class="p1">Я кротко кивнула и устремилась в тоннель.
Тело сразу обдало жаром, словно я прогуливаюсь в печи. Локти, на которых ползла вперёд, жгло как на раскалённой сковородке. Я изо всех сил сжала челюсти, чтобы не закричать, иначе Нирон может потребовать, чтобы я отступила, но я не собиралась сдаваться, даже если кожа начнёт отставать от костей. Мне хотелось как можно быстрее преодолеть эту адскую полосу, но торопиться было нельзя. Я старалась не зацепить ни одной из стеклянных трубок по обе от меня стороны. От них и так исходил обжигающий воздух жар, что будет, если я к ним притронусь? Ещё хуже, если обожгусь и резко дёрнусь, из-за чего поврежу конструкцию. Тогда-то я точно не жилец. Как, собственно, и Нирон, оставшийся стоять у прохода в стене, огненная жидкость достанет и его, если я разобью хоть одну из трубок.
Хуже всего стало, когда под локтями закончилась ветровка, и мне пришлось преодолевать последние метры на голых руках по раскалённой стали. Боль была невыносимой, и я закричала, не в силах больше сдерживаться. Но я находилась уже далеко, так что Нирон не мог меня остановить.
— Роза! — тут же воскликнул он позади меня, но я не ответила, будучи сосредоточенной на своей миссии. — Кадет Росс, ответь!
— Заткнись, — прошипела, выбираясь с другой стороны проёма. — Я на месте.
— Ты как? — взволнованно поинтересовался парень, заглядывая в тоннель.
— Надеюсь, пока я ползла ты так не пялился, — пробубнила, осматривая свои руки.
Кожа на них покраснела, свидетельствуя о лёгких ожогах, которые ещё не начали вздуваться и покрываться волдырями.
— Не так уж и плохо, — прокричала я, остужая взмахами в разные стороны свои горящие конечности. — Думала, будет хуже. Ну, что мне делать?
— Ищи рубильник, — отозвался Нирон. Его голос эхом вырывался из отверстия в стене. — Я не знаю точно, где он находится, но должен быть где-то поблизости на видном месте.
Я обежала глазами помещение, стены которого покрывали трубки всё с тем же гидролаксом, а в центре стоял трансформатор, два генератора и насос, качавший огненную жидкость по кораблю. Моё внимание привлекла вертикальная лестница, незаметная с первого взгляда, но важная по назначению. Я проследила весь её путь и обнаружила, что именно она ведёт к рычагу аварийного сброса системы. Вот только инженеры крейсера явно пользуются в таких случаях подъёмником, которого по близости сейчас нет, поскольку от конца лестницы ещё нужно пройти около трёх метров вправо, чтобы добраться до рубильника, а единственная опора под ногами — это тянущиеся вдоль стены стеклянные трубы.
— Я его вижу! — прокричала себе за спину, не сводя глаз с лестницы. — Будь готов задать новую частоту!
Я не стала говорить Нирону о том, какой сумасшедший путь мне ещё предстоит проделать, чтобы добраться до этого чёртового рубильника. Сообщи ему, и он может потребовать, чтобы я остановилась или того хуже, сам попробует протиснуться в проём в стене, цепляясь широкими плечами за трубки с гидролаксом. Сюда доберётся разве что его скелет в ботинках, а может и без них. Лучше уж сохранить это маленькое осложнение с лестницей в тайне.
— Поторопись! — раздался голос лейтенанта, не подозревавшего, что мне ещё придётся попотеть над осуществлением нашего плана.
— Не торопи! — рявкнула в ответ, приблизившись к железным перекладинам, служившим ступенями.
Я поднялась вверх по лестнице. Металлические прутья были горячими, но не обжигающими. Однако если они настолько сильно нагрелись от жара в воздухе, то какова температура самой стены, по которой тянутся толстые трубы с огненной жидкостью? Это не те тонюсенькие трубки, что были в тоннеле, но даже с ними я еле смогла совладать. Что же будет теперь? Ну-с, скоро я это узнаю.
Лестница заканчивалась на небольшом выступе, шириной не больше тридцати сантиметров, но уже спустя полметра вправо он обрывался. Дальше начиналась труба, точно такой же толщины, как карниз, из которого она выходила.
«Сумею ли я по ней добраться до рубильника?» — единственный вопрос, который меня сейчас волновал.
Из опор, за которые я могла бы ухватиться, чтобы не потерять равновесие, имелись только более тонкие трубы всё с тем же гидролаксом внутри.
«Выдержат ли они, если я буду за них держаться?» — спрашивала себя, хотя главный вопрос был совсем другой: выдержу ли я?
Трубки оказались невыносимо горячими, но если я не буду за них держаться, то могу упасть вниз, так и не перезагрузив систему связи.
Пальцы распухли и потеряли чувствительность, но я продолжала шаг за шагом переставлять ноги вперёд и перебирать руками дальше по раскалённой трубке. Толстая подошва ботинок нагрелась, но стопы ещё не жгло: хоть какое-то облегчение в отчаянном положении. Вот только руки уже практически меня не слушались: пальцы не хотели сжиматься, превратившись в огромные варёные сосиски. Удерживать себя становилось всё труднее.
«Уже почти», — подбадривала саму себя, когда до рубильника остался всего один шаг.
Однако я решила его не делать, не в силах больше терпеть огонь на своей коже. Я вытянула вперёд руку, пытаясь дотронуться до заветной цели, и чуть не сорвалась вниз. Пришлось ещё крепче сжать горячую трубку с гидролаксом второй рукой, попутно молясь, чтобы та не лопнула. Со второй попытки мне таки удалось зацепиться пальцами за переключатель, вот только красные распухшие сосиски ни в какую не хотели смыкаться на ручке коммутатора. Тогда я ещё немного подтянулась вперёд и закинула на рычаг запястье, которым и дёрнула рубильник вниз.
Выпад оказался одновременно удачным и не очень. Я перезапустила систему связи, о чём мне сообщил возглас Нирона из соседней комнаты. Но в то же время не удержалась и рухнула камнем вниз. Благо до пола было не больше пяти метров. Больно, конечно, но не смертельно, да и на фоне горящих адским пламенем пальцев я совсем не почувствовала удара от падения.
— Роза! — обеспокоено прокричал лейтенант. — Роза, что случилось?!
— Всё нормально, — выдавила из себя. — Связь заработала? — это интересовало меня сейчас больше всего остального, не зря же я пошла ради неё на добровольное прижигание.
— Я как раз настраиваю крейсер на новую частоту. У нас будет время связаться с флотом, пока захватчики не заглушат и эту линию.
— Отлично, — буркнула, поднимаясь на ноги.
Пока Нирон был занят у компьютера, посылая сигнал бедствия всем кораблям флота конфедерации, я подошла к проходу в стене, опустилась на корточки и заглянула в отверстие. Через тоннель виднелись одни лишь ноги парня, пыхтящего над кодом. Я принялась отвлекаться от боли на вид его тяжёлых ботинок. Помогало слабо.
— Готово, — сообщил он, приблизившись к проёму с
