ходит, какую яркую одежду носит, тем, как она жизнерадостно и мило улыбается. Я одержим всей принцессой.
До встречи с ней в моей душе было только два чувства: гнев и отрешённость.
Но принцесса разбудила ещё с десяток. Страсть, разочарование, беспокойство… даже радость. Никогда в жизни мне так сильно не хотелось, чтобы эти зелёные глаза запомнили меня. Потому что я это сделал своей религией.
Беру рюкзак, сумку на молнии, телефоны и документы. Прошу Дерека отвезти меня в аэропорт, и пока еду вставляю микрочип в телефон и включаю его.
Он оживает в моей руке, и чувствуя, как внутри разгорается настоящий огонь, я, наконец, начинаю печатать ей сообщение:
Будь сегодня вечером дома.
8
СООБЩЕНИЕ
Мелани
Субботним утром, как и предписывает наш привычный, давно заведённый распорядок дня, я нахожу своих безупречно выглядящих и улыбающихся родителей завтракающими. Мария, их кухарка, готовит лучше всех в городе, и завтрак у мамы с папой делает меня счастливой, потому что стол всегда накрыт льняной скатертью, сервирован столовым серебром, а еда расставлена таким идеальным образом, что сначала ты наслаждаешься глазами, и только потом тянешься к предложенным блюдам.
— Лэйни! — восклицает мама, когда я вхожу. — Мы с твоим отцом только что обсуждали свадьбу Брук. Когда, ты говорила, она состоится?
— Меньше, чем через месяц. — Я целую маму в щеку, а потом обнимаю своего высокого и красивого отца. — Привет, пап, ты классно выглядишь.
— Видишь? Она, в отличие от тебя, заметила, что я подстригся, — обращается папа к маме, указывая пустой вилкой в её сторону.
— У тебя почти нет волос, как я могу это заметить? Итак, Мелани, расскажи нам о свадьбе. Я всё никак не могу поверить, что Брук выходит замуж раньше тебя. Ты всегда была красивее и намного интереснее, — говорит мама, стиснув мою ладонь, когда я села.
— Уверена, её жених с тобой не согласится, — возражаю я. Ненавижу, что моя мама всегда принижает Брук только лишь ради того, чтобы меня подбодрить. Но мне не становилось от этого лучше – это она успокаивала сама себя, находя оправдания, почему хорошие парни меня не хотят. Иногда мне кажется, что её собственное отчаянное желание увидеть меня в счастливом браке заставляет старину Мёрфи[10] высунуть голову и сформулировать закон: чем больше она этого хочет, тем меньше вероятности, что это произойдёт. О, горе мне, горе.
— И всё же это не оправдывает приличных мужчин вокруг, почему они не могут увидеть, что моя малышка так же хороша. Ты замечательно выглядишь, у тебя красивая улыбка, и ты такая же милая, как твоя мама.
— Спасибо, папочка. Уверена, то, что я до сих пор не замужем, связано с тем, что все мужчины, кроме тебя, – придурки.
— Лэйни! — с укором говорит мама, но на самом деле она не упрекает, а тихонько посмеивается.
— Ну, а сын Улисс, он баллотируется в сенаторы и всё время спрашивает о тебе. Он не блещет умом, но хорош собой и…
— Он гей. Ему нужно прикрытие, папа. Фиктивный брак, чтобы обмануть своих избирателей. Я достойна лучшего.
— Когда мне было двадцать пять… — начинает мама.
— Ты была замужем, и у тебя уже была я, да, да, знаю. Но у меня карьера. И… очень насыщенная личная жизнь. По правде говоря, я встречаюсь с таким количеством парней, что даже не знаю, кого взять на свадьбу Брук, — немного привираю я.
Ну, что сказать, это мои мама и папа. Я люблю их. Мне нравится угождать им. Они любят меня всю мою жизнь. Окружают любовью. Они не только любят меня, но и хотят, чтобы я нашла такую же любовь, как у них. Не хочу, чтобы они когда-нибудь заподозрили то, в чём сама я уже не сомневаюсь, – просто по какой-то причине этого со мной не происходит.
— Ты только помни, что я тебе говорила, кузнечик, — говорит мама. — Выбирай мужчину, который будет относиться к тебе лучше всех. Того, кто не разобьёт тебе сердце, кто станет твоим другом, с кем можно поговорить.
Я ковыряю французский тост.
— Ты так говоришь, потому что папа был твоим лучшим другом. Но у меня есть лучшая подруга, и я никогда не выйду замуж за своего самого близкого друга Кайла. Никогда, — содрогаюсь я, когда представляю себя и моего сексуального лучшего друга, как две капли воды похожего на Джастина Тимберлейка, целующимися. Продолжая ковыряться в еде, я смягчаю тон и добавляю: — Не думаю, что можно планировать такие вещи, мама. Мне кажется, они просто случаются, и вдруг ты стоишь около ринга, где встречаешь мужчину, он тебе подмигивает, и вот ты уже собираешься выйти за него замуж. Или обнаруживаешь, что стоишь под дождём, и всё, о чём молишься, – чтобы то чувство, которое только что пронзило тебя, поразило и человека перед тобой…
Задумчиво смотрю на телефон.
Боже, какая же я дура, дура, ДУРА!
Единственное, что поразило этого мужчину, – похоть, а сейчас он поражён синдромом «убеги-от-Мелани».
Синдромом, который встречается гораздо чаще, чем можно себе представить.
— Верно, нельзя предугадать, в кого влюбишься, — соглашается мама. — Но если ты сможешь отступить назад и прислушаться к своим мыслям, то поймёшь, что не хочешь оказаться под дождём, под ударами грома. Моя мама мне говорила, что всегда нужно выбирать путь с солнечным светом.
— Естественно. Никто по своему желанию не выбирает ужасную жизнь, мама, — стону я. — Просто некоторым людям везёт больше.
— Здесь главное – мудрый выбор, — настаивает она.
Я замолкаю, задумавшись, почему я не смогла быть мудрее пару месяцев назад, когда поставила свою жизнь на одну ночь, одно мгновение, один исход. Смотрю на своих родителей – таких милых и идеальных, в их маленьком пузыре счастья, – и понимаю, что не смогу заставить себя попросить у них денег. Не смогу их так разочаровать. Как я могу взять у них деньги и лишить всей гордости за меня, зная, как много сил они отдали, чтобы сохранить мне жизнь?
♥ ♥ ♥
Когда я возвращаюсь домой, мне становится грустно. Грустно из-за своего долга и тоскливо из-за своего мужчины. Я чищу зубы, смотрю на пустую белую стену и хмурюсь.
— Ублюдок, — бормочу я. — Ты испортил мне всю неделю, чёртов ублюдок. Держу пари, прямо сейчас ты трахаешь какую-нибудь блондинку с грудью третьего
