но прибить гада у них пока не очень получалось, несмотря на все старания.
Дрессировщик приотстал, не успевая за своими питомцами. Но Псы и Безумный Шут уже на подходе. Эдик дёрнулся было к ним, но его остановила рука Аларока.
— На тебе Осквернители, — определил он ученику другие цели.
— На мне? — опешил Эдик, не ожидая подобной подставы от наставника.
— Больше некому, — ответил магистр, — придётся как-то справляться.
Легко сказать. В прошлый раз сколько человек одного-единственного Осквернителя гоняли? Полтора десятка. А там ещё и Деккер был, и орденский маг в придачу. И даже тогда было очень спорно, кто кого на самом деле гонял. А сейчас иди и уничтожь погонщиков. Ага! Он один, а их целых трое. Может, Аларок не видел, как улетели всадники от простого взмаха руки.
Ладно, это была истерика. Нервы шалят в последнее время что-то. Тогда Эдик был простым человеком, а сейчас — обученный маг. Заклинатель четырёх стихий. Это он так себя подбадривал. Да и понимал, что кроме него некому. Орденские маги застряли в бою или пытаются запечатать оставшийся портал. А если Погонщиков не исключить из уравнения, они ещё какую-нибудь пакость придумают.
Голос учителя приобрёл глубокий оттенок и, казалось, что наполнял уверенностью и силой. Да и сам магистр сейчас выглядел по-другому. Таким учителя Эдик ещё не видел. Он будто потемнел и раздался в размерах, а рогатина в его руке налилась синим пламенем. Аура спокойной силы растекалась вокруг него пульсирующими волнами. Магистр властным жестом отпустил Эдика и развернулся навстречу врагу.
На этом торжественная часть закончилась, и суета сражения закрутилась по новой. Шипохвост рванул навстречу Адской своре и пропал в свистопляске собачьей драки. На помощь своему зубастому приятелю поспешил Штопор. Ну вот и ладненько, пусть животные с животными и разбираются, а если при этом и их хозяина придушат, то и вообще хорошо получится. Никто жалеть и не станет. Хотя нет, пускать на самотёк нельзя. Всё-таки неспроста эту тварь прозвали Дрессировщик, кто его знает, какие у него умения, вдруг сможет подчинить своей воле. Прежде чем отправиться к Осквернителям, Эдик решил проредить численность Цирковой Труппы, там, где это не займёт много времени.
Он не стал мудрить, выбирая заклинания, и вызвал к жизни Песковый Зыбун, прямо под ногами толстяка. Теперь ему точно не до дрессировки животных будет, если вообще сможет живым из ловушки выбраться. Дрессировщик истошно кричал и размахивал руками, но от суматошных движений только глубже погружался в зыбучие пески. И этого можно вычеркнуть. Кто ещё остался из новоприбывших? Эдик бегло осмотрел поле боя.
Аларок поджидал выбранного противника гордо и величественно, как подобает великому магу. Никаких тебе побежал навстречу или погнался. Стоял и ждал. Зачем бегать, если противник и сам придёт. Что учитель затевал, пока было не совсем ясно. Помыслы великих волшебников, вообще, очень сложно предугадать. Но Безумный Шут почувствовал какой-то подвох и веселиться стал заметно меньше. Да и вступать с чародеем в единоборство не особенно торопился. То подскочит, то отскочит, а то и вовсе замрёт выжидаючи. Но в любом случае за Аларока можно было не волноваться. Тут пока паритет сил.
Василёк на пару со Штопором увлечённо валтузили Адских Псов. Свора уже недосчитывала четырёх особей, тела которых лежали в отдалении с порванными глотками. За питомцев тоже можно не переживать, как и за отряд тяжёлой кавалерии менникайнов. Те сбили огонь с шерсти своих скакунов, но вернуться к основному отряду не вышло. Их затянуло в общую свалку. Они каким-то образом смогли добраться до Эрики, и теперь могучие всадники, возглавляемые Валькирией, бороздили поле битвы несущим смерть клином.
Штерк бился со Шпагоглотателем. Без особого успеха, правда, но и его противнику нечем было похвастаться.
Хуже всех приходилось хирдманам. Им на выручку Эдик и поспешил. Бурливая Волна окатила Факира с головой, промочив его до последней нитки. Огневик не ожидал такого подвоха, зафыркал выкипевшим электрическим чайником и сбился с ритма. Эдик добавил. И сам охнул от удивления. Новую волну ему удалось заморозить. Вроде ничего не логичного не произошло — та же Стихия Воды, просто другое агрегатное состояние. Только вся фишка в том, что до этого в Аркенсейле никто ничего подобного сделать не мог. Не потому, что не умел, а попросту даже не догадывался, что так можно было. Не удивительно, если учесть, что волшебников из местных даже простые заклинания стихий могут выжечь начисто. Чародеи глубже и не копали. Пользовались себе слабенькими формулами и были довольны тем, что имели. Даже в книгах, что попадались Эдику, про подобное ни словом не упоминалось. А ведь это серьёзно расширяет возможности стихийного мага.
Но подводить теоретическую базу под свершившийся факт придётся несколько позже. А сейчас Факир застыл в нелепой позе вмороженный в толстую глыбу льда. Зря он злил менникайнов. Все, кто мог дотянуться до льдины, отреагировали стремительно, и с такой яростью, что ледяная статуя разлетелась под множеством сильных ударов на тысячи мелких кусочков. Ну вот, похоже, и здесь подравнялось. Хирдманы, больше не вынужденные биться на два фронта, рванули к Жонглёру. Если они его поймают, циркачу кисло придётся. А они поймают, в этом можно не сомневаться.
Ну вот и ладненько, теперь пришла очередь зачинщиков всего этого безобразия. Эдик поискал глазами Погонщиков скверны, но тщетно. Он не смог обнаружить ни одного из них среди мелькания тел и мельтешения оружия. Яростная сеча людей и Диких Племён продолжала набирать обороты, несмотря на то, что Орденские маги смогли каким-то чудом нарушить работу портала. Купол перехода, соединявший Корах с Аркенсейлом больше не сверкал, полностью заляпанный кляксами заклинаний, и подмоги варварам ждать было неоткуда. Известие само по себе приятное, но лишь только в случае, если Осквернители не придумают ещё какую-нибудь каверзу. А с них станется!
— Куда же они подевались? — расстроено крикнул парень и сотворил новое заклинание.
Воздух едва заметно замерцал и ввысь взметнулась Воздушная Лестница. Эдик запрыгал вверх по ступенькам. И всё равно никого. Погонщики скверны словно сквозь землю провалились. Новый пролёт из призрачных ступеней позволил взобраться ещё выше. Перед носом просвистела стрела, полдюжины других стукнулись в магическую лестницу под ногами. Особо бдительные стрелки не оставили без внимания, появившегося над их головами человека. И похоже,
