претерпевают каких-либо изменений. Любому непосвященному лучше объезжать этот район стороной.
На улицах дежурит патруль, но всем известно, что правоохранители сами опасаются этих мест и смена здесь - это всего лишь один из способов служебных дисциплинарных взысканий.
Так что, ступая на улочки Гарлема помни: тут каждый сам за себя. Либо ты, либо тебя. Может показаться, что вокруг царит вакханалия, анархия и хаос, но это далеко не так. Порядок, в его эксцентричном проявлении, поддерживает, правящая группировка и ее глава - сравни президенту. Демократия и гуманность, при таком правлении, идут лесом, а филантропия обливается горькими слезами, забившись в угол. Закон каменных джунглей гласит: выживает сильнейший. Так что скажи нет жалости, слабости, морали и нравственности или тебя сожрут вместе с дерьмом, ни разу не подавившись.
Люди группировки блюдут «порядок» дневно и нощно, поэтому мое появление здесь не осталось не замеченным. Приметил, как один из парней, интенсивно жуя жвачку, демонстративно почесал дулом пистолета щетинистую щеку, и привлек ко мне внимание остальных. Парни с разными оттенками кожи, как один впились в меня острыми, как лезвие взглядами. Согласен, я мало похож на таксиста, тем более теперь, когда моя рожа исцарапана осколками. Не думал, что когда-то вернусь сюда, но судьба моя с юморком. С чёрным.
По-хорошему, мне бы надо остановиться, выказать уважение и сообщить цель своего визита, но я поддаю газку, направляя машину к дому Большого Бэна. Нет у меня времени на расшаркивания. Этот ублюдок, по совместительству пока ещё муж, может сделать всю работу за меня. С другой стороны, не сделал ведь раньше, значит, на то была причина.
У подъезда к нужному адресу мне перегородили дорогу две заниженные тачки с орущим американским рэпом из окон. Из каждой вылезло по четыре человека с надменными физиономиями и оружием в руках. Что ж, без светских бесед не обойтись. Щёлкнул затвором, выбираясь из такси.
- Ты че такой смелый, а? - пропел в ритм музыке парень-полторашка, возбуждённо размахивая руками. Самый маленький среди всех и самый задиристый. У собак примерно так же.
- Не сотрясай воздух попросту. Я ищу Бэна.
Обвёл каждого взглядом, оценивая уровень напряжения и решимости ребят. Заинтересованы, но желание самоутвердиться бурлит, как лава в адовом котле, заглушая глас здравого смысла.
- Ты ответишь за свой базар! - направляет на меня пушку метр с кепкой в прыжке, провоцируя остальных схватиться за оружие. Цепная реакция в действии.
- Я детей не обижаю, - лениво отмахиваюсь от его угроз, переводя взгляд на движение у входа в дом.
- Джими, разве так приветствуют дорогих гостей?
Звучание женского голоса привлекло внимание всех присутствующих. У входа в дом, сложив руки на груди и укоризненно изогнув бровь стояла Лола. Кровь предков, коренных американцев, даровала ей необыкновенную, запоминающуюся внешность: длинные чёрные волосы, густой копной окаймляющие аккуратное личико в форме сердечка, глаза цвета горячего шоколада с экзотическим разрезом, пухлые губы и тонкий, изящный стан. Покахонтас, одним словом. А прямое родство с Бэном и твёрдая рука со взрывным характером, наделили уважением к ней каждого отброса. Она прожигала требовательным взглядом мне висок, заставляя сжимать рукоять ствола сильнее.
- Что с твоим зрением, Лола? Это же какой-то левый белый придурок, - возмутился Джими, эмоционально размахивая стволом.
- Это ты придурок. А этот парень - морской котик, и он надерет твой волосатый зад, да так быстро, что ты даже не моргнёшь. Так ведь, Глеб?
Она поймала мой взгляд и расправила плечи, с вызовом вздёргивая подбородок. Едва заметно кивнул, обреченно принимая действительность. Разумеется, я думал о том, что мы столкнёмся, но все же надеялся, что удача наконец мне улыбнётся.
